Chapitre 1

Pour mon 24ème anniversaire, mon petit ami depuis cinq ans, Maxime, m'a organisé une fête surprise.

La surprise, c'était son mariage avec une autre femme, Camille. Il a prétendu qu'elle était en train de mourir d'un cancer.

Devant tout le monde, il a nié toute notre relation, m'appelant sa « petite sœur ».

Quand je l'ai confronté, il m'a violemment poussée, me faisant perdre notre enfant à naître.

J'ai perdu mon amour, mon bébé et mon travail, tout ça pour un mensonge. Parce que Camille n'était pas mourante. Son cancer était bidon.

Mais alors qu'ils essayaient de me détruire, un homme puissant nommé Côme de Villiers est intervenu.

Lors d'un gala de charité, avec son aide, j'ai diffusé la vidéo de surveillance devant toute la salle. La vidéo de lui me poussant, de moi saignant sur le sol du bureau.

J'ai brandi la preuve de sa fausse maladie.

« Voilà ta vérité, Maxime », ai-je dit, alors que son monde s'effondrait.

Chapitre 1

Point de vue d'Alix Fournier :

Le goût du champagne était comme de la cendre dans ma bouche à l'instant où je l'ai vu, Maxime, mon petit ami depuis cinq ans, debout devant l'autel avec une autre femme. C'était mon 24ème anniversaire, et la « fête surprise » qu'il m'avait promise était en réalité sa réception de mariage. Mon cœur ne s'est pas brisé. Il a explosé. En mille morceaux. Chacun d'eux creusait une nouvelle blessure en moi.

Ma vision s'est brouillée, la somptueuse salle de bal se tordant en une caricature grotesque de joie. Il y a à peine une heure, j'étais si excitée, choisissant la robe que Maxime m'avait suggérée, croyant que c'était la nuit où il rendrait enfin notre amour public. Au lieu de ça, il a prononcé ses vœux à Camille Lemoine, son amour de lycée, une femme que je ne connaissais que par la photo encadrée sur son bureau.

Une vague de froid m'a submergée, me coupant le souffle. Cinq ans. Cinq ans que j'avais passés à aimer un fantôme, un secret, une remplaçante pour le passé de quelqu'un d'autre. Chaque promesse murmurée, chaque instant volé, chaque projet d'avenir que nous avions méticuleusement élaboré ressemblait à une blague cruelle, jouée devant un public dont j'ignorais l'existence. L'air a quitté mes poumons, remplacé par une douleur sourde qui s'est installée au plus profond de ma poitrine.

Les yeux de Maxime, d'habitude si intenses et concentrés sur moi, ont vacillé avec une lueur de culpabilité que je ne lui connaissais pas lorsqu'ils ont croisé les miens à travers la salle bondée. Il s'est approché de moi, un sourire forcé sur son visage parfait, Camille s'accrochant à son bras comme un trophée.

« Alix », a-t-il dit, sa voix baissant à un murmure d'excuse, « je sais que c'est beaucoup à encaisser. Mais Camille... elle est malade. En phase terminale. Je devais faire ça pour elle. »

Les mots étaient une tentative d'explication, un bouclier fragile contre le raz-de-marée de trahison qui menaçait de me noyer. Mais tout ce que j'ai entendu, c'est le son de mon monde qui s'effondrait.

Camille, un rictus jouant sur ses lèvres, a resserré sa prise sur le bras de Maxime. Ses yeux, froids et triomphants, se sont plantés dans les miens.

« Cancer en phase terminale », a-t-elle traîné, sa voix douce et pleine de venin. « C'est dommage, vraiment. Une si belle journée, tu ne trouves pas, Alix ? Ça ferait presque oublier tous les petits désagréments. »

Elle a marqué une pause, son regard balayant ma simple robe noire, un contraste frappant avec sa robe blanche vaporeuse.

« Mais je suppose que certaines personnes ne sont tout simplement pas faites pour les grandes occasions. »

La piqûre de ses mots était comme une gifle, conçue pour me rabaisser, pour me faire sentir petite. Ce n'était pas juste un mariage ; c'était une exécution publique de ma dignité. Son ricanement subtil, son insistance délibérée sur les « désagréments », me disait tout. Elle savait. Elle savait pour nous.

Puis le DJ, un homme que Maxime avait choisi pour ma supposée fête d'anniversaire, a annoncé : « Levons nos verres au couple heureux, Monsieur et Madame Dubois ! »

La foule a éclaté en acclamations, les verres s'entrechoquant. Mes amis, mes collègues, même certains membres de ma famille, tous béatement inconscients, se sont levés et ont applaudi. Ils ont levé haut leurs flûtes de champagne, leurs sourires larges, déversant leurs bénédictions sur l'union même qui déchirait ma vie. J'ai senti la chaleur d'une centaine de regards, tous concentrés sur les nouveaux mariés, un projecteur sur mon humiliation totale.

Un tremblement a secoué mon corps, mais j'ai forcé mes traits à adopter un masque placide. Mes mains se sont crispées sur mes flancs, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes, y laissant des empreintes en forme de croissant. Je ne pleurerais pas, pas ici, pas maintenant. Je ne leur donnerais pas cette satisfaction. Je ne les laisserais pas voir les ruines qu'ils avaient faites de moi. Ma contenance était le dernier lambeau de ma fierté, et je m'y suis accrochée avec une poigne désespérée.

J'ai levé mon propre verre, un toast silencieux et amer à la fin de tout.

« Maxime », ai-je dit, ma voix claire et stable, coupant à travers le brouhaha des célébrations. « Que ton mariage soit aussi transparent et honnête que nos cinq dernières années ensemble. »

L'air dans la salle de bal a semblé s'épaissir, les rires bruyants s'éteignant, remplacés par un silence mal à l'aise. Mes mots flottaient dans le silence, une offrande fragile et empoisonnée.

La mâchoire de Maxime s'est crispée, ses yeux se plissant presque imperceptiblement. Il s'est avancé vers moi, sa main tendue, un ordre silencieux dans son contact.

« Alix, mettons-nous à l'écart un instant », a-t-il murmuré, sa voix basse, un avertissement enveloppé d'inquiétude.

Il pensait encore qu'il pouvait me contrôler, m'éloigner de l'inconfort, de la vérité. Il croyait encore que j'étais son petit secret, à gérer et à contenir.

Mais j'ai reculé, repoussant son contact. La chaleur fantôme de sa main sur mon bras me brûlait comme du feu.

« Il n'y a plus rien à discuter, Maxime », ai-je dit, ma voix gagnant en force. « Pas ce soir. Plus jamais. »

Je lui ai tourné le dos, mon cœur martelant un rythme effréné contre mes côtes. L'envie de fuir était écrasante, mais je me suis forcée à marcher, pas à courir, vers la sortie.

Ses yeux, quand j'ai jeté un regard en arrière, étaient sombres d'un mélange de colère et d'incrédulité. Il n'avait pas l'habitude qu'on le défie, pas moi. Sa façade publique parfaite semblait se fissurer, révélant une lueur de l'homme possessif que je pensais connaître. Il a fait un pas vers moi, un défi silencieux, mais j'ai tenu bon.

Mon frère, Julien, sentant la tension soudaine, s'est interposé entre nous. Son bras s'est posé sur mes épaules, une ancre silencieuse dans la tempête.

« Maxime », a-t-il dit, sa voix basse et apaisante, « Alix a eu une longue journée. On se rattrapera plus tard. Félicitations. »

Ses mots étaient destinés à arranger les choses, à désamorcer la tension, mais ils n'ont fait que souligner la vérité inconfortable qui flottait dans l'air.

Maxime, le regard toujours fixé sur moi, a forcé un sourire crispé.

« C'est juste pour la forme, Alix », a-t-il dit, sa voix à peine un murmure, destinée uniquement à mes oreilles. « Ce mariage... c'est un arrangement temporaire. Tu sais à quel point je tiens à toi. »

Ses mots étaient une tentative désespérée de s'accrocher aux fragments de notre secret, de me garder attachée à lui, même alors qu'il était lié à une autre.

« Temporaire ? » ai-je ricané, un son sec et sans humour. « C'est comme ça que tu appelles cinq ans de ma vie, Maxime ? Un arrangement temporaire ? Est-ce que toutes tes promesses étaient aussi pour la forme ? »

Ses mots étaient une nouvelle insulte, diminuant non seulement notre relation, mais mon existence même dans sa vie. Il ne m'a pas seulement trahie ; il m'a effacée.

Julien, confus par les commentaires à demi-murmurés de Maxime, est intervenu : « Qu'est-ce qui se passe, Maxime ? Quel arrangement temporaire ? »

La foule commençait à murmurer, sentant le courant sous-jacent d'hostilité. Le visage de Maxime a rougi.

« Rien, Julien. Juste... de vieux amis qui se retrouvent. Alix a toujours été comme une petite sœur pour moi, tu sais ça. »

Un souffle collectif a parcouru la pièce.

« Petite sœur ? » a crié une voix du fond, « Mais vous n'êtes pas sortis ensemble à la fac, Maxime ? J'ai entendu dire que vous étiez inséparables ! »

L'oratrice, une ancienne connaissance de fac de Maxime, a rapidement mis une main sur sa bouche, mais le mal était fait. Tous les yeux étaient sur Maxime, puis sur moi. Les chuchotements se sont faits plus forts, disséquant les fragments de notre passé caché. La vérité, laide et brute, commençait à se dévoiler.

Mon esprit vacillait. Un montage de baisers volés, de vacances secrètes, d'appels téléphoniques feutrés et de discussions nocturnes a défilé devant mes yeux. Chaque sacrifice, chaque compromis, chaque larme que j'avais versée pendant ces cinq années, attendant qu'il me choisisse enfin, qu'il fasse de moi sa compagne publiquement. Tout ça pour ça. Pour qu'il m'appelle sa « petite sœur », pour qu'il nie complètement notre histoire. La trahison était un poids physique, pressant sur ma poitrine, m'ôtant l'air des poumons.

Il avait toujours promis. « Juste un peu plus longtemps, mon amour. » « Le moment n'est pas encore venu, ma chérie. » « Bientôt, je te le promets. Nous aurons tout. » Ses mots, autrefois des ancres d'espoir, ressemblaient maintenant à des chaînes, me liant à un passé qui n'avait jamais vraiment existé. Il m'avait menée en bateau, une marionnette sur ses fils, pendant qu'il attendait que sa « vraie » vie commence.

Soudain, la voix de Camille a percé le silence stupéfait.

« Maxime, chéri », a-t-elle roucoulé, les yeux fixés sur quelque chose à mon cou. « Est-ce que... est-ce que c'est le médaillon que ta grand-mère t'a donné ? Celui avec son initiale 'M' ? »

Ma main s'est envolée vers le délicat médaillon en argent que je portais toujours, un cadeau de Maxime pour notre troisième anniversaire, quelque chose qu'il avait dit être un héritage familial, un symbole de son engagement.

« Oui, c'est ça », a répondu Maxime, sa voix tendue, ses yeux passant de Camille à moi.

Mon cœur a cogné contre mes côtes, un battement de tambour d'avertissement. Je savais que ce médaillon était spécial pour sa famille. Il m'avait raconté des histoires sur sa grand-mère, comment elle l'avait porté chaque jour de son mariage. Me le donner était la chose la plus proche qu'il ait jamais faite pour me revendiquer vraiment.

« Oh, comme c'est charmant ! » s'est exclamée Camille, son sourire n'atteignant pas ses yeux. « Tu sais, ma famille a une tradition. Le jour de notre mariage, la mariée reçoit un bijou qui symbolise la dévotion éternelle du mari. J'espérais... puisque tu le portes déjà, peut-être que tu pourrais me le prêter ? Juste pour ce soir, bien sûr. Ça signifierait tellement pour moi. »

Ses mots étaient mielleux, mais son regard était d'acier pur, un défi.

Julien, à côté de moi, m'a serré le bras.

« Allez, Alix », a-t-il chuchoté, « Ce n'est qu'un médaillon. Ne faisons pas de scène. C'est le jour du mariage de Maxime, après tout. »

Son plaidoyer a été un coup sourd contre mon cœur déjà fracturé. Il ne comprenait pas. Il ne pouvait pas. Ce n'était pas juste un médaillon ; c'était un symbole, le témoignage d'un amour qui était maintenant en train d'être effacé.

Maxime, toujours le manipulateur, sentant le changement dans la pièce, a doucement caressé les cheveux de Camille.

« Bien sûr, ma chérie », a-t-il dit, sa voix dégoulinant d'affection.

Il s'est ensuite tourné vers moi, ses yeux suppliants.

« Alix, tu comprends, n'est-ce pas ? Camille est... sentimentale. Ça la rendrait si heureuse. »

Ses mots, un rejet de mes sentiments, une validation des siens, m'ont frappée comme un coup de poing dans le ventre. Il me demandait de remettre le dernier morceau tangible de notre histoire commune, à une femme qui venait d'usurper ma vie.

« De toute façon, c'est du toc, n'est-ce pas, Alix ? » a ajouté Maxime, sa voix un peu trop forte, un peu trop désinvolte. « Je veux dire, ce n'est pas comme si c'était de l'or véritable ou quelque chose de précieux. »

L'insulte flottait dans l'air, épaisse et suffocante. Il ne demandait pas seulement le médaillon ; il le dépouillait de sa signification, me dépouillant de ma valeur. Il me disait que nos souvenirs, notre amour, étaient bon marché, jetables, aussi faux que le médaillon qu'il prétendait maintenant sans valeur.

Une clarté soudaine et glaçante m'a envahie. Il ne se contentait pas de ne pas m'aimer ; il ne m'avait jamais respectée. J'étais un secret, une commodité, quelque chose à cacher puis à jeter quand une meilleure option se présentait. La douleur était toujours là, mais en dessous, une résolution froide et dure a commencé à se former. Mon amour pour lui avait été une cage, et maintenant, enfin, la porte était ouverte.

Maxime et Camille se tenaient côte à côte, une image de bonheur conjugal, leurs regards croisés. Il s'est penché, lui murmurant quelque chose à l'oreille, et elle a gloussé, un son aigu et tintant qui m'a agacé les nerfs. Ils se sont embrassés alors, un long baiser langoureux, juste devant moi, devant tout le monde, une déclaration publique de leur triomphe, et de ma défaite totale.

Avec une profonde inspiration tremblante, j'ai levé la main, mes doigts tremblant légèrement en détachant la délicate chaîne. Le métal froid semblait lourd dans ma paume, un poids de plomb de rêves perdus. J'ai regardé le 'M' gravé sur sa surface, une lettre qui symbolisait autrefois 'Maxime' pour moi, une promesse d'éternité. Maintenant, ce n'était qu'une lettre, vide de sens. J'ai tendu la main, le médaillon pendant au bout de mes doigts, une dernière offrande amère.

« Tiens », ai-je dit, ma voix plate, dépourvue d'émotion. « Puisse-t-il t'apporter tout le bonheur qu'il m'avait promis. »