Chapitre 5

Point de vue d'Éléna Dubois :

Une main rude m'a secoué l'épaule, me tirant de mon sommeil. Mes yeux se sont ouverts, lourds et gonflés. La première chose que j'ai enregistrée fut la lumière aveuglante, puis la douleur sourde dans ma tête, une pulsation persistante qui résonnait à chaque battement de mon cœur. Mes poignets et mes chevilles étaient liés, solidement attachés au cadre métallique froid de ce qui semblait être un lit. La panique a déferlé. Où étais-je ?

J'ai essayé de me débattre, mais mon corps était lent, affaibli. Ma bouche était sèche, ma gorge à vif. L'odeur distincte de pin et de vieux bois emplissait l'air, pas l'odeur stérile d'un hôpital.

À travers une petite fenêtre sale, je ne voyais qu'une forêt dense. Ce n'était pas notre penthouse. Ce n'était pas un hôpital. C'était... ailleurs. Un endroit isolé.

Puis j'ai entendu des voix. Christian. Et Blair. Leurs rires, légers et insouciants, flottaient à travers les murs minces. Mon sang s'est glacé. Ils étaient là. Avec moi.

Je me suis tendue contre mes liens, mon cœur battant un rythme effréné. La porte a grincé en s'ouvrant, et Christian est entré, suivi de près par Blair. Ils avaient l'air débraillés, comme s'ils venaient de se réveiller ensemble. Blair portait une des chemises trop grandes de Christian, ses cheveux en un charmant désordre. Elle ressemblait à l'image d'une femme profondément aimée, totalement chérie.

Les yeux de Christian, vides de toute reconnaissance, m'ont balayée. Il ne voyait pas Élena Dubois, sa femme. Il voyait... quelqu'un d'autre.

« C'est elle ? » a-t-il demandé à Blair, sa voix détachée.

Blair m'a regardée, son visage un masque de fausse innocence. « Oui, chéri. Celle qui a "accidentellement" provoqué ma fausse couche. Celle qui m'a "accidentellement" poussée dans les escaliers. » Ses mots étaient un écho glaçant des propres abus passés de Christian envers moi. Elle avait tordu le récit, se faisant passer pour la victime de ma « violence ».

Mon esprit s'est emballé. Fausse couche ? L'avoir poussée dans les escaliers ? C'était ça. Le plan ultime de Blair. Elle avait simulé une fausse couche et m'avait fait accuser. Le sang de la nuit précédente, celui que j'avais pris pour le mien... ça devait être le sien, une partie de son mensonge élaboré.

« Alors c'est la "coupable" », a dit Christian, une lueur dangereuse dans l'œil. Il ne me reconnaissait pas. Il pensait que j'étais un membre du personnel. Une « domestique ». Sa propre femme.

« Oui. C'est elle », a murmuré Blair, s'agrippant au bras de Christian. « Elle était furieuse à propos de notre bébé, Christian. Elle m'a poussée. Elle a dit qu'elle détestait notre bonheur. »

Le visage de Christian s'est assombri de rage. Il était complètement convaincu. Convaincu par ses mensonges, par sa propre obsession tordue de la « pureté ». Il avait envoyé quelqu'un pour m'enlever, sa femme, croyant que j'étais une domestique vengeresse qui avait osé toucher sa nouvelle famille « pure ».

J'ai essayé de crier, de lui dire, *C'est moi, Christian ! C'est Élena !* Mais ma bouche était bâillonnée, un tissu rugueux enfoncé profondément à l'intérieur, me réduisant au silence. Mes luttes se sont intensifiées, désespérées, futiles.

Blair, voyant mon désespoir, a joué son rôle à la perfection. « Christian, chéri, ne sois pas trop dur avec elle. Elle est juste... égarée. » Ses yeux ont rencontré les miens, une lueur de pure malice, puis elle s'est retournée vers Christian, sa voix douce et trompeuse. « Mais elle a fait du mal à notre bébé. Tellement de mal. Nous devons lui faire comprendre les conséquences. »

Christian a serré les poings. « Personne ne fait de mal à ma famille, Blair. Personne. Elle paiera pour ce qu'elle a fait. » Il s'est tourné vers un garde costaud qui se tenait près de la porte. « Emmenez-la. Donnez-lui le traitement habituel pour le personnel insolent. »

Mon cœur battait la chamade. « Le traitement habituel ? » Qu'est-ce que ça voulait dire ?

On m'a traînée hors de la pièce, mes cris étouffés ignorés. À travers le brouillard de la douleur et de la peur, j'ai vu Blair donner un long baiser à Christian, puis se retourner pour me regarder partir, un sourire satisfait sur le visage. Elle savait. Elle savait exactement qui j'étais. Et elle voulait que je souffre.

On m'a jetée dans une petite pièce étouffante. C'était un sauna, l'air épais et lourd d'une chaleur oppressante. Le bâillon était toujours dans ma bouche, retenant mes cris. La porte a claqué, me plongeant dans une obscurité suffocante.

La chaleur s'est intensifiée rapidement. Ma peau a picoté, puis brûlé. La sueur coulait de tous mes pores, me piquant les yeux. Mes poumons criaient pour de l'air frais. Je me suis débattue sauvagement, mais les cordes tenaient bon. Je sentais mon cœur s'emballer, un battement de tambour frénétique contre mes côtes. C'était de la torture. Une torture physique, atroce.

*Christian, c'est moi !* hurlait mon esprit, mais aucun son ne s'échappait de mes lèvres liées. *Tu ne vois pas ? Tu ne me reconnais pas ?*

Mon corps convulsait de manière incontrôlable. Les bords de ma vision ont commencé à grisonner. Ma tête me martelait. J'étouffais. J'ai pensé à notre bébé, à la vie volée, et une volonté désespérée, animale, de survivre a déferlé en moi. Je ne mourrais pas ici. Pas comme ça.

Juste au moment où l'obscurité menaçait de m'engloutir, la porte s'est ouverte en grand. Deux gardes, leurs visages impassibles, m'ont traînée dans un couloir faiblement éclairé. Mon corps était mou, ma peau brûlante. Je pensais que c'était fini. Je pensais que la punition était terminée.

Mais alors je l'ai vu. Christian. Debout, grand et menaçant, un épais fouet en cuir à la main. Ses yeux, froids et durs, fixés sur ma forme brisée.

« Tu oses toucher à mon enfant ? » a-t-il sifflé, sa voix comme de la glace. « Tu oses essayer de détruire ma famille ? »

Il a levé le fouet. Le premier claquement fut assourdissant, la douleur cuisante qui a suivi, inimaginable. Elle a déchiré ma peau, une marque de feu sur mon dos. J'ai arqué le dos, un son guttural d'agonie s'échappant de ma bouche bâillonnée.

Il n'a pas arrêté. Encore. Et encore. Chaque coup de fouet était accompagné d'un torrent de ses accusations, de sa rage. « Tu pensais t'en tirer, espèce de bonne à rien ? Tu pensais pouvoir te mettre entre Blair et moi ? Tu regretteras le jour où tu as même pensé à nuire à ma lignée ! »

Il me punissait pour la fausse couche de Blair. Il me punissait pour un crime que je n'avais pas commis, parce qu'il croyait ses mensonges, parce qu'il voulait la croire. Et dans son esprit tordu, je n'étais qu'une servante sans nom, une victime dans sa quête de « pureté ».

Ma vision s'est brouillée de larmes et de douleur. Cent coups de fouet. Cent fois le fouet a déchiré ma chair, chaque coup un rappel brutal de sa trahison, de son aveuglement, de sa cruauté monstrueuse. Mon corps était une toile d'agonie. J'ai mordu le bâillon, goûtant mon propre sang.

Finalement, il s'est arrêté. Le fouet est tombé de sa main, claquant contre le sol en pierre. Il se tenait au-dessus de moi, haletant légèrement, son visage toujours déformé par la rage, mais teinté d'une étrange et sombre satisfaction.

Il m'a donné un coup de pied dans le côté, un geste dédaigneux. « Emmenez-la. Laissez-la pourrir. »

Je suis restée là, brisée, en sang, à peine consciente. J'ai entendu la voix de Blair, douce et suave : « Christian, chéri, tu as été incroyable ! Quelle force. »

Ils sont partis, leurs pas résonnant dans le silence, me laissant en tas. Alors qu'ils disparaissaient, un seul cri rauque a déchiré le bâillon, un son de désespoir pur, sans mélange. Un cri à l'aide. Un cri pour la justice. Un cri pour la femme qu'il avait détruite.

J'ai entendu Christian s'arrêter, une hésitation fugace. Mais la voix de Blair, insistante, l'a entraîné. « Viens, mon amour. Ne perdons pas un instant de plus avec elle. Elle n'est rien. »

Rien. C'est ce que j'étais pour lui. Rien.

La prise de conscience, froide et crue, s'est installée au plus profond de mon âme meurtrie. Chaque blessure, chaque trahison, chaque acte de violence – tout venait de lui. L'homme que j'avais aimé. Christian de Valois.

Mon esprit, bien que ravagé, a commencé à s'éclaircir. Je devais survivre. Je devais m'échapper. Et ensuite, je le ferais payer. Pas par vengeance. Mais pour la justice. Pour l'enfant qu'il avait oublié, et pour la femme qu'il avait si brutalement, si négligemment détruite.