Chapitre 3

Éloïse POV:

Le collier brillait, une cascade de lumière glaciale. Chaque diamant criait la fortune et le pouvoir, le symbole d' un amour unique et éblouissant. Mais cet amour n' était pas pour moi. Il n' avait jamais été pour moi.

« Merci, Inès. » J' ai reculé d' un pas. « Mais je ne peux pas accepter. »

Ma voix était calme, mais une rage silencieuse bouillonnait en moi. Je ne prendrais rien d' elle, rien de ce monde qu' ils m' offraient avec mépris. Je ne voulais pas de leurs cadeaux empoisonnés.

Samuel a explosé. « Éloïse ! C' est Inès qui te l' offre ! Tu es tellement ingrate ! »

Son visage était rouge de colère. « Je sais que j' ai oublié ton anniversaire. Je travaillais, Éloïse ! Tu penses que je n' ai que ça à faire ? »

Il m' a regardée, ses yeux noirs injectés de fureur. « Tu es toujours la même. Toujours à te plaindre, toujours à dramatiser. »

J' étais perdue. Qu' avais-je fait de mal ? J' avais refusé un cadeau. Un cadeau offert par ma remplaçante, sous les yeux de l' homme que j' avais aimé.

Que veux-tu de moi, Samuel ? Que je disparaisse ?

J' ai baissé les yeux, la fatigue m' envahissant. Mon corps tout entier était lourd, épuisé par tant d' émotions.

« Que veux-tu que je fasse, Samuel ? » Ma voix était un murmure. « Dis-moi. »

Il m' a regardée, son regard adouci par ma soumission.

« Prends le collier, Éloïse. Sois civilisée. »

J' ai tendu la main, mes doigts effleurant les diamants froids. J' ai pris le collier.

« Merci, Inès. » Le mot m' a brûlé la langue.

Je me suis sentie ridicule. J' avais essayé de me défendre, de garder ma dignité, mais j' avais échoué. J' avais obéi. J' avais joué le jeu. J' avais maintenu les apparences pour Samuel.

Mais ça n' a pas suffi.

« Tu es impossible, Éloïse ! » Il a hurlé. « Tu es tout simplement impossible ! »

Il a claqué la porte et a disparu.

Sa colère, je l' ai compris, n' avait rien à voir avec le collier. Il était en colère contre lui-même, contre le fait que je sois là, témoin de sa trahison.

L' amour. C' est un commerce bien étrange. J' y avais mis toute ma vie, tout mon cœur, et il n' avait rien donné en retour. Un amour à sens unique. Un amour dévastateur.

Il ne me restait que l' immense gâteau d' anniversaire. Je l' ai traîné jusqu' à la cuisine. J' ai coupé une énorme part, puis une autre, et une autre encore. J' ai mangé jusqu' à ce que mon ventre me fasse mal, jusqu' à ce que la douceur m' écœure.

La nausée est montée, une douleur lancinante dans mon estomac.

Quand j' étais petite, je rêvais d' un gâteau d' anniversaire que je mangerais toute seule. Ce soir, mon vœu était exaucé. Mais le goût était amer.

Le bonheur différé a un goût de cendre.

J' ai rassemblé mes dernières forces. J' ai commencé à faire mes valises. Pas pour quelques jours. Pour de bon.

Je ne pouvais plus dormir dans la même pièce que lui. Il me fallait un autre endroit. Je ne pouvais pas continuer à être l' ombre, la remplaçante.

J' étais en train de finir quand la porte s' est ouverte. Inès se tenait dans l' embrasure, vêtue d' une nuisette en soie, si courte qu' elle ne laissait rien à l' imagination.

Un sourire provocateur flottait sur ses lèvres. « Ne t' inquiète pas, Éloïse. Il ne s' est rien passé. »

Je l' ai regardée avec un œil froid. « Je n' ai pas besoin de tes explications. »

Mes doigts se sont resserrés sur la poignée de ma valise. Demain, les papiers du divorce seraient signés. Ensuite, je serais libre.

« Mais Éloïse, tu ne comprends pas. » Elle a fait un pas vers moi.

J' ai levé la main pour l' interrompre.

« Ne t' en fais pas, Inès. Je comprends parfaitement. Vous êtes des amis d' enfance. Votre amour est... passionnel. » Le mot m' a fait grincer des dents.

« Profitez bien de vos retrouvailles. » J' ai pris ma valise et je l' ai dépassée.

Elle m' a regardée partir, un étrange mélange de surprise et de calcul dans ses yeux.