Chapitre 2

Les pas pressés de Charles se sont estompés dans le couloir, avalés par le silence luxueux du George V. Je pouvais encore entendre ses murmures étouffés et intimes avec Brittany, un fantôme de leur conversation résonnant dans la suite opulente. Chaque mot doux était une nouvelle coupure, ravivant la douleur déjà profonde dans mon cœur.

« Gérard », dis-je, ma voix étonnamment stable, compte tenu du séisme qui me secouait. Mon regard était fixé sur l'associé, qui tripotait toujours sa tablette, l'air de plus en plus mal à l'aise. « Qui est Brittany Harper ? »

Gérard sursauta, son visage habituellement rougeaud pâlissant. Il évita mon regard, balbutiant : « Mme Dubois... Je... Je ne suis pas sûr de ce que vous voulez dire. » Son ignorance feinte était une insulte.

« Ne joue pas à l'innocent, Gérard », dis-je, mon ton plus sec que je ne l'aurais voulu. « La femme au téléphone avec Charles. Celle qu'il appelle "bébé" et à qui il promet des promotions. Qui est-elle ? »

Son regard se darda vers la porte, puis revint vers moi. Il se lécha les lèvres. « C'est... une analyste junior, Mme Dubois. Nouvelle recrue. Très ambitieuse. » Il marqua une pause, puis ajouta, comme si c'était un détail anodin : « Elle est... proche de M. Dubois depuis quelques mois. Il la forme, vous savez, pour un poste clé. »

Il la forme. Le mot flottait dans l'air, lourd de sous-entendus. Une analyste junior. Une nouvelle recrue. Le dernier jouet de Charles, déguisé en avancement de carrière. L'ironie avait un goût amer dans ma bouche. Il avait balayé mes propres ambitions, mon désir de contribuer au-delà du rôle d'« épouse », d'un revers de main désinvolte. Maintenant, il « formait » cette... Brittany.

Alors, c'était ça. Les pièces du puzzle s'emboîtaient avec une clarté terrifiante. Ses nuits tardives au bureau, les « voyages d'affaires » soudains, la distance émotionnelle croissante. Ce n'était pas seulement le stress du travail, c'était une façade soigneusement construite, un démantèlement au ralenti de notre vie commune. Il n'avait pas seulement une liaison ; il construisait une nouvelle vie avec quelqu'un d'autre, juste sous mon nez, prévoyant de me jeter de côté le moment venu. Sa cruauté n'était pas impulsive ; elle était calculée.

Mes yeux ont balayé la pièce, observant le décor décadent, les œuvres d'art coûteuses, la vue imprenable sur la ville. Ce n'était pas seulement une suite d'hôtel ; c'était une cage, dorée et luxueuse, mais une cage néanmoins. Et il venait de donner la clé à une autre femme.

Un léger coup à la porte interrompit mes pensées. La porte s'ouvrit de nouveau, révélant une jeune femme, à peine sortie de l'adolescence, les yeux écarquillés, regardant nerveusement autour d'elle. Elle portait une robe de cocktail courte et moulante, serrant un petit sac à main de créateur. Elle avait l'air terrifiée. La vraie « marchandise ».

« Tenez », dis-je, ma voix basse et ferme. J'ai sorti une liasse de billets de ma propre pochette, plus qu'assez pour couvrir sa soirée, et je l'ai pressée dans sa main. « Prenez ça. Et partez. Maintenant. Ne vous retournez pas. »

Ses yeux s'écarquillèrent encore plus, un mélange de choc et de gratitude. « Mais... M. Dubois... »

Gérard, toujours le complice nerveux, s'avança. « Mme Dubois, que faites-vous ? M. Salazar sera là d'une minute à l'autre ! M. Dubois va être furieux ! » Sa voix était un sifflement paniqué.

Je lui lançai un regard qui le fit taire instantanément. « Si M. Dubois la voulait ici, il n'aurait pas dû envoyer sa femme faire son sale boulot », dis-je, ma voix dégoulinant d'un mépris glacial. « Il m'a dit d'être "accommodante", n'est-ce pas ? De "jouer mon rôle". Eh bien, mon rôle est de sécuriser ce contrat pour lui. Et je le ferai à ma façon. »

Mon esprit tournait à plein régime. Charles m'avait donné un rôle, un rôle dégradant, mais un rôle néanmoins. Il s'attendait à ce que je sois un pion. Mais les pions, parfois, peuvent devenir des reines. Il voulait que je sois une « prestation personnelle » pour Élie Salazar, le milliardaire rival. Il voulait que je sécurise son OPA hostile. Il était si arrogant, si aveuglé par son ambition, qu'il n'avait même pas reconnu sa propre femme comme la marchandise qu'il échangeait.

« Gérard », ordonnai-je, ma voix maintenant calme, autoritaire. « Le contrat. Celui que Charles a signé pour cette "prestation personnelle". Apportez-le-moi. »

Gérard hésita, son visage une grimace de peur et de confusion. Il savait que Charles le dépècerait vif s'il désobéissait, mais ma soudaine et inhabituelle fermeté devait être encore plus effrayante. Lentement, à contrecœur, il sortit une tablette élégante de sa mallette et navigua jusqu'à un document. Il me la tendit, sa main tremblant légèrement.

J'ai arraché la tablette. Mes yeux ont parcouru le document numérique, le jargon juridique d'abord flou, puis se précisant. C'était un « Accord de Prestations Personnelles et de Conseil », ridiculement vague mais juridiquement contraignant. Mon sang se glaça en voyant les clauses détaillant les « services » attendus, la « compensation » promise au prestataire de services, et les « bonus » liés à la réussite de l'OPA hostile.

Et puis je l'ai vu. Les incitations financières. Un pourcentage de l'acquisition si l'affaire se concluait. Une somme considérable, suffisante pour faire pleurer même Charles.

Un souvenir cruel me traversa l'esprit. Il y a quelques mois à peine, j'avais prudemment approché Charles, suggérant de mettre à profit mon diplôme de commerce, que j'avais des idées pour développer sa fondation caritative, peut-être même investir dans une petite entreprise à moi.

« Éléna », avait-il ricané, levant à peine les yeux de son téléphone, « tu n'as pas la bosse des affaires. Contente-toi de ce que tu sais faire. La décoration, les réceptions. Laisse-moi m'occuper de gagner de l'argent. » Il m'avait rejetée, rabaissé mon intelligence, confinée dans la cage dorée de l'« épouse de PDG ».

Et maintenant, c'était là. La « vraie opportunité de gagner de l'argent », présentée à moi comme une escort-girl de luxe. Mais cette fois, il payait pour mes « services », sans le savoir.

Mes doigts tremblaient, mais ma résolution se durcissait. Charles voulait que je sois une arme dans son jeu. Très bien. Je serais son arme. Mais quand la poussière retomberait, ce serait son empire qui serait en ruines, et ma main qui tiendrait le détonateur.

J'ai fait défiler jusqu'en bas du document. Un espace propre et vierge pour la signature du prestataire de services. J'ai vu un stylet numérique posé sur la table. Mon cœur battait un rythme effréné contre mes côtes. C'était le moment. Le point de non-retour.

J'ai pris le stylet. Mon doigt a survolé l'écran. Une signature. Un acte de soumission qui deviendrait mon acte ultime de rébellion. Le risque était immense, les conséquences inconnues. Mais l'alternative – rester l'actif jetable de Charles, être humiliée et rejetée – était bien pire.

Ma main tremblait encore, mais mon regard était fixe. Je n'allais pas simplement jouer le jeu. J'allais prendre le contrôle. Il ne s'agissait plus de sauver mon mariage. Il s'agissait de reprendre ma vie en main.

Avec une profonde et tremblante inspiration, j'ai signé. L'encre numérique a coulé, audacieuse et inflexible. Mon nom : Éléna Fuentes.

Le combat, je le savais, ne faisait que commencer.