Chapitre 1

Le soir du Nouvel An, j'étais prête à révéler au monde entier ma relation secrète avec Adrien, mon petit ami depuis un an.

Au lieu de ça, je l'ai regardé embrasser une autre femme et annoncer leurs fiançailles devant mes propres parents.

Il n'a pas seulement brisé mon cœur ; il m'a publiquement humiliée.

« Et voici Charlotte », a-t-il dit avec un sourire glacial. « Elle est comme une petite sœur pour moi. »

Il avait méthodiquement effacé toute trace de notre année passée ensemble, allant jusqu'à vider mon appartement – notre foyer – de mes affaires pour les entasser dans un box de stockage et faire de la place pour sa nouvelle fiancée.

Un an de baisers volés et de promesses murmurées. Tout n'était qu'un mensonge. Il s'était servi de moi, puis avait tenté de m'effacer, s'attendant à ce que je disparaisse en silence.

Mais quand j'ai démissionné, il m'a retrouvée à l'aéroport, pensant pouvoir me menacer pour me faire rentrer dans le rang. À la place, je lui ai posé un ultimatum : un virement de 100 000 euros sur mon compte, ou sa nouvelle fiancée recevrait un historique complet et détaillé de notre « liaison secrète », captures d'écran à l'appui.

Chapitre 1

Point de vue de Charlotte :

Mon cœur a volé en éclats à l'instant où je l'ai vu, lui, Adrien Morel, mon petit ami secret depuis un an, en embrasser une autre.

C'était le réveillon de la Saint-Sylvestre.

Je venais de lui envoyer un texto, une photo de la Tour Eiffel scintillante sur l'écran de ma télé, avec un petit message un peu niais lui demandant s'il regardait aussi.

« Bonne année, mon amour », avais-je tapé, mon pouce hésitant au-dessus du bouton d'envoi. « J'ai tellement hâte qu'on puisse enfin tout dire à tout le monde cette année. »

Mes parents étaient avec moi, leurs visages illuminés par les lumières festives de leur soirée annuelle.

« Oh, Charlotte, tu es si radieuse ce soir ! » s'est exclamée ma mère, les yeux pétillants.

« Y aurait-il quelqu'un de spécial avec qui tu espères partager cette nouvelle année ? Quelqu'un que nous ne connaissons pas ? » m'a taquiné mon père, un sourire entendu aux lèvres.

Un frisson soudain, plus glacial que l'air d'hiver dehors, a parcouru mon échine.

C'était un pressentiment, une lame froide et aiguisée d'angoisse.

« Non, papa, juste... pleine d'espoir », avais-je répondu, essayant de chasser ce sentiment troublant.

Puis ma mère a pointé du doigt, la voix un peu trop excitée.

« Howard, regarde ! N'est-ce pas Adrien ? Et il est accompagné ! »

J'ai suivi son regard, le souffle coupé.

Le monde a basculé.

Pas de ralenti, pas de suspense. Juste un coup de poing en plein ventre. Brutal et sans pitié.

Il était là, Adrien, sous la douce lumière du rooftop du cabinet d'architectes.

Ses bras entouraient une femme que je ne reconnaissais pas.

Elle avait la tête renversée en arrière, un rire s'échappant de ses lèvres, puis sa bouche s'est posée sur la sienne.

Un baiser profond, langoureux, qui m'a volé tout l'air de mes poumons.

Mon corps s'est d'abord engourdi, puis une douleur fulgurante a explosé dans ma poitrine.

Elle s'est propagée comme un incendie, consumant chaque once d'espoir que je venais de nourrir.

Cette femme, la nouvelle stagiaire, Daniella.

Mon regard a croisé celui d'Adrien à travers la pièce bondée.

Ses yeux se sont écarquillés une fraction de seconde, puis se sont plissés.

Une lueur de panique, de quelque chose de sombre, a traversé son visage.

Il s'est détaché d'elle, un peu trop vite.

Il a commencé à marcher vers moi, un sourire forcé plaqué sur son beau visage.

Daniella, toujours inconsciente du drame, a tiré sur son bras en gloussant.

Il l'a repoussée gentiment, les yeux toujours fixés sur les miens, comme un avertissement silencieux.

Il nous a rejoints, avec une aisance étudiée.

« Monsieur et Madame Leclerc ! Bonne année ! » a-t-il dit, sa voix douce, trop douce.

Il s'est tourné vers Daniella, la rapprochant de lui.

« Et voici Daniella, ma fiancée », a-t-il annoncé, sa voix résonnant au-dessus de la musique festive. « Nous célébrons nos fiançailles ce soir ! »

Mes parents ont eu un hoquet de surprise, sincèrement ravis.

Ma mère a joint les mains.

« Oh, Adrien, mon chéri, quelle merveilleuse nouvelle ! Félicitations ! »

Puis il a fait un vague geste dans ma direction.

« Et voici Charlotte », a-t-il dit, son sourire n'atteignant pas tout à fait ses yeux. « Elle est comme une petite sœur pour moi, vous savez, ma protégée au cabinet. »

Une petite sœur.

Les mots m'ont frappée comme un coup physique.

Mon esprit vacillait, essayant de digérer cette cruauté désinvolte, ce rejet public.

Une petite sœur.

Je l'ai regardé, vraiment regardé, et j'ai vu un étranger.

L'homme que j'avais aimé, l'homme avec qui j'avais partagé une année secrète, n'était qu'un fantôme.

Notre année ensemble, les baisers volés, les promesses murmurées, les longues nuits à travailler côte à côte qui finissaient toujours dans son lit – tout n'était qu'un mensonge.

Ce n'était rien.

Il m'avait effacée, systématiquement, complètement, pour lui faire de la place.

La stagiaire, sa fiancée, le « partenaire stratégique ».

Mes parents s'extasiaient encore, inconscients du séisme qui secouait mon monde.

« Charlotte, n'est-ce pas tout simplement merveilleux ? » a rayonné ma mère en se tournant vers moi.

Je sentais le regard d'Adrien sur moi, un défi dans ses yeux, me mettant au défi de réagir, de briser sa façade parfaitement construite.

Tu veux que je sois une petite sœur, Adrien ? Très bien.

Ma gorge était nouée, mais j'ai forcé un sourire, une chose fragile et cassante.

« Merveilleux, Adrien », ai-je réussi à articuler.

Ma voix semblait étrangère, fine et fluette, même à mes propres oreilles.

« Absolument merveilleux. »