Chapitre 4

PDV Grace

L'intérieur du SUV blindé était suffocant, un mélange lourd de cuir coûteux et de violence tacite.

Josiah était assis à l'arrière.

Lexi était perchée juste à côté de lui.

J'étais exilée sur la rangée du milieu, assise en isolement cellulaire.

Josiah avait retardé tout le convoi juste pour aller la chercher.

Il ne voulait pas seulement qu'elle soit là ; il voulait faire une déclaration.

Il avait besoin que chaque soldat du régiment le voie revendiquer la Princesse de la Mafia.

Je les observais à travers la fente étroite du rétroviseur.

Lexi riait, sa main manucurée posée de manière possessive haut sur sa cuisse.

Josiah regardait par la fenêtre, la mâchoire serrée, mais il ne repoussa pas sa main.

Mon téléphone vibra contre ma jambe.

*SMS de Josiah : Arrête de nous regarder. Je dois faire ça.*

J'effaçai la notification et supprimai la conversation sans la relire.

Une autre vibration.

*SMS de Josiah : As-tu pris tes piles de rechange pour l'appareil auditif ?*

Cette fausse sollicitude me donna la nausée. Je bloquai son numéro.

Nous arrivâmes au chalet juste au moment où le soleil commençait à saigner derrière les montagnes.

Ce n'était pas une maison de vacances ; c'était une forteresse de bois tentaculaire, fortifiée contre le monde par une forêt dense et impitoyable.

Des soldats patrouillaient déjà le périmètre, leurs fusils d'assaut en bandoulière, prêts à tirer.

- Team building ! annonça Lexi joyeusement alors que nous déballions. Papa dit que la confiance est la monnaie de notre monde.

Elle ne perdit pas de temps pour organiser un jeu dans le salon principal.

Action ou Vérité.

Idéalement adapté pour l'alcool et la cruauté.

Je me retirai dans un coin, me recroquevillant dans un fauteuil avec mon carnet de croquis.

Pour quiconque regardait, je dessinais les arbres dehors. En réalité, je traçais une carte tactique du périmètre que j'avais mémorisé pendant l'approche.

- Grace, la voix de Lexi trancha la pièce. À ton tour. Action ou vérité ?

Je ne levai pas les yeux, gardant mon fusain en mouvement.

- Oh, c'est vrai, gloussa-t-elle, le son aigu et cassant. Tu ne peux pas faire Vérité. Tu ne peux pas parler. Ce sera Action.

Avant que je puisse réagir, elle traversa la pièce et m'arracha le carnet des mains.

- Hé !

Elle déchira la page avec une violence sèche.

- Ennuyeux, déclara-t-elle en froissant ma carte d'évasion en boule. Je te défie d'aller chercher mon sac dans le SUV. J'ai oublié mon rouge à lèvres.

Je la fixai, ma prise se resserrant sur le carnet vide.

Je n'étais pas une servante. Je n'étais pas sa bonne.

Josiah observait depuis la cheminée en pierre.

Il tenait un verre de scotch, le liquide ambré tourbillonnant alors qu'il remuait le verre.

- Fais-le, Grace, dit-il, la voix lourde d'épuisement. Ne fais pas de scène.

Je me levai lentement.

Mon sang bouillait sous ma peau, mais je forçai mon visage à rester impassible.

Je marchai vers la porte.

J'avais besoin de vérifier la rotation des gardes de toute façon. C'était une retraite tactique.

Je fus partie cinq minutes, pas plus.

Quand je revins, la pièce était silencieuse.

D'un silence de mort, suffocant.

Lexi se tenait près de sa valise ouverte, sanglotant dans ses mains.

Josiah tenait quelque chose dans la lumière.

C'était un médaillon en argent.

Le médaillon antique de sa grand-mère.

- C'était dans son sac, pleura Lexi, pointant un doigt tremblant vers mon sac à dos qui avait été vidé sur le sol. Je l'ai vu dépasser. Elle l'a volé !

L'air quitta la pièce.

Le vol au sein du cercle intérieur n'était pas juste un crime.

C'était une offense capitale.

C'était une violation fondamentale du Code.

Tout le monde se tourna pour regarder Josiah.

Mark était là. Les fils des autres Capos regardaient, jugeaient.

Ils attendaient de sentir le sang. Ils attendaient de voir s'il était faible.

Ils attendaient de voir s'il protégerait son "animal de compagnie" plutôt que l'alliance.

Josiah marcha vers moi, ses bottes lourdes sur le plancher.

Il tenait le médaillon, la chaîne en argent pendant comme un nœud coulant.

- Est-ce que tu as pris ça ? demanda-t-il, sa voix vide de chaleur.

Je secouai la tête violemment.

Je levai les mains, signant rapidement : *Non. Elle l'a planté. Je n'y ai jamais touché.*

- Menteuse ! hurla Lexi, le visage tordu. Tu as toujours été jalouse de moi !

Josiah regarda les soldats qui l'observaient.

Il regarda Lexi, la clé des routes commerciales du sud.

Puis il me regarda.

Et je vis le moment où son humanité mourut.

- C'est inacceptable, dit-il froidement. Le vol ne peut être toléré.

Il pointa le sol à ses pieds.

- À genoux.

Mon cœur cessa de battre.

- Josiah, articulai-je silencieusement, le nom ayant un goût de cendre.

- J'ai dit à genoux ! rugit-il, sa voix ébranlant les murs de bois et vibrant dans mes os. Excuse-toi auprès d'elle. Maintenant.

Il me mettait à nu devant eux sans toucher à mes vêtements.

Il me prenait la seule chose qu'il me restait.

Ma dignité.

Si je ne m'agenouillais pas, il paraîtrait faible aux yeux de ses hommes.

Si je ne m'agenouillais pas, il serait forcé de me blesser physiquement pour prouver son autorité.

Mes genoux heurtèrent le parquet avec un bruit sourd écœurant.

Je baissai la tête, mes cheveux tombant en avant pour masquer mon visage.

Je pouvais sentir la chaleur de leurs regards brûler ma peau.

- Je suis désolée, signai-je, mes mouvements saccadés, raides et mécaniques.

Lexi eut un sourire en coin à travers ses fausses larmes, un prédateur satisfait de sa proie.

- C'est bon, renifla-t-elle bruyamment. Elle ne sait pas ce qu'elle fait. Elle est brisée.

Josiah se détourna brusquement.

Il ne pouvait même pas regarder ce qu'il avait fait.

Je restai au sol.

Je ne priais pas pour le pardon.

Je me faisais une promesse.

Quand je me relèverais enfin de ce sol, je ne ferais pas que partir.

Je brûlerais ce monde entier jusqu'aux cendres.