Chapitre 2

Point de vue d'Alix :

Le visage suffisant de Bérénice fut la première chose que je vis en revenant au bureau le lendemain matin. Elle était appuyée contre le chambranle de mon bureau, cet espace qui avait été le mien pendant huit ans, maintenant apparemment absorbé dans son orbite. Ses yeux se plissèrent à mon approche. « Eh bien, regarde qui a daigné nous honorer de sa présence. Baptiste se demandait si tu avais finalement pété les plombs. »

Je n'ai pas répondu. Je suis juste passée devant elle, me dirigeant droit vers mon bureau, qui ressemblait maintenant à un territoire ennemi. Mon bref moment de rébellion de la veille n'avait été que ça – un moment. La froide réalité de ma situation s'accrochait à moi comme un linceul.

« Nuit difficile, Alix ? » insista-t-elle, sa voix dégoulinant d'une sollicitude artificielle. « Tu as l'air un peu... négligée. Ta petite crise d'hier soir n'a pas marché ? » Ses lèvres se courbèrent en un rictus méprisant.

J'ai posé ma mallette sur mon bureau maintenant encombré, ignorant les piles de paperasse qui n'étaient pas les miennes. « Qu'est-ce que tu veux, Bérénice ? » Ma voix était plate, dénuée d'émotion.

Elle se détacha du chambranle, s'approchant d'un pas menaçant. Son sac Chanel pendait ostensiblement à son épaule. « Juste curieuse. Tu avais l'air plutôt à cran. Comme un ressort qui a finalement lâché. » Elle gloussa, un son cassant et sans humour. « Ou peut-être que tu as juste réalisé que certaines personnes sont faites pour gagner, et d'autres pour... eh bien, servir. » Elle haussa les épaules, comme si c'était une vérité universelle.

Je l'ai regardée, vraiment regardée. Son tailleur de créateur, sa coiffure parfaite, l'inclinaison condescendante de sa tête. Elle était une caricature du succès, une façade brillante. « Tu sais, Bérénice », dis-je, ma voix à peine un murmure, « ça doit être épuisant de prétendre être quelque chose que tu n'es pas. »

Son sourire a disparu. Ses yeux ont brillé de colère. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »

« Ça veut dire », ai-je continué, la regardant droit dans les yeux, « que la vérité finit toujours par éclater. Tôt ou tard. »

Elle recula légèrement, une lueur d'insécurité traversant son visage avant d'être remplacée par un venin pur. « Tu te crois si intelligente, n'est-ce pas ? Si noble. Mais tu n'es qu'amère, Alix. Un jouet amer et mis au rebut. » Elle pivota sur ses talons, son chemisier en soie bruissant. « Profite bien de ta petite séance d'apitoiement. Baptiste et moi, on a un cabinet à diriger. »

Comme par hasard, Baptiste sortit de son bureau, un sourire éblouissant plaqué sur son visage. Il passa un bras autour de la taille de Bérénice, la serrant contre lui. « Tout va bien, mon cœur ? » murmura-t-il, ses yeux balayant mon visage d'un regard fugace et dédaigneux.

Bérénice lui sourit radieusement. « Je réglais juste quelques... vieilles affaires, chéri. » Elle se pencha et lui chuchota quelque chose à l'oreille, puis gloussa.

Je les ai regardés, un couple parfait et impeccable. Lui, l'associé senior ambitieux, et elle, la nouvelle étoile brillante aux relations puissantes. L'ironie aurait été risible si elle ne m'avait pas semblé être un coup de poing dans le ventre.

Ils se dirigèrent vers la salle de conférence, le bras de Baptiste toujours autour de Bérénice. Elle vacilla un peu, ses talons hauts s'accrochant à la moquette, et une pile de dossiers qu'elle portait – des dossiers pour mon contrat tech – lui échappa des mains, se dispersant sur le sol en marbre poli. Papiers, diagrammes, contrats... ils s'étalèrent comme des feuilles mortes.

Bérénice poussa un cri aigu et affecté. « Oh mon dieu, mes ongles ! Baptiste, chéri, aide-moi ! »

Baptiste, toujours gentleman, s'agenouilla pour ramasser les papiers. Mais Bérénice, s'agitant de manière théâtrale, réussit à donner un coup de pied dans une tasse de café posée de manière précaire sur un chariot voisin. Elle heurta le sol avec un craquement de porcelaine brisée, projetant un liquide brun brûlant, des sachets de sucre et des touillettes usagées dans un désordre immonde.

L'odeur de café brûlé emplit l'air. Bérénice haleta, se tenant le bras. « Oh, l'horreur ! Mon nouveau tailleur est ruiné ! » se lamenta-t-elle, bien que seules quelques gouttes aient réellement touché sa manche.

Baptiste leva les yeux, son expression un mélange d'agacement et d'inquiétude forcée. Il me vit là, debout, observatrice silencieuse. Ses yeux se durcirent. « Alix », ordonna-t-il, sa voix sèche, coupant court aux simagrées de Bérénice. « Viens nettoyer ça. Tout de suite. »

Mon sang se glaça. Nettoyer ça. Comme une subalterne. Comme une femme de ménage. Comme son « assistante juridique gratuite ».

J'ai hésité, mon corps se raidissant. L'injustice me brûlait.

« Alix ! Ne me fais pas répéter », lança Baptiste, son charme se dissolvant en impatience. « Bérénice est bouleversée. Nous avons une réunion dans cinq minutes. Quelqu'un doit s'en occuper. » Il désigna le désordre, puis moi. « Tu es douée pour ce genre de choses. Efficace. »

Efficace. Il avait toujours un compliment à double tranchant sous la main. Mon estomac se tordit. Je savais ce que c'était. Une humiliation publique. Un rappel de ma place.

Mes règles avaient commencé ce matin-là, une douleur sourde dans le bas du dos, une pulsation constante qui soulignait chaque coup émotionnel. C'était comme si mon corps reflétait la trahison, une manifestation physique de l'épave émotionnelle. J'avais enduré tant de douleurs pour Baptiste, pour sa carrière, pour nous. Cela semblait n'être qu'une de plus, un test final de mon endurance.

Avec un soupir qui semblait arraché des profondeurs de mon âme, je me suis dirigée vers le café renversé. Je me suis penchée, ignorant la douleur lancinante, ignorant le sourire triomphant de Bérénice. Mes doigts, habitués à tourner des pages juridiques, ramassaient maintenant de la céramique brisée et des sachets de sucre collants.

« Attention, Alix », roucoula Bérénice, reculant comme si mon contact pouvait la contaminer. « Tu ne voudrais pas salir ton joli tailleur. Ah, mais attends, tu portes... la collection de l'année dernière. » Son rire était comme des éclats de verre.

Baptiste ne dit rien. Il regardait simplement, complice silencieux. Il l'avait toujours fait. Il me regardait nettoyer ses dégâts, ses erreurs, ses débris. Pendant huit ans, j'avais nettoyé derrière lui.

Une vague de nausée me submergea. J'ai pressé une main sur mon abdomen. La douleur était vive, presque invalidante. Ma vision s'est brouillée une seconde. J'ai vacillé, mes genoux menaçant de céder.

Baptiste, pendant une fraction de seconde, commença à tendre la main, son bras s'étendant. Une lueur de quelque chose qui ressemblait à de l'inquiétude traversa son visage.

Mais Bérénice fut plus rapide. Elle haleta, une main théâtrale sur sa poitrine. « Baptiste, chéri, je me sens mal. Cette odeur... c'est insupportable. » Elle s'appuya lourdement contre lui, détournant son attention, ses yeux me lançant un regard triomphant.

Il se tourna immédiatement, sa main se posant sur son dos, la guidant au loin. « Allons te chercher un peu d'air frais, Bérénice. Alix peut s'en occuper. » Il ne se retourna même pas. Pas une seule fois.

Ils s'éloignèrent, le bras de Baptiste toujours autour de Bérénice, leurs voix s'estompant alors qu'ils entraient dans la salle de conférence. Je fus laissée seule, à genoux sur le sol en marbre froid, entourée des débris de café renversé et de porcelaine brisée. Ma tête tournait, la douleur dans mon estomac s'intensifiant. Mes mains, collantes et tachées, tremblaient.

Huit ans. Huit ans de ma vie, de mon amour, de ma loyauté. Réduits à ça. Nettoyer le désordre de sa nouvelle petite amie.

Un nœud froid et dur se forma dans mon estomac. Ce n'était pas seulement une humiliation. C'était un moment de clarté absolue. Il s'en fichait. Il ne s'en était jamais soucié. Il ne s'en soucierait jamais. Et j'avais tant gâché pour apprendre cette vérité simple et brutale.

J'allais nettoyer ça. Mais ce serait la dernière chose que je ferais pour Baptiste Moreau. Mon dernier acte dans cette pièce tordue et dégradante. Ce n'était pas seulement du café que j'essuyais. C'était mon passé. Et je le nettoyais à fond.

De ce bureau. De ce cabinet. De sa vie. Pour toujours.