Chapitre 1 1

- Au secours ! Mme Wilson est tombée dans le lac !

Les cris résonnèrent dans tout le jardin, perçant le calme artificiel de la villa. Les domestiques couraient dans tous les sens, feignant la panique sans jamais approcher du bord.

Linda sentit l'eau glacée s'infiltrer dans ses vêtements. Une douleur lui vrilla le ventre, puis une chaleur visqueuse se mêla à l'eau. Avant que tout ne s'assombrisse, elle leva les yeux vers le pavillon. Ida Clinton s'y tenait, les bras croisés, observant la scène comme un spectacle attendu. Derrière elle, la belle-mère de Linda, Joanne Clay, ne semblait pas surprise.

Des pas approchèrent. À travers la brume de ses paupières à demi closes, Linda distingua la silhouette de son mari. William Wilson. Grand, droit, calme. Elle voulut l'appeler, mais sa voix se noya dans l'eau.

Il s'arrêta au bord du lac, s'accroupit et la regarda sans un mot. Aucun mouvement pour la sauver, pas même un frisson d'hésitation. Son regard était vide, presque curieux. L'eau, claire un instant plus tôt, se teintait d'un rouge sombre autour du corps de Linda. Elle sentit ses forces s'en aller. Avant que tout ne devienne noir, elle aperçut encore le léger sourire ironique de William.

Autour, les gouvernantes chuchotaient, sans craindre d'être entendues.

- Elle n'est pourtant pas mauvaise nageuse, Mme Wilson. Comment peut-on se noyer dans un bassin aussi peu profond ?

- Je parie qu'elle essaie encore d'attirer la pitié de son mari.

Tout le monde savait qu'à Osmo, Linda n'était qu'une façade. William ne l'avait jamais aimée. Leur mariage n'avait été qu'un arrangement.

À l'époque, William venait de reprendre le Groupe Wilson et cherchait des appuis pour faire face à la concurrence. Linda, héritière du Groupe Felix, l'avait approché. Unique fille de John Felix, elle avait grandi entourée d'attentions. À dix-neuf ans, elle avait demandé William en mariage. Il avait accepté, poussé par sa famille et les impératifs des affaires.

Ils s'étaient unis lorsqu'elle eut vingt ans. Avec le soutien du Groupe Felix, William avait consolidé son empire. Puis John Felix mourut, et l'entreprise familiale de Linda s'effondra peu à peu, finissant par dépendre totalement du Groupe Wilson.

Dans toute la ville, on murmurait que William se débarrasserait d'elle tôt ou tard. Linda le savait, mais elle s'accrochait. Pendant quatre ans, elle avait cru qu'en l'aimant assez, il finirait par la voir. Mais William n'avait pas de cœur. Et ce soir, au moment où elle l'avait vu immobile au bord de l'eau, elle avait compris. Quinze ans d'illusion s'étaient dissous dans ce lac teinté de sang.

Elle rouvrit les yeux au son monotone des machines. L'odeur de désinfectant, la lumière blanche, les draps froids... elle était à l'hôpital.

- Tu es réveillée.

La voix, glaciale, la fit tressaillir. Elle la connaissait trop bien. Linda tourna la tête. William se tenait là, debout, impassible.

Ses doigts se crispèrent sur le drap. Son regard à lui était vide, sans colère ni compassion.

Un rire nerveux lui échappa, aussitôt suivi d'une grimace de douleur. Elle se souvint de toutes ces années à lui sourire malgré son indifférence, à courir vers lui comme une idiote. Elle l'avait bien cherché. L'amour qu'elle avait porté s'était transformé en amertume.

Elle prit une inspiration et murmura, la voix tremblante mais ferme :

- Tu ne me crois toujours pas, hein ?

Un rictus effleura les lèvres de William.

- Croire quoi, exactement ?

Il s'approcha, saisit son menton pour la forcer à lever le visage.

- Tu disais m'avoir sauvé de la noyade autrefois, n'est-ce pas ? Si tu pouvais ramener un homme de ma taille jusqu'à la rive, pourquoi n'as-tu pas réussi à sortir d'un bassin à peine profond ?

Il ricana.

- Tes mises en scène ne fonctionnent que sur ceux qui t'aiment, Linda. Une fois, peut-être deux, c'est divertissant. Mais à force de recommencer, tu fatigues tout le monde. Moi le premier.

La poigne lui faisait mal. Elle essaya de se dégager, en vain.

- J'ai dit qu'on m'avait poussée, murmura-t-elle. Mes vêtements étaient trempés, je n'arrivais pas à remonter. Vous ne me croyez pas ?

Elle savait pourtant qu'il ne la croirait jamais. Son regard s'éteignit. Il la relâcha, et elle retomba sur l'oreiller, la joue marquée d'une trace rouge.

- Tu crois que je suis idiot ? répondit-il sèchement.

Linda eut un sourire amer. Elle s'obstinait encore à chercher une vérité qu'il ne voulait pas entendre. C'était se faire du mal pour rien.

- Dans ce cas... je te rends ta liberté, William. Divorçons.

Le mot flotta un instant dans l'air. Il ne réagit pas. Son expression resta glaciale, comme s'il n'avait rien entendu. Cette froideur, elle la sentit s'insinuer en elle, gelant peu à peu tout ce qui lui restait de vivant.

Elle leva les yeux vers lui, vidée de toute émotion.

- Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu n'arrives pas à imaginer ta vie sans la sorcière que je suis ?

Il ne répondit pas. À la place, il jeta un dossier sur le lit. Linda le prit sans comprendre.

- Alors voilà jusqu'où tu es prête à aller, dit-il. Utiliser notre enfant pour me retenir ? Tu n'as vraiment aucune limite.

Elle se figea.

- Un... enfant ?

Les mots restèrent suspendus. Elle baissa les yeux sur le rapport. Ses mains se mirent à trembler.

Grossesse de 61 jours - fausse couche complète.

Elle sentit quelque chose se briser en elle. Un vide, profond, insoutenable. Ils avaient eu un enfant. Et elle ne le saurait qu'au moment de sa perte.

William la fixait, impitoyable.

- Ironique, non ? Après toutes tes manigances, voilà que la vie te rend la monnaie de ta pièce. L'enfant n'est plus là, et tu n'as qu'à t'en prendre à toi-même.

- C'est vous... c'est vous qui avez tué mon enfant !

Sa voix se perdit dans la pièce. William jeta alors un autre document sur le lit : les papiers du divorce.

Le stylo-plume noir tomba sur la table avec un petit claquement sec. Linda le fixa sans vraiment le voir, puis le ramassa d'une main tremblante. Elle ôta le capuchon, inspira profondément et apposa sa signature au bas des papiers de divorce. Quand ce fut fait, elle repoussa le document vers William d'un geste las. Une larme glissa sur la feuille du rapport médical qu'elle tenait encore, laissant une tache sombre sur le papier. Ce n'était pas seulement la fin de leur mariage qui la brisait, mais la disparition de l'enfant qu'elle portait.

Elle força un sourire, presque imperceptible.

- À partir d'aujourd'hui, tout est terminé, murmura-t-elle. Monsieur Wilson, pardonnez-moi d'avoir pris quatre ans de votre vie. Désormais, vous êtes libre.

William ne répondit rien. Il se contenta de ramasser calmement les papiers avant de quitter la chambre. Dès que la porte se referma derrière lui, Linda s'effondra sur le lit et laissa éclater un cri déchirant. Ses doigts blanchâtres s'agrippèrent au drap jusqu'à s'y marquer de rouge. Après un long moment, elle posa sa main sur son ventre plat. Il lui paraissait inconcevable qu'à cet endroit ait existé une minuscule vie, éteinte après seulement soixante et un jours.

Le rapport médical traînait toujours sur la table. En le voyant, une lueur de rage s'alluma dans son regard. Tout ce qu'elle avait enduré, tout ce qu'elle avait sacrifié... pour un homme qui ne l'avait jamais aimée. Aux yeux de William, elle n'avait été qu'une manipulatrice indigne de pitié.

Et soudain, tout s'éclaira : sa faiblesse des derniers mois n'avait rien d'une maladie - c'était la grossesse. Joanne, celle qui avait déjà mis un enfant au monde, l'avait poussée dans le lac. Et Ida... Ida l'avait aidée. Les deux femmes avaient tué son bébé.

Une résolution glacée prit racine en elle. Peu importait les circonstances : elles paieraient. Personne n'avait le droit d'ôter la vie d'un enfant innocent.

Deux semaines plus tard, Linda quitta l'hôpital. Elle n'était plus la même. La douceur de jadis avait disparu, remplacée par une froideur inquiétante. Son regard dur et fixe faisait frémir quiconque croisait sa route. Même les gardes de la villa hésitèrent à l'arrêter lorsqu'elle se présenta à la grille ; ils s'écartèrent, déstabilisés par son assurance glaciale.

Elle entra sans un mot, traversa le hall, et aperçut Ida assise sur les marches, une tasse de thé à la main, admirant tranquillement le jardin - ce même jardin qu'elle, Linda, avait aménagé avec soin. Cette scène paisible fit remonter toute la haine qu'elle avait contenue.

En passant devant le salon, elle aperçut sur la table une tasse familière, celle qu'elle avait façonnée pour William durant leurs années d'étude à Jasper City. À présent, un mégot écrasé y reposait. Son cœur se serra. Elle saisit la tasse, s'approcha d'Ida sans bruit, et la fracassa contre son front. Le fracas du verre résonna dans toute la pièce.

Ida poussa un cri, du sang coulant le long de son visage.

- Linda ! Tu es folle ?! hurla-t-elle.