Chapitre 1 Mariage de substitution

À Critport, le ciel a déversé une pluie torrentielle.

Ellie Gordon fut escortée en toute hâte en voiture jusqu'au bâtiment principal de Moon Manor.

Autrefois admirée à Critport comme une figure mondaine de premier plan, elle se retrouvait désormais un pion dans le complot de la famille Gordon, remplaçant leur fille dans un mariage arrangé.

Son mari, Kaiden Thorpe, était le quatrième enfant de la famille. Reconnu pour son intelligence et son talent précoces, son détachement avait conduit à son éloignement de sa famille. Un accident de voiture l'avait laissé avec les jambes paralysées.

Alors que la nuit enveloppait le manoir, Ellie attendait son insaisissable époux.

L'absence de Kaiden laissait présager sa réticence à la rencontrer, voire un refus de la reconnaître.

Son absence fut toutefois un soulagement pour Ellie, lui évitant le dilemme de le confronter.

Épuisée par ses épreuves avec les Gordon, elle ôta sa robe de mariée et se glissa dans son lit, en quête de repos.

Le temps se brouillait tandis qu'elle sombrait et se réveillait.

Soudain, la porte s'ouvrit avec un clic, brisant le silence.

Une silhouette de grande taille entra.

À moitié endormie, Ellie remua au bruit.

Avant qu'elle ait pu rassembler ses idées, la silhouette la rejoignit dans le lit, se rapprochant peu à peu.

La chaleur soudaine l'avait complètement réveillée.

L'étranger se retourna brusquement et la plaqua au sol.

Son étreinte se resserra autour de son cou.

"Qui es-tu?" « Il exigea d'une voix basse et froide, comme une bête défendant son territoire. »

Le clair de lune révéla son visage, ses yeux plus froids que sa voix.

Sans dire un mot, Ellie a décoché un coup de pied rapide visant le point faible de l'homme.

"Putain!" Il jura, esquivant habilement son attaque.

Saisissant l'opportunité, Ellie se libéra et sauta du lit.

La pièce s'anima d'un tourbillon de mouvements tandis qu'ils enchaînaient les mouvements.

Entraînée aux arts martiaux, Ellie était généralement imbattable, mais elle s'est vite rendu compte de la supériorité de son adversaire.

"Je suis l'épouse de Kaiden Thorpe." Si vous ne partez pas, j'appellerai les gardes pour qu'ils vous mettent à la porte...

Sa menace fut interrompue lorsque l'homme lui saisit la gorge et la plaqua contre le mur.

Soudain, les lumières s'allumèrent, illuminant la pièce.

Sous la lumière vive, les traits de l'homme étaient saisissants : des yeux enfoncés, un nez proéminent et une mâchoire sévère. Il regarda Ellie avec un mélange de surprise et de sarcasme.

« Qui comptez-vous expulser ? »

Son regard se détourna de la robe de mariée dans le coin pour revenir à Ellie.

Vêtue d'une tenue décontractée et modeste au lieu d'une nuisette, Ellie était visiblement sur ses gardes.

Un éclair de mépris traversa le regard de Kaiden.

Essoufflée, Ellie parvint à articuler : « Tu es... » Kaiden ? »

Elle n'avait jamais vu Kaiden, qui apparaissait rarement en public, mais il était logique que le seul homme autorisé à entrer dans sa chambre privée soit lui.

Pourtant, ses jambes étaient en parfait état, contrairement à ce que disaient les rumeurs.

Les sourcils de Kaiden se levèrent légèrement, reconnaissant sa déduction, et il la relâcha.

"Ahem..." Prise de violentes quintes de toux, Ellie s'effondra sur le sol, jurant de ne plus jamais ressentir cette terreur suffocante.

En effet, Kaiden était aussi imprévisible et impitoyable que la rumeur le laissait entendre !

« Alors, on appelle les gardes du corps ? » Kaiden demanda, allumant une cigarette et baissant les yeux vers Ellie.

Son regard s'attarda sur son cou, marqué par sa prise, sa peau délicate se détachant sous la lumière.

Ellie ressentit une vague de honte.

Elle n'avait pas réalisé qu'il s'agissait de Kaiden lorsqu'elle a menacé d'appeler à l'aide.

Kaiden, avec une attitude qui laissait entendre qu'il détenait le pouvoir sur la vie et la mort, dit froidement : « Choisissez comment vous souhaitez finir. »

Ellie savait que Kaiden songeait à la faire taire, puisqu'elle avait découvert la vérité sur ses jambes.

« Monsieur Thorpe, je suis légalement votre épouse. » Tu ne peux pas me traiter comme ça ! Elle protesta, le cœur battant la chamade sous l'effet de la peur.

«Vous n'êtes rien d'autre qu'une femme dont le passé est un mystère.» Comment oses-tu prétendre être ma femme, hein ? Le ton de Kaiden était empreint de dédain tandis qu'il exhalait un anneau de fumée.

Ellie serra les poings, se sentant profondément humiliée.

Ses origines étaient en effet inconnues ; même les noms de ses parents biologiques restaient un mystère.

La haute société savait désormais qu'Ellie n'était qu'une remplaçante dans la famille Gordon, et non leur véritable fille.

Mais était-ce sa faute ?

A-t-elle jamais eu le choix ?

Elle n'a jamais souhaité ce mariage avec Kaiden.

Impatient, Kaiden appuya sur un bouton près du lit.

Peu après, deux gardes du corps entrèrent dans la pièce.

« Jetez-la dehors », ordonna froidement Kaiden.

"Attends, Kaiden !" Ellie s'exclama avec désespoir. « Je te le promets, je ne dirai rien sur tes jambes ! »

Elle avait accepté ce mariage comme moyen de remercier la famille Gordon pour vingt ans de soins. À présent, elle considérait sa dette envers eux comme réglée.

Kaiden, le visage impassible, prit soudain la parole avec une pointe de bienveillance. « Ellie, si tu parviens à survivre à cette nuit, tu pourras rester Mme Thorpe. »

Boom!

Fissure!

Le ciel nocturne grondait du tonnerre.

Des éclairs zébraient le ciel, leur éclat s'estompant peu à peu, mais la pluie incessante persistait.

Les prévisions annonçaient que cette averse durerait toute la nuit.

Aujourd'hui aurait dû être le jour de son mariage, elle devait devenir l'épouse de Kaiden. Cependant, Ellie se retrouva confrontée à la violence implacable de la tempête à l'extérieur...

À ce moment-là, Ellie a compris la vérité.

L'intention de Kaiden n'était pas seulement de l'humilier, il lui lançait un défi mortel.

Comme elle lui avait été imposée par sa famille, sa mort serait une solution pratique pour lui.

«Ne me touchez pas !» déclara Ellie, se tenant debout avec dignité. «Je partirai de mon plein gré.»

Son regard croisa celui des gardes du corps qui approchaient, et elle les avertit : « N'oubliez pas, je suis la femme légalement liée à M. Thorpe. » Il serait imprudent de porter la main sur la femme de son maître, n'est-ce pas ?

Son attitude paraissait docile, voire douce, mais une lueur de triomphe brillait dans ses yeux.

Elle pensait bien dissimuler ses émotions, mais Kaiden a percé à jour sa façade.

Un sentiment d'amusement l'envahit.

L'Ellie dont il avait entendu parler, la fille de la famille Gordon, était réputée vertueuse, digne et douce – idéale pour diriger une famille importante.

Mais la femme qui se tenait devant lui démentait ces descriptions, son esprit demeurant inébranlable même dans l'adversité.