Chapitre 1 Chapitre 1

La douleur me traversa comme un éclair au moment où Grayson Mars, celui que mon âme avait toujours reconnu comme son autre moitié, échangea des vœux avec Stacy Stevens. Debout près de lui, elle affichait l'assurance tranquille de celle qui avait déjà tout gagné. Fille du bêta, mon amie d'enfance, elle incarnait désormais l'avenir de la meute, alors que moi, j'en étais devenue l'ombre. Quand mes parents furent accusés de trahison, tous s'étaient détournés de nous, Grayson le premier. L'alpha Mars avait refusé d'écouter la moindre explication et les avait condamnés sans hésiter.

On les accusait d'avoir transmis des informations sensibles à nos ennemis, d'avoir participé à un complot destiné à renverser le chef. Des mensonges, mais personne n'avait cherché à les contester.

Je n'avais échappé à la mort que parce qu'aucune preuve ne m'incriminait. Cela ne m'avait pas empêchée de passer des mois dans les geôles de la meute, interrogée, secouée, parfois brisée, pour avouer une faute qui n'existait pas. Pourtant, rien n'avait égalé ce que Grayson m'avait fait. Il m'avait abandonnée sans un mot, m'avait reniée devant toute la meute, m'avait ordonné de disparaître de sa vie pour protéger son rang. Son père avait été clair : il ne prendrait jamais pour Luna la fille de supposés traîtres.

Le couple acheva sa promesse, et quand leurs voix se mêlèrent pour dire « oui », mes mâchoires se crispèrent jusqu'à me faire mal. Le regard de Grayson accrocha brièvement le mien, et j'y vis passer un regret trop tardif. Je détournai les yeux avant que la brûlure ne s'intensifie. Stacy, elle, triomphait. Elle embrassa Grayson longuement, puis tourna la tête vers moi avec ce sourire qui n'appartenait qu'à elle, un sourire qui disait tout.

Je murmurai un mot que seule la colère pouvait justifier.

- Tu as perdu, souffla-t-elle, ravie de sa victoire.

Je la regardai en silence. Cette fille qui avait partagé mes secrets et mes premières joies se tenait maintenant exactement là où elle m'avait arraché ma place. Elle avait profité de ma chute pour séduire celui qui m'était promis, puis avait crié à tous qu'elle serait la future Luna. J'avais passé des jours hébétée, incapable de comprendre comment tout cela avait pu m'arriver.

- Ce n'était pas lui, dit ma louve avec une douceur inattendue.

Son détachement me surprit. Moi, j'avais encore mal, surtout en les voyant s'enlacer comme si je n'avais jamais existé.

- Je l'aimais, soufflai-je.

- Un autre nous attend, affirma-t-elle. Quelqu'un qui saura nous choisir.

L'annonce officielle du couple fit vibrer la foule. L'alpha présenta son fils et sa nouvelle Luna comme l'avenir de la meute de Topaz Moon. Les applaudissements explosèrent tandis que je m'écartais, le cœur lourd.

Je tombai presque aussitôt sur Debbie et Cara, les jumelles du bêta, qui n'avaient jamais raté une occasion de me pourrir la vie depuis l'adolescence. Je croisai les bras et plantai mon regard dans le leur.

- Écartez-vous.

Elles se rapprochèrent au lieu d'obéir. Debbie, avec sa manière hautaine, me bouscula comme si j'étais un obstacle.

- Tu prends trop de place.

Cara essaya de me faire tomber d'un croche-pied, mais je la repoussai en la saisissant par les cheveux. Leur réaction fut immédiate : une rage enfantine, presque grotesque, qui les fit se jeter sur moi. J'esquivai le poing de Cara et ripostai. Du sang jaillit de sa lèvre. Les deux s'acharnèrent, mais leur manque total d'entraînement jouait contre elles. Je restai debout, mon instinct de louve en éveil, prête à répondre coup pour coup.

Les gardes accoururent et nous séparèrent. Le bêta déboula aussitôt pour vérifier l'état de ses filles. Quand il constata qu'elles n'étaient pas gravement blessées, il tourna vers moi un regard chargé d'une haine ancienne.

- Qu'as-tu fait ? hurla-t-il avant de me gifler.

Sans la poigne d'un garde, je serais tombée.

L'alpha apparut, attiré par le tumulte. Tout le monde s'inclina sauf moi. Je refusais de lui offrir ne serait-ce qu'un signe de respect.

- Cette fille attaquait mes enfants, affirma la bêta. Elle est dangereuse, elle doit être bannie !

Je serrai les dents et ne répondis pas, jusqu'à ce que l'alpha mentionne une punition.

- Elles ont commencé, comme toujours ! Et c'est encore moi qu'on accuse !

L'alpha se précipita vers moi, m'empoigna le visage et serra jusqu'à me faire gémir.

- Tu n'es rien, lança-t-il. Je pourrais t'abattre ici même.

Le bêta insista :

- Elle causera des ennuis, comme ses parents.

Je savais depuis longtemps ce qu'il pensait réellement de ma famille. Que mes parents aient été innocents n'avait jamais eu d'importance, pas pour lui.

L'alpha finit par relâcher ma mâchoire.

- On s'occupera d'elle plus tard. Nous avons une réunion urgente. Le roi alpha arrive.

Le bêta blêmit.

- Pourquoi viendrait-il maintenant ? L'histoire des ambassadeurs remonte à des mois, et c'était un accident.

- L'alpha des Rayons Bleus ne le voit pas ainsi, répondit l'alpha. Il est en colère, et il vient probablement annoncer sa décision.

La tension monta d'un cran. Chacun savait ce que signifiait la venue du roi alpha. Ce chef, le plus puissant de tous, n'avait pas besoin d'élever la voix pour imposer la peur. Sa réputation parlait pour lui : fermeté implacable, sens de la justice redouté, absence totale de pitié envers ceux qu'il jugeait indignes.

Et pour la première fois depuis longtemps, je vis la peur dans les yeux de ceux qui, d'ordinaire, ne tremblaient jamais.