Chapitre 4

Le silence après que l'Hugo plus âgé soit sorti en trombe était épais, mais il n'était pas oppressant. C'était le silence d'une bataille gagnée, même si la guerre n'était pas terminée. Le jeune Hugo se tenait toujours à côté de moi, sa main chaude et ferme sur mon bras, un contraste frappant avec les mots froids et cruels qui venaient de m'être lancés.

« Il est parti, » ai-je dit, les mots semblant étrangers sur ma langue. Ce n'était pas une question, mais une déclaration de fait, une confirmation d'une vérité que j'avais longtemps désirée.

Le jeune Hugo a hoché la tête, ses yeux brûlant toujours d'une indignation à la fois déchirante et stimulante.

« Il ne te fera plus de mal, Aliyah. Je ne le laisserai pas faire. »

Sa voix était rauque, brute de la confrontation.

Je l'ai regardé, cette jeune version intacte de l'homme qui avait brisé mon monde. Il était tout ce que son moi plus âgé n'était pas : farouchement protecteur, véritablement empathique et totalement dévoué. Il était le fantôme d'un amour que j'avais perdu, se tenant maintenant à mes côtés, m'aidant à reprendre ma vie en main.

Le délai de réflexion de 30 jours a commencé. L'Hugo plus âgé a tenu parole, d'une manière tordue. Il n'est pas revenu à la maison. Mais les cadeaux ont commencé à arriver. Pas les cadeaux impersonnels de son moi traître, mais des échos de notre passé. Une première édition de mon roman préféré, un vinyle vintage rare que nous écoutions en boucle, un petit oiseau en porcelaine complexe qui ressemblait à celui qu'il m'avait offert au début de notre relation. Chaque objet était un rappel soigneusement choisi d'une histoire partagée, une tentative subtile de tirer sur les cordes nostalgiques de mon cœur.

Il voulait me rappeler de lui. Du jeune homme dont j'étais tombée amoureuse. Il voulait que je croie que le fantôme du passé était toujours là, tapi sous les couches de son moi actuel, attendant d'être redécouvert. Il voulait que je voie le jeune Hugo comme un simple substitut, un remplaçant temporaire jusqu'à ce que je reprenne mes esprits.

Mais je savais mieux. J'ai regardé le jeune Hugo, qui organisait méticuleusement mes vieux livres, qui nettoyait soigneusement le vinyle avec un chiffon doux, qui plaçait délicatement l'oiseau sur une étagère comme s'il était en verre filé. Il n'était pas un substitut. Il était le vrai. L'incarnation de l'amour pur qui avait autrefois existé entre nous. Il était la raison pour laquelle je me libérais enfin.

Un soir, le jeune Hugo et moi sommes allés dans un petit restaurant italien sans prétention du centre-ville. C'était un endroit que nous fréquentions au début de notre relation, un lieu confortable avec des nappes à carreaux et l'arôme de l'ail et du basilic. Il l'avait suggéré, un espoir timide dans ses yeux.

La propriétaire, une vieille dame italienne au sourire chaleureux, m'a reconnue instantanément.

« Aliyah, cara ! Ça fait trop longtemps ! Et tu as ramené ton beau mari ! »

Elle a fait un clin d'œil au jeune Hugo.

« Toujours aussi dévoué, je vois. »

Le jeune Hugo a rougi, un cramoisi profond se répandant sur ses joues, mais un sourire sincère a illuminé son visage. Il m'a regardée, ses yeux pleins de cet amour pur et sans mélange. J'ai ressenti une douleur douce-amère dans ma poitrine. Si seulement. Nous avons échangé un regard, une compréhension silencieuse passant entre nous. C'était un moment fragile, un aperçu volé d'une vie qui aurait pu être.

Après le dîner, en sortant, j'ai réalisé que mon petit médaillon antique – un cadeau de ma grand-mère, un héritage familial – avait disparu. Il avait dû glisser.

« Je vais y retourner pour le chercher, » a dit immédiatement le jeune Hugo, sa main atteignant déjà la porte du restaurant. « Attends-moi ici, Aliyah. »

Il n'a pas hésité, se précipitant dans le restaurant faiblement éclairé.

Je suis restée sur le trottoir, sortant mon téléphone, faisant défiler des titres sans intérêt pour passer le temps. Mes doigts se sont arrêtés sur un reportage local. Le titre a attiré mon attention : « Chloé Moreau, employée de Lemoine Corp., arrêtée pour agression. » Mon cœur a sauté un battement. J'ai cliqué dessus.

L'article détaillait une bagarre dans un bar local. Chloé, fortement alcoolisée, s'était violemment disputée avec une autre femme, l'accusant de flirter avec Hugo. La police avait été appelée, et Chloé avait résisté à son arrestation, ce qui avait entraîné des accusations d'agression et d'ivresse publique. Sa photo d'identité judiciaire est apparue à l'écran, son visage bouffi et strié de larmes, bien loin de la collègue junior polie et ambitieuse dont je me souvenais.

Une voix, vive et familière, a coupé le calme de la nuit.

« Tiens, tiens, si ce n'est pas l'épouse rejetée. »

J'ai levé les yeux. Chloé. Elle se tenait à quelques mètres, les yeux injectés de sang, les cheveux en désordre. Elle avait l'air... différente. Décharnée, ses vêtements chers flottant sur sa silhouette. La façade soigneusement construite de la vulnérabilité s'était effondrée, révélant une colère cassante en dessous.

« On l'attend toujours, n'est-ce pas ? » a-t-elle ricané, un rire cruel s'échappant de ses lèvres. « Ne te fatigue pas. Il est probablement déjà avec une autre salope. Il a toujours été un chien. »

Je n'ai rien ressenti. Pas de colère, pas de douleur. Juste une profonde lassitude.

« Bonjour, Chloé, » ai-je dit simplement, ma voix plate.

Elle a semblé décontenancée par mon manque de réaction. Son sourire s'est raidi.

« Quoi, pas de larmes ? Pas de scènes ? Je pensais que tu serais anéantie. Après tout, il m'a choisie. Il a choisi notre bébé. »

Elle a tapoté son ventre plat, une lueur triomphante dans l'œil.

« Il a aussi choisi de rester marié avec moi pendant six ans après avoir commencé à coucher avec toi, » ai-je rétorqué, un petit sourire ironique touchant mes lèvres. « Et la semaine dernière, il a publiquement annoncé son enfant avec toi, tout en étant toujours légalement marié à moi. Tu sembles avoir oublié cette partie. »

Son visage s'est tordu, sa voix devenant stridente.

« Salope ! Tu as délibérément essayé de nous arrêter ! Tu l'as gardé lié à toi, sachant qu'il ne voulait pas de toi ! »

J'ai ri alors, un rire sincère qui m'a surprise moi-même.

« Chloé, ma chère. Je lui ai demandé le divorce 99 fois. Quatre-vingt-dix-neuf fois, il a refusé. Il s'est accroché à moi, non pas parce qu'il m'aimait, mais parce qu'il aimait l'illusion du contrôle. Et toi, dans ton désespoir, tu as cru à cette illusion. Tu pensais que tu gagnais, mais tu n'étais qu'un outil dans son jeu. »

Ses yeux ont flambé de fureur.

« Tu te crois si intelligente, n'est-ce pas ? Si supérieure ! »

Elle a fait un pas de plus, ses mains serrées en poings.

« Il ne t'a jamais aimée ! Il avait juste pitié de toi ! Il me l'a dit ! »

« Et tu l'as cru ? » J'ai haussé un sourcil, un amusement froid dans ma voix. « Drôle, parce que l'homme qui t'aime tant n'a toujours pas voulu signer les papiers du divorce pendant six ans. Il ne l'a fait que lorsque son moi plus jeune et plus honorable s'est montré et l'a fait pour lui. »

Son visage s'est contorsionné en quelque chose de laid, de sauvage.

« Tu mens ! Il ne le ferait jamais ! Il m'aime ! Il m'a promis un avenir ! »

« Vraiment, Chloé ? » Ma voix était douce, mais vive. « Parce que je pense que tu sais, au fond de toi, qu'il n'a jamais eu l'intention de vraiment t'épouser. Tu étais une conquête, une distraction. Une jolie junior ambitieuse qui a flatté son ego. Il avait besoin de quelqu'un pour se sentir puissant, et tu étais prête à jouer le rôle. »

Ça a suffi. Ses yeux sont devenus complètement fous.

« Tu veux juste me faire du mal, n'est-ce pas ? » a-t-elle hurlé, puis elle était sur moi, poussant, griffant, un cri primal s'arrachant de sa gorge. « Tu as tout gâché ! Tu as ruiné ma vie ! »

Elle m'a poussée violemment, me faisant trébucher en arrière, hors du trottoir et dans la rue. Un klaxon de voiture a retenti, fort et perçant, suivi du crissement des pneus. Des phares m'ont aveuglée, une lumière blanche et brûlante qui a rempli ma vision. Je me suis figée, paralysée par la peur, le son du véhicule approchant assourdissant.

« Aliyah ! » J'ai entendu deux voix crier mon nom, l'une désespérée, l'autre remplie d'une terreur qui faisait écho à la mienne.

Dans un flou, une silhouette a filé devant moi. C'était le jeune Hugo. Il m'a plaquée, me tirant en arrière avec une force incroyable, nous envoyant tous les deux rouler sur l'asphalte. La voiture a crissé jusqu'à s'arrêter à quelques centimètres de l'endroit où ma tête venait de se trouver.

Nous étions là, enchevêtrés, mon cœur battant un rythme frénétique contre mes côtes. J'ai levé les yeux pour voir l'Hugo plus âgé, figé au bord du trottoir, le bras tendu, le visage pâle d'horreur. Il avait été sur le point de m'atteindre aussi, mais le jeune Hugo avait été plus rapide.

L'Hugo plus âgé, encore visiblement secoué, a instinctivement tendu la main vers Chloé, qui s'était effondrée sur le trottoir, sanglotant hystériquement.

« Mon bébé ! Mon bébé ! » gémissait-elle, bien que son ventre soit plat. C'était une performance répétée, un appel désespéré à l'attention.

Je l'ai ignorée, je l'ai ignoré. Mes mains se sont posées sur le jeune Hugo, brossant doucement la poussière de sa veste, vérifiant s'il y avait des blessures. Il a levé les yeux vers moi, ses yeux grands, son souffle venant en halètements saccadés.

« Ça va ? » ai-je murmuré, ma voix tremblante.

Il a hoché la tête, une faible lueur revenant dans ses yeux.

« Ça va, Aliyah. Et toi ? »

J'ai juste hoché la tête, incapable de parler. J'ai pris sa main, et sans regarder en arrière la scène chaotique sur le trottoir, je l'ai aidé à se relever. Nous sommes partis, main dans la main, laissant l'Hugo plus âgé s'occuper de la Chloé hystérique et du conducteur en colère.

Le lendemain, le divorce a été finalisé. Le délai d'attente de 30 jours était terminé. Nous nous sommes tenus devant le juge, un processus silencieux et solennel. Le jeune Hugo se tenait à mes côtés, sa présence un ancrage réconfortant. Lorsque le juge a annoncé la dissolution de notre mariage, j'ai ressenti un étrange mélange de soulagement et de vide. C'était fini. Vraiment fini.

Je tenais le certificat de divorce dans ma main, un mince morceau de papier qui représentait des années de douleur et de rêves brisés, mais aussi un avenir de possibilités. Ma vision s'est brouillée, des larmes que je n'avais pas réalisé que je retenais me piquant les yeux.

Le jeune Hugo a enroulé ses bras autour de moi, me serrant fort.

« C'est bon, Aliyah, » a-t-il murmuré, sa voix épaisse d'émotion. « C'est vraiment fini maintenant. »

Il s'est reculé, ses yeux rougis.

« Je suis tellement désolé. Pour tout ce qu'il t'a fait subir. »

Il a reniflé, un son enfantin qui m'a brisé le cœur.

« Ne lui pardonne jamais, Aliyah. N'ose jamais. »

Pendant qu'il parlait, sa forme a commencé à scintiller, comme la chaleur s'élevant de l'asphalte un jour d'été. Il s'estompait. Cette version pure et dévouée d'Hugo, qui était venue inopinément du passé pour me sauver, disparaissait. Il retournait.

Ma vision a nagé, des larmes coulant enfin sur mes joues. J'ai tendu la main, essayant de le saisir, mais mes doigts l'ont traversé comme de la brume.

« Aliyah ? » Une voix, vive et froide, a coupé ma torpeur. « Qu'est-ce que tu as dans la main ? »

C'était l'Hugo plus âgé. Il se tenait à l'entrée du tribunal, ses yeux plissés, son visage gravé d'une nouvelle vague de suspicion. Il nous avait trouvés. Encore.