Chapitre 1 Chapitre 1 La Défaite

Point de vue de Scarlett

Je restai immobile devant le miroir en pied de la boutique, observant la vendeuse coiffer mes cheveux. Ses doigts agiles ondulaient quelques mèches de mes cheveux auburn, tandis qu'une autre assistante apportait les touches finales à ma robe.

"Luna, tu es absolument magnifique", s'exclama la vendeuse en s'écartant pour admirer son travail. "Demain soir, tu vas être assurément la reine la plus sexy du banquet", ajouta-t-elle avec certitude.

"D'ailleurs, quelqu'un dans le groupe de discussion a mentionné qu'il y aurait une grande fête au château ce soir. Je me demande si c'est une sorte de préparation anticipée."

La vendeuse marmonna distraitement en continuant de trier les robes.

Je m'arrêtai un instant, puis laissai échapper un rire désabusé. Ça devait être une erreur–ma note disait clairement que c'était prévu pour demain soir.

La robe était vraiment magnifique–en soie blanche, avec des diamants soigneusement cousus sur le col et les poignets, reflétant la lumière à chaque mouvement subtil. Elle épousait parfaitement ma silhouette. J'avais aidé à la concevoir avec le styliste, même si je n'en étais pas un moi-même. C'était pour le grand banquet de la meute de demain soir.

Pour célébrer l'ascension de notre meute dans le classement, nous étions enfin passés de la dixième à la deuxième place. J'avais sacrifié énormément pour en arriver là.

"C'est celle-là", acquiesçai-je avec satisfaction avant de demander à la vendeuse de la préparer. Je partis avec la robe magnifiquement emballée sous le bras.

En rentrant à la maison de la meute, la domestique, Ruby, parut choquée de me voir. "Luna. je croyais que tu assistais au banquet ce soir."

Banquet ? Quel banquet ?

"Luna ? Tu as oublié ? L'Alpha m'a dit qu'il n'était pas nécessaire de préparer le dîner ce soir car il y a une grande fête pour la promotion de rang de la meute", dit Ruby, visiblement surprise.

Impossible. Je mordis ma lèvre et sortis rapidement mon téléphone. Ma note disait clairement que c'était demain. Je me hâtai de changer de robe et filai à l'hôtel. En passant par le hall principal, je m'assurai que mes talons claquaient bruyamment sur le sol en marbre. Les membres de la meute s'écartèrent rapidement de mon chemin, ressentant la fureur à peine contenue qui émanait de moi.

Alors que je m'approchais, le Bêta d'Alexander se précipita devant moi. "Luna. je pensais que tu étais malade." Je lui lançai un regard glacial.

"Écarte-toi." Il resta figé sur place, puis informa rapidement Alexander par le lien mental.

Puis je vis mon mari, Alexandre, son bras fort autour de cette traînée. Non, je ne devrais pas être si méchante–appelons-la ce qu'elle est vraiment–son unique véritable amour, Faye.

Depuis quand était-elle revenue dans la meute ? Personne ne pouvait réintégrer la meute sans l'approbation de la Luna. Je pourrais la punir selon les règles de la meute, mais Alexandre la protégerait sûrement, et personne n'oserait s'opposer à lui. La colère étouffait ma douleur. Comment Alexandre osait-il ? Ne savait-il pas combien j'avais sacrifié pour lui et sa meute ?

J'étais la fille de l'Alpha de la Meute de Winter. Enfant, j'étais tombée amoureuse d'Alexandre, héritier de la Meute de Crescent Moon . C'est lui que j'avais choisi pour être mon compagnon. Après le décès de mon père, nos meutes ont fusionné lors de la cérémonie commémorative. Nous sommes devenus un–la Meute de Crescent Moon–et je suis devenue Luna.

Honnêtement, la seule raison pour laquelle Alexandre a accepté de me marquer était que sa chère Faye venait juste de le quitter. Je l'ai pris comme un signe du destin, dansant au rythme de sa mélodie. J'ai travaillé dur pour conquérir son cœur, lui offrant tout mon amour pendant toutes ces années. Je me souviens à quel point la Meute de Winter le détestait au début. J'ai dû les convaincre qu'il était digne d'être mon homme. Surtout après qu'il m'a proposée et que tous mes doutes se sont dissipés.

J'ai travaillé sans relâche pour rétablir l'équilibre entre lui et mon peuple, faisant même semblant qu'il avait toujours été aux commandes. Et maintenant, alors que notre meute atteignait son apogée, Alexandre choisit de me jeter de côté. Mais je n'étais plus la fille qui attendait sa validation. Les gens de la Meute de Winter n'accepteraient pas de trahison.

Je marchai vers eux. Tout le monde s'arrêta pour observer mon approche–les yeux de Faye remplis de peur. Mais lorsque la main d'Alexandre se posa sur son dos, un sourire triomphant étira ses lèvres.

Salope.

Je gardai la tête haute et m'avançai vers Faye, mais Alexandre se plaça immédiatement devant moi, aboyant : "Scarlett, ce n'est pas le moment pour cette conversation." Sa voix portait un avertissement sévère.

"Je pense que c'est exactement le moment", dis-je, jetant un coup d'œil à Faye, déconcertée, avant de reprendre d'un ton ferme. "Si tu as l'intention de m'humilier en public, alors je défendrai ma dignité en public."

Cet enfoiré–avait-il l'audace de me déshonorer ainsi ? Assister à la célébration de la meute avec sa maîtresse, devant tout le monde ? Mes poings se remirent à trembler. Il voulait que toute la meute sache que seulement Faye était sa véritable Luna.

"Ce fils de pute. Je devrais lui crever les yeux sur-le-champ–il ne peut clairement pas voir qui est le vrai trésor", mon loup, Kara, grogna avec fureur.

Alors que je faisais face à Alexandre, Faye s'avança nerveusement. "Scarlett."

Elle tenta de parler à nouveau, mais je la coupai. "Appelle-moi Luna. Ou choisis-tu d'ignorer les règles de la meute ?"

Le visage de Faye devint livide. Elle connaissait les règles. Tout loup qui manque de respect à l'Alpha et à la Luna serait banni de la meute.

"Scarlett ! Ça suffit." grogna Alexander d'une voix basse. Son loup apparut sur son épaule, et je tressaillis légèrement. Je surpris un autre sourire suffisant de Faye.

Je me tournais vers Alexander. Son regard était glacial, comme s'il avait oublié qu'avant mon arrivée dans sa meute, il était sur le point d'être détrôné pour n'avoir pas su les mener vers la prospérité. Ma venue avait contribué à affermir sa position d'Alpha.

Maintenant, il me regardait comme si j'étais un vieux chewing-gum collé au sol. Les larmes montèrent à mes yeux, mais je ne montrerais pas de faiblesse devant ces deux serpents venimeux. Les paroles de mon père résonnèrent dans ma tête : "Ma petite, souviens-toi–seule toi peux te vaincre. Je veillerai toujours sur toi."

Je luttais contre l'envie irrésistible de frapper Alexander et Faye au visage, me forçant à parler calmement. "Alors, Faye, pourquoi es-tu soudainement revenue dans la meute ? Je me souviens que tu avais rejeté Alexander comme ton compagnon. N'est-ce pas ?"

Je jetai un coup d'œil aux regards curieux autour de nous, un sentiment de satisfaction vindicative montant dans ma poitrine.

"Luna. ne te méprends pas. Je suis simplement venue pour aider," disait Faye hésitante.

"Aider à quoi ?" Je la fixai directement, haussant légèrement le ton pour que tout le monde puisse bien entendre. "Si par "aider" tu veux dire t'immiscer entre moi et mon mari, alors je suppose que je devrais te remercier."

L'air se figea instantanément. Tous les regards se braquèrent sur nous.

La foule commença à s'agiter. Des chuchotements se répandirent comme une traînée de poudre :

"Oh déesse, je pensais que Luna Scarlett était malade, et c'est pour ça qu'elle n'est pas venue."

"De toute évidence, ils lui ont menti. Et regarde, elle tient même la main de l'Alpha."

"Elle est encore plus éhontée qu'une briseuse de ménage."

"Je n'arrive pas à croire que notre Luna ait été remplacée par quelqu'un comme elle."

Le visage de Faye devint d'une pâleur mortelle. Ses yeux se remplirent de larmes, et elle laissa échapper un sanglot tremblant. "Alpha Alexander, je. je me rends compte maintenant que c'était une erreur de venir ici. Je devrais partir." Elle se retourna et tenta de fuir.

Mais Alexander attrapa son bras et l'attira dans ses bras, la serrant fermement comme pour la revendiquer.

Il me lança un regard noir et dit froidement : "Ça suffit, Scarlett. Tu sais à quel point cette célébration est importante pour notre famille. Je veux que tout soit parfait." Sa voix devint plus basse, menaçante. "Si tu continues à faire une scène, la réputation de notre famille et les commandes de parfum en souffriront."

Il n'avait pas tort. Ce n'était pas le moment de perdre le contrôle, surtout avec mon entreprise de parfumerie en péril.

"Tu as raison, mon mari," dis-je suffisamment fort pour que tout le monde puisse entendre. "Alors, quand tu auras fini de t'occuper de ton ex, j'espère que tu te souviendras où dort ta femme."

Il se tourna, tenant toujours Faye, et s'éloigna.

Et la foule ? Ils se séparèrent pour lui comme s'il était Moïse sur du marbre. Mais leur silence était maintenant lourd. Accusateur. Observateur.

Je restai un long moment debout, laissant leurs regards s'accrocher à ma peau comme de la cendre. Puis je me retournai et sortis. Je retournai à l'atelier de conditionnement-

La nuit dehors était épaisse et suffocante. Les étoiles étaient noyées dans les nuages. Je m'allongeai sur mon lit, fixant le plafond comme s'il me devait des réponses.

La nuit pesait lourdement sur le toit comme une encre épaisse. Je me tournais et retournais sans pouvoir dormir.

J'attendais qu'il rentre à la maison.

Dans l'obscurité, ma douleur ne faisait que s'amplifier. Mon esprit rejouait sans cesse cette image : Alexander tenant Faye, me lançant un regard noir. Que faisaient-ils maintenant ? Faye avait rejeté Alexander. Il ne lui pardonnerait pas. Pas vrai ?

Mon âme était en guerre. Je ne trouvais la paix, même pas une seconde.

Je voulais faire irruption dans le bureau d'Alexander, l'en sortir et la ramener à sa place. Mais avant que je ne puisse bouger, une douleur aiguë et déchirante traversa mon cou. Je me recroquevillai immédiatement, une sueur froide coulant le long de mon dos.

Titubant jusqu'à la salle de bain, je pressai mon estomac et vomis jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien que de la bile.

Ce n'était pas une douleur ordinaire. Ce n'était pas juste une réaction au stress.

Je le savais-c'était la punition de la Déesse de la Lune. Quand un Alpha qui t'a marquée couche avec une autre femme, ton corps en subit toutes les conséquences.

Alexander avait passé la nuit avec Faye. Mon corps le savait. Mon âme le savait.

Je m'agenouillai sur le sol froid de la salle de bain, les mains appuyées sur le lavabo, tout mon corps tremblant. Quand je parvins enfin à me lever pour rincer ma bouche, je levai les yeux vers mon reflet.

Mon maquillage avait coulé. Des traces de larmes sillonnaient mes joues comme des blessures acérées. Mes yeux étaient rouges et gonflés, mes lèvres pâles. J'avais l'air d'une ressuscitée tout droit sortie de l'enfer.

Puis je m'effondrai. Je me recroquevillai sur le carrelage et sanglotai-non de chagrin, non de tristesse, mais de l'humiliation d'être mise à nu.

"Pourquoi aurait-il fait ça ?" gémis-je. "J'ai aidé à renforcer sa meute. Je suis sa Luna."

Je détestais la Déesse de la Lune pour punir les fidèles tandis que les infidèles restaient impunis. Je haïssais le visage innocent et triomphant de Faye. Mais plus que tout, je détestais qu'Alexander n'ait même pas daigné me regarder en arrière.

Il n'était pas rentré de la nuit. Quant à moi, j'étais bien trop tourmentée pour dormir-et encore à attendre. Mais je ne serais pas détruite.

Je pris une douche brûlante, refis ma coiffure et mon maquillage. J'enfilai cette robe de soie couleur aigue-marine-la couleur préférée d'Alexander. J'attachai mes cheveux dorés en hauteur, appliquai du mascara pour faire briller mes yeux d'émeraude.

Faye était peut-être jolie. Mais moi aussi je l'étais.

J'étais la compagne qu'il avait reconnue publiquement. J'étais la véritable Luna de cette meute.

J'ouvris la porte.

Et là, il se tenait, comme je m'y attendais. Mais ses premiers mots me serrèrent le cœur et glacèrent tout mon être-