Chapitre 1 1

Ria demeura figée, incapable de comprendre ce qu'elle voyait. Son mari, celui avec qui elle partageait six ans de mariage, tenait par la taille une jeune fille frêle, plantée au milieu de leur salon. La rousse leva brièvement les yeux vers elle, et Ria crut distinguer un mince sourire, fugace mais plein d'assurance.

- Ri, ma chérie, dit Bryan d'une voix douce, son bras toujours autour de la fille, j'ai quelque chose à t'avouer... J'ai rencontré ma véritable âme sœur. Elle s'appelle Roxy.

Un silence lourd tomba aussitôt. Tous les présents les fixaient : l'Alpha, sa Luna, et celle qui venait d'être nommée l'âme sœur.

Ria ne parvint pas à prononcer un mot. Alors Bryan poursuivit, sûr de lui :

- Je sais ce que tu ressens. Tu resteras toujours ma Luna, c'est une certitude. Mais depuis que mon loup a vu Roxy, il perd la tête. Si je la rejette, il en mourra. Et toute la meute en pâtirait.

Voilà donc son excuse.

Ils s'aimaient depuis le lycée, l'histoire parfaite. Rhiannon, fille d'un puissant Alpha, héritière d'une meute influente ; Bryan, fils du meilleur ami de son père, promis à diriger la sienne. Ils s'étaient choisis jeunes : elle avait quinze ans, lui seize. On les disait inséparables, l'image même du couple idéal. Et, comme toute fille d'Alpha, Ria avait grandi en se préparant à devenir Luna : une Luna modèle, instruite, disciplinée, prête à soutenir son futur compagnon. Elle avait tout étudié, tout appris, tout planifié pour être irréprochable le jour où, à dix-huit ans, elle épouserait Bryan.

Mais le premier à fêter ses dix-huit ans, ce fut lui. Ce jour-là, elle tremblait d'impatience. Elle s'imaginait déjà l'instant où ils découvriraient qu'ils étaient liés par le destin. Quand il arriva, elle courut à sa rencontre, un grand sourire aux lèvres... jusqu'à ce qu'il s'efface. En un regard, elle comprit que quelque chose n'allait pas.

- Nous ne sommes pas âmes sœurs, n'est-ce pas ? demanda-t-elle, la gorge nouée.

- Pas les âmes sœurs prédestinées, répondit-il d'un ton grave, la serrant fort contre lui.

Ils restèrent longtemps ainsi, tentant d'avaler la déception. Puis Bryan lui prit le visage entre les mains :

- Ça ne change rien, Ri. Je te choisis. Je te choisirai toujours. Peu importe les lois du destin. Tu seras mon âme sœur élue.

Leur union semblait bénie. Les familles, ravies, avaient déjà tout organisé. Après la mort tragique du frère aîné de Ria - perdu en sauvant leurs sœurs jumelles -, elle était devenue l'unique héritière. L'alliance des deux lignées paraissait évidente. Un contrat fut signé, mais Bryan demanda à repousser le mariage : il voulait qu'elle ait le temps de rencontrer sa véritable âme sœur, au cas où. Pendant un an, ils visitèrent d'autres meutes. Personne ne se manifesta. Un mois après son dix-neuvième anniversaire, ils se marièrent. Leur amour semblait plus solide que jamais.

Ils formèrent alors le couple le plus admiré du monde des loups-garous : deux meutes unies, un règne prospère, une Luna respectée de tous. À vingt-cinq ans, Ria incarnait la perfection.

Son regard glissa sur l'assemblée. Certains étaient bouche bée ; d'autres, moins étonnés. Le Bêta de son mari, notamment, se tenait en retrait, bras croisés, impassible. Ce qui, étrangement, la frappa davantage que tout le reste.

Mais la plus stupéfaite, c'était elle. Pas à cause de la trahison, non. À cause de l'endroit où elle se trouvait.

Ses doigts tremblaient, ses lèvres aussi.

- Non... murmura-t-elle. Ce n'est pas possible.

Pourquoi la Déesse de la Lune l'avait-elle renvoyée à ce moment précis ? À la veille de sa chute ?

Quelques secondes auparavant, elle rampait dans la forêt, le corps brisé, traquée par deux loups. Le premier l'avait rattrapée et lui avait planté les crocs dans la cuisse. La douleur l'avait fait hurler.

Empoisonnée à l'aconit, incapable de se transformer, elle n'était plus qu'une proie.

Une voix féminine s'éleva derrière le loup :

- Crie si tu veux. Personne ne t'entendra.

Ria reconnut immédiatement ce ton. Roxy. L'âme sœur de Bryan.

- Toi ?! s'étrangla-t-elle. Pourquoi ? Tu m'as déjà tout pris : mon mari, ma place, ma meute !

- J'ai mes raisons, répondit Roxy en caressant son ventre, et je n'ai pas à t'en parler. C'est terminé, Ria.

- Ils sauront la vérité ! cria l'ex-Luna. Tu ne t'en sortiras pas !

Roxy éclata de rire, s'accroupit près d'elle et lui saisit une poignée de cheveux.

- Pauvre idiote... Bien sûr que si.

Elle la jeta au sol et ordonna au loup :

- Fais ton travail. Qu'il ne reste rien d'elle.

Les forces de Ria l'abandonnaient. Ses bras, ses jambes refusaient d'obéir. Elle vit Roxy s'éloigner sans même se retourner. Une larme roula sur sa joue. Le loup hésita un instant. Puis il bondit.

Et tout s'éteignit.

Quand elle rouvrit les yeux, elle était dans son salon. Les meubles, la lumière, tout était exactement comme avant.

Bryan entra, Roxy blottie contre lui, et elle comprit : elle revivait le passé. Un an en arrière.

- La Déesse a un drôle de sens de l'humour, pensa-t-elle. De tous les instants possibles, elle me renvoie à celui-là ? Sérieusement ?

Elle inspira profondément, redressa la tête. Aucune émotion ne devait paraître.

Bryan, d'un ton faussement tendre, reprit :

- Je sais que tout ça est soudain, Ri. Je n'ai pas voulu que ça arrive, mais mon loup devient incontrôlable. Tu es ma Luna, ma meilleure amie, celle qui comprend tout. Je sais que tu feras ce qu'il faut pour la meute. Roxy est une oméga, orpheline. Sa vie là-bas était un enfer : maltraitée, humiliée. Je ne pouvais pas la laisser. Si je la rejetais, mon loup en mourrait.

Il lâcha Roxy, s'approcha de Ria et lui prit les mains :

- Laisse-la rester parmi nous. C'est pour le bien de tous. Mon loup se renforce à son contact. Et puis, on pourrait lui offrir une nouvelle vie ici. Elle...

- Non, coupa Ria, d'une voix claire et posée, suffisamment forte pour que chacun entende.

Ils la dévisagèrent tous, figés dans la stupeur. Les yeux de Bray étaient ronds comme des pièces.

- Ri, mon loup..., balbutia-t-il.

Elle eut envie d'éclater de rire. Cette phrase, elle l'avait déjà entendue des dizaines de fois, dans sa vie d'avant. Il invoquait son « loup » chaque fois qu'il voulait passer du temps avec Roxy. Il n'avait jamais tenu parole, jamais su la repousser. Très vite, cette fille était devenue sa maîtresse.

Ria ferma les paupières malgré la douleur qui lui vrillait la tête. C'était elle, pourtant, qui s'était toujours souciée de la meute, celle qui s'épuisait au travail pour la maintenir debout. Une erreur de plus sur la longue liste de ses fautes passées. Mais cette fois, elle n'allait pas recommencer. Elle avait une seconde chance, et elle comptait bien l'utiliser pour chasser Roxy, avant que tout ne recommence.

Autrefois, Bray lui avait laissé le choix. Et elle avait choisi de garder Roxy, soi-disant pour le bien du groupe. Ce choix avait coûté des vies. Pas seulement la sienne. Son regard croisa celui de May, sa meilleure amie, et une brûlure lui monta aux yeux. May faisait partie des morts que Roxy avait laissés derrière elle. Cette fois, elle ne laisserait pas ce poison se répandre.

- J'ai dit non, répéta-t-elle, glaciale, en fixant son mari.

- On en a déjà parlé, poursuivit-elle. Nous étions d'accord. On lui trouvera une autre meute, quelque part où elle sera en sécurité. Mais elle ne restera pas ici. C'est toi qui dois la rejeter. Comme prévu.