Chapitre 1 Chapitre 1

« Lucian, je suis mariée à toi depuis trois ans, et pourtant tu ne m'as jamais touchée. Je te rendrai ta liberté. Que Dieu te bénisse, toi et ton premier amour, en mettant fin à notre mariage. Dès demain, tu seras libre de la courtiser.

Mais pour l'instant, je t'en prie, accorde-moi au moins cela, pour tout ce que j'ai ressenti pour toi pendant toutes ces années. »

À ces mots, Roxanne Jarvis se pencha en avant et posa ses lèvres sur celles de l'homme qui se tenait devant elle, fragile et brûlante comme un papillon attiré par la flamme.

Le geste était à la fois précipité et désespéré. Elle savait combien cet acte était indigne, mais elle n'en pouvait plus. Elle l'aimait depuis trop longtemps. Elle avait enduré trop de douleur en silence, et à présent, tout ce qu'elle désirait, c'était un peu de réconfort.

« Roxanne, comment oses-tu ! » gronda Lucian Farwell en serrant les dents, submergé par la colère.

Son visage habituellement élégant s'assombrit, chargé d'une fureur orageuse. Il voulut la repousser, mais le désir qui montait en lui se révéla plus fort que sa volonté. Son corps, trop sensible à cette proximité, menaçait d'anéantir toute lucidité. Comment osait-elle se servir d'un tel stratagème ? Était-ce une manœuvre contre lui ?

« Je n'ai peur de rien... » murmura Roxanne tandis qu'une larme glissait lentement au coin de son œil.

Ses baisers se firent plus pressants. Ses mains maladroites parcouraient son corps avec empressement. Tout ce qu'elle voulait, c'était l'avoir, ne serait-ce qu'une seule fois. Cette pensée provoqua chez Lucian une nouvelle vague de rage. Pourtant, la situation lui échappait déjà.

Il perdit toute maîtrise. Très vite, ses instincts prirent le dessus. Son corps brûlait, sa raison s'effaçait, et il n'était plus capable de réfléchir. Le reste de la nuit se déroula hors de son contrôle.

Roxanne se réveilla à l'aube. Supportant tant bien que mal l'inconfort, elle quitta le lit et enfila ses vêtements. Puis elle sortit du tiroir l'accord de divorce qu'elle avait préparé à l'avance et le déposa soigneusement sur la table de chevet.

Avant de partir, elle posa un dernier regard sur l'homme encore endormi. « Lucian, je te libère. À partir d'aujourd'hui, nos chemins se séparent. Nous n'aurons plus rien à voir l'un avec l'autre. »

Sa voix était à peine audible. Elle détourna les yeux et se retourna pour partir. Le cœur lourd d'amertume et d'angoisse, elle franchit les portes de la résidence Farwell.

Roxanne aimait Lucian depuis sept ans. Elle avait été éprise de lui depuis l'adolescence, à travers ses années d'université, et son plus grand rêve avait toujours été de devenir son épouse. Pourtant, dès le jour où elle avait épousé un membre de la famille Farwell, Lucian l'avait méprisée.

À l'époque, son grand-père était gravement malade et avait besoin d'un événement heureux pour nourrir l'espoir. Par un concours de circonstances, Roxanne avait été choisie pour devenir l'épouse de Lucian. Son père et sa belle-mère, avides de statut et de pouvoir, avaient accepté sans hésiter.

Elle se souvenait encore de la joie qui l'habitait à l'approche de sa nuit de noces. Mais lorsque Lucian était arrivé, son visage affichait un profond dégoût. « Roxanne, sache-le bien... la femme que je veux épouser s'appelle Aubree Pearson. Je n'ai jamais voulu de ce mariage. Elle seule mérite ce titre. Tu n'es pas digne d'être ma femme. »

Roxanne savait qu'il n'avait jamais été contraint de l'aimer. Pourtant, elle avait continué à espérer qu'un jour, il se montrerait différent.

Durant les trois années de leur union, elle fit tout pour être une épouse attentionnée. Chaque soir, elle préparait le dîner afin qu'il puisse rentrer et trouver un repas chaud. Quelle que soit l'heure à laquelle il rentrait, elle veillait à ce qu'il puisse se reposer paisiblement.

Lorsqu'il rentrait ivre, elle s'occupait de lui avec soin, refusant de confier cette tâche à qui que ce soit d'autre. Lorsqu'il tombait malade ou se blessait, elle était toujours la première à s'inquiéter. Chaque hiver, elle allumait le chauffage, remplissait la baignoire d'eau chaude pour lui. Chaque matin, elle se levait plus tôt pour réchauffer ses vêtements afin qu'il n'ait pas froid.

Malgré tout cela, il ne l'avait jamais aimée, et ne l'aimerait jamais. Avant-hier, c'était son anniversaire, mais Lucian était allé à l'hôpital pour tenir compagnie à Aubree. Ce jour-là, Roxanne avait enfin compris que son amour ne serait jamais partagé. Elle n'obtiendrait jamais son cœur, car celui-ci appartenait déjà à une autre. Elle décida alors d'abandonner.

Lucian ne se réveilla qu'à dix heures du matin. En ouvrant les yeux, sa première impulsion fut une envie violente d'étrangler Roxanne. En tant que PDG du groupe Farwell, il était connu pour son intelligence et son sang-froid. Dans le monde des affaires, personne ne parvenait à le manipuler. Jamais il n'aurait imaginé tomber dans le piège de cette femme.

Fou de rage, il balaya la pièce du regard, mais Roxanne n'était nulle part. Son attention fut attirée par un document posé sur la table de chevet. « Qu'est-ce que c'est ? » murmura-t-il en fronçant les sourcils.

Il prit le dossier et lut les mots « Accord de divorce » imprimés en caractères gras sur la première page. Son regard devint glacial. D'abord, elle avait utilisé une ruse honteuse pour le forcer à coucher avec elle, et maintenant elle réclamait le divorce. Combien de stratagèmes lui restaient-ils encore ?

Lucian refusa de croire qu'elle voulait réellement divorcer. Il s'habilla à la hâte et descendit les escaliers avec colère. « Avez-vous vu Roxanne ? » demanda-t-il au majordome, Lance.

Pris de court, ce dernier répondit aussitôt : « Monsieur Farwell, Madame Farwell est partie avant l'aube avec ses bagages. »

Lucian resta figé, stupéfait.

Six ans plus tard, à l'Institut de recherche médicale VR de Yartran, Roxanne sortait du laboratoire lorsque son assistante, Linda, l'interpella. « Docteur Jarvis, le professeur Lambert souhaite vous voir dans son bureau. »

Après une nuit blanche, Roxanne luttait contre la fatigue. Cependant, ces paroles suffirent à dissiper sa torpeur. « A-t-il dit pourquoi ? Ne me dis pas que mes deux petits démons ont encore saboté les résultats de recherche ? »

« Il semblerait, » répondit Linda avec un regard compatissant.

Roxanne était reconnue pour son efficacité et son professionnalisme. Très jeune, elle était devenue la protégée d'Harvey Lambert, une sommité du monde médical. Grâce à ses compétences remarquables, elle n'avait presque jamais été réprimandée.

Linda tenta de la rassurer. « Tu as passé trois jours enfermée au laboratoire. Archie et Benny s'inquiétaient pour toi. Ils traînaient toute la journée dans le bureau du professeur Lambert. Je crois qu'il a gagné quelques cheveux blancs à cause d'eux. »

En entendant cela, Roxanne sentit poindre un mal de tête, mais ne put s'empêcher de sourire.

Six ans plus tôt, elle avait quitté la résidence Farwell sans se retourner et était partie à l'étranger. Au départ, elle souhaitait simplement poursuivre ses études, jusqu'au jour où elle découvrit qu'elle était enceinte. Confrontée à un choix difficile, elle s'était rendue à l'hôpital, décidée à avorter, avant de changer d'avis.

Elle ne pouvait pas se résoudre à abandonner ses enfants. Elle était enceinte de triplés : deux garçons et une fille. Lors de l'accouchement, sa fille naquit sans le moindre signe de vie, victime d'un manque d'oxygène, et seuls les deux garçons survécurent. Elle les nomma Archie et Benny.

La pensée de ses fils brillants emplissait Roxanne de bonheur, mais son sourire s'effaça lorsqu'elle se rappela qu'elle allait bientôt être réprimandée à cause de leurs frasques.