Chapitre 3 Alaric Ashford

Point de vue de Meadow

Un rire nerveux m'a échappé alors que je sentais la sueur perler sur ma nuque. « Que veux-tu dire par là ? »

Je tentais de me distraire pour ne pas penser à ce nom. Son nom était Alaric Ashford.

Je ne savais pas à quoi il ressemblait, mais j'avais entendu parler de lui à Seattle. Tyler m'avait raconté de nombreuses histoires sur ce salaud glacial que tous les employés redoutaient comme s'il pouvait leur arracher le dernier souffle.

Mais... c'était impossible.

Il était absolument impossible que je me retrouve dans le même club que l'ancien patron de mon ex-fiancé.

Et encore moins qu'il soit en train de me fixer.

J'ai de nouveau levé les yeux vers l'étage, et il était toujours là.

Il me regardait comme un prédateur.

Et j'étais sa proie.

Ma peau s'est couverte de sueur. J'ai attrapé le verre et j'en ai vidé le contenu d'une traite, le reposant violemment sur le comptoir avant de m'essuyer la bouche d'un revers de main.

« Encore », ai-je exigé.

Mais le barman a secoué la tête fermement. « Ce n'est pas possible, jolie fille. J'ai reçu un avertissement. Je pense que tu as assez bu pour ce soir. »

J'ai froncé les sourcils. « Que veux-tu dire par tu as reçu un avertissement ? Je ne t'ai rien dit. »

Son sourire était crispé. « Ce n'était pas toi. » Il a discrètement désigné les escaliers d'un hochement de tête. « C'était lui. »

Sans même me retourner, j'ai compris qu'il parlait d'Alaric. Mais il n'était même pas descendu ni ne lui avait parlé. « N'importe quoi », ai-je ricané.

Ma voix commençait à s'embrouiller. « Je ne l'ai pas vu te parler. »

« Il n'en avait pas besoin. »

« Eh bien, qui est-ce ? Ton patron ? » J'ai ricané, la tête basculant exagérément en arrière à cause de l'alcool. « Et pour qui vous prenez-vous, tous les deux, pour décider de ce que j'ai le droit de boire ? »

« C'est lui le propriétaire de ce lieu, jolie fille. C'est bien mon patron. »

Mes yeux se sont écarquillés.

Je me suis retournée vers le balcon, mais il n'y avait plus aucune trace de lui.

Il était parti.

Quel dommage ! J'étais prête à grimper ces marches pour lui dire ses quatre vérités.

Je me suis tournée de nouveau vers le barman, mais avant que je ne puisse dire un mot, un homme tout de noir vêtu est apparu à mes côtés, glissant une bouteille d'eau glacée devant moi.

« M. Ashford souhaite te parler. »

Mon regard s'est posé sur la bouteille, puis sur l'inconnu qui portait des lunettes teintées.

Qu'est-ce qui clochait chez ces gens ?

« Et toi, tu es qui au juste ? », ai-je articulé péniblement.

« Je fais partie de son équipe de sécurité », a-t-il répondu calmement. « Tu ferais bien de boire un peu d'eau et de venir avec moi à l'étage. M. Ashford déteste qu'on lui fasse perdre son temps. »

« Bien sûr que non. » J'ai éclaté de rire en levant les yeux au ciel. Je me suis levée du tabouret, prête à partir, mais sa main ferme sur mon bras m'a stoppée.

« C'est quoi ton problème ? », me suis-je écriée. « Lâche-moi ! »

Mes efforts pour dégager mon bras n'ont rien donné, mais dès que j'ai cessé de me débattre, il m'a relâchée.

« Bois », a-t-il murmuré en dévissant le bouchon et en posant la bouteille devant moi.

J'ai envisagé mes options.

Si je tentais de fuir, je n'irais pas bien loin. Pas dans cet état d'ébriété.

Et qui savait ce qu'il me ferait une fois qu'il m'aurait rattrapée ? Ce qu'Alaric Ashford ferait.

Peut-être valait-il mieux aller voir ce qu'il voulait.

Lançant un regard noir à l'homme en noir, j'ai saisi la bouteille, l'ai portée à mes lèvres et j'en ai bu jusqu'à la moitié.

Ou était-ce... à moitié pleine ?

Putain, j'étais complètement ivre.

« Et maintenant ? », ai-je demandé en roulant des yeux.

« Tu me suis », a-t-il répondu avant de me guider vers les escaliers. Nous les avons montés, avons traversé plusieurs couloirs – ce club était immense – avant de nous arrêter devant une porte marquée « SALON VIP ».

« Évidemment que c'est VIP », ai-je marmonné.

Le garde du corps a poussé la porte pour moi, m'invitant à entrer. « Il t'attend. »

Le cœur battant à tout rompre, j'ai franchi la porte pour pénétrer dans le salon.

Le froid a été la première chose à me frapper. Même si le club était déjà frais, ça n'avait rien à voir avec ce que j'ai ressenti dans cette pièce faiblement éclairée.

Il y faisait un froid glacial.

Et mes tétons me faisaient mal. Je les sentais pointer à travers mon crop-top.

Encore une preuve que j'aurais dû le retirer depuis longtemps.

Je n'ai même pas eu le temps de regarder autour de moi que je l'ai ressenti à nouveau.

Des yeux fixés entièrement sur moi.

Le rythme de la basse venant d'en bas ne couvrait même pas les battements désordonnés de mon cœur.

Je me suis tournée vers la droite – et il était là.

Alaric trônait dans un coin du salon, les jambes écartées. Sa posture était imposante. Et ce n'était pas tout.

Une fille était agenouillée entre ses jambes, la tête effectuant un mouvement qui ne laissait aucun doute quant à ce qu'elle faisait.

Mais il ne la regardait même pas.

Il me regardait, toujours dans l'ombre, les mains enfoncées dans les cheveux de la fille tandis qu'elle le suçait.

J'avais honte de ce que cela m'a fait ressentir. Honte de frotter mes cuisses l'une contre l'autre, en espérant que...

Non. Je ne pouvais pas souhaiter ça.

La voix d'Alaric, profonde et lisse, a résonné.

« Sors. »

J'ai sursauté, croyant qu'il me parlait.

Mais ce n'était pas le cas. Après s'être relevée, la fille a passé près de moi et a disparu par la porte.

Je suis restée figée, les yeux rivés sur cet homme qui remettait son pantalon.

Je ne le voyais pas distinctement, mais sous l'éclairage tamisé, j'ai aperçu un éclat au bas de son sexe.

Était-ce... des piercings ?

J'ai détourné les yeux aussitôt, mon regard remontant vers son visage au moment où il s'est levé, sa silhouette grande et large.

Il a avancé de quelques pas, et à chacun d'eux, j'en ai fait un en arrière. Jusqu'à ce que je me retrouve plaquée contre le mur. Ma poitrine se soulevait sous l'effet de ma respiration haletante.

Et là – il est enfin apparu.

Alaric Ashford m'a fixée de ses yeux sombres et vides, son regard scrutant lentement mon corps.

D'une lenteur insoutenable.

Il s'est attardé sur ma poitrine plus longtemps qu'il n'aurait dû, me coupant le souffle.

Puis il a esquissé un sourire en coin.

« Je pensais devoir observer davantage pour confirmer ton identité, mais il semble que j'ai tout ce qu'il me faut », a-t-il déclaré d'un ton tranchant, sa voix grave me faisant frissonner. « Bonjour, Meadow Russell. »