Chapitre 5 Les conditions

Jeffrey baissa de nouveau la tête, ses lèvres à quelques centimètres seulement de celles de Verena.

Un léger mouvement de l'un ou de l'autre suffirait à aboutir à un baiser.

Verena ne pouvait nier le charme de Jeffrey, surtout avec ses manches retroussées qui dévoilaient un bras robuste qui s'enlaçait à son poignet.

Pourtant, elle a déployé une force considérable pour le repousser.

« Monsieur Yates, je reconnais que j'ai besoin d'aide maintenant, mais comme vous l'avez dit la dernière fois, les femmes doivent préserver leur respect de soi. » « Ma société est constamment en danger, mais je refuse de compter sur mon corps pour résoudre les problèmes à chaque fois », a-t-elle déclaré d'une seule traite.

Après avoir parlé, elle rajusta ses vêtements et se retira dans la pièce adjacente.

Jeffrey, visiblement surpris par son refus, resta stupéfait pendant un long moment.

Ce n'est qu'une fois la porte refermée derrière elle qu'il revint à la réalité. Il alluma une cigarette et aspira quelques profondes bouffées.

À travers la brume, il jeta un regard dédaigneux à la porte fermée, en marmonnant : « Elle m'en veut maintenant ? »

*

Deux jours plus tard, arrivait l'échéance promise par Verena aux actionnaires.

Le secrétaire, Kaiden Ford, a annoncé des nouvelles inquiétantes à Verena. « Madame Wheeler, Liam a contacté Blaine. » Il prévoit de vendre ses actions dans l'entreprise.

Liam Saunders, le deuxième actionnaire en importance, détenait la clé du destin du groupe Oasis. S'il procédait à la vente, un changement de propriétaire se profilait.

De plus, Kaiden a porté un autre coup dur : « M. Brooks cherche à vendre le système automobile développé par notre société. » Il a déjà commencé à contacter des acheteurs potentiels.

Ce système automobile, un projet dans lequel le père de Verena, Jacob Wheeler, avait investi des efforts considérables, était considéré comme l'entreprise la plus prometteuse.

Bien que son développement ait été ardu, la vente imminente sous-estimerait probablement son potentiel.

Consciente que sans le déblocage du prêt par SwiftGlide International ce jour-là même, toute tentative pour empêcher la division et la vente du groupe Oasis serait vaine, Verena se concentra sur un détail crucial.

«Avez-vous localisé Blaine ?» Où est-il maintenant ? elle a demandé à Kaiden.

« Il est à l'hippodrome de Sunlight », l'informa Kaiden.

« Je vais le trouver immédiatement », déclara Verena avec détermination.

En arrivant à l'hippodrome de Sunlight, Verena aperçut Blaine, vêtu d'une tenue d'équitation blanche, en train de discuter tranquillement avec d'autres personnes fortunées de potentielles collaborations commerciales.

Avec son physique saisissant, Blaine ressemblait à un prince de conte de fées dans sa tenue d'équitation.

Cependant, son attention se porta rapidement sur un autre homme à cheval : Jeffrey !

Vêtu d'une tenue d'équitation noire qui mettait en valeur ses larges épaules, sa taille fine et ses muscles sculptés, Jeffrey dégageait une aura de sauvagerie indomptable, un contraste saisissant avec le charme de Blaine.

Jeffrey fut le premier à remarquer Verena.

Sur l'herbe verdoyante, elle portait une tenue d'équitation blanche et rouge, ses longs cheveux tirés en une haute queue de cheval, offrant une image de pureté.

Jeffrey, les sourcils froncés, affichait une mine mature.

Pourtant, Verena hésitait à croiser le regard de Jeffrey. Au lieu de cela, elle se dirigea droit vers Blaine, sentant un rictus distinct dans les yeux de Jeffrey.

Après tout, elle avait catégoriquement rejeté ses avances auparavant, et maintenant elle recherchait Blaine.

Bien qu'elle n'ait aucune intention de s'impliquer avec Blaine, Verena éprouvait un sentiment de gêne en présence de Jeffrey.

« Eh bien, Verena, es-tu venue me voir ? » Blaine, toujours à cheval, la salua avec un sourire. Il ne laissait transparaître aucune surprise.

Il avait anticipé son arrivée le dernier jour de la date limite convenue, persuadé qu'elle ne souhaiterait pas assister à un changement de direction au sein du groupe Oasis ni à son inévitable division.

Connaissant la nature malveillante de Blaine, Verena ne put que lever les yeux au ciel et dit modestement : « Monsieur Yates, pouvons-nous parler ? »

En observant la proximité entre les deux anciens époux, le regard de Jeffrey s'est glacial.

Avec une apparence de tendre affection, Blaine répondit : « Verena, mes conditions sont claires. » Une fois que vous aurez donné votre accord, je m'occuperai de l'obtention du prêt.

Bien qu'il nourrisse encore le désir de la garder comme maîtresse secrète, il formula ses paroles de manière ambiguë devant la foule.

« Tu sais que je ne peux pas accepter ça ! » Tu ne peux pas arrêter de me compliquer la vie, vu notre histoire commune ? Les yeux de Verena se remplirent de larmes pendant qu'elle parlait.

En tant que fille illégitime, Verena avait subi le mépris des autres, ce qui la rendait particulièrement intolérante envers un mariage entaché d'impureté.

Qu'il s'agisse de s'immiscer dans les mariages des autres ou que d'autres s'immiscent dans le sien, elle trouvait cela insupportable.

Blaine, ayant passé trois ans avec elle, comprenait intimement son aversion.

Cette prise de conscience l'a poussé à concevoir un piège complexe tout en poursuivant ses propres ambitions, s'assurant ainsi de pouvoir conserver son emprise sur elle.

Voyant ses yeux larmoyants, Blaine choisit d'ignorer ses émotions, privilégiant son objectif ultime.

« Puisque vous ne pouvez pas l'accepter, alors nous n'avons rien à nous dire », déclara Blaine.

Sur ces mots, il incita son cheval à trotter devant elle.

Alors que Verena tentait de les rattraper, ceux qui avaient discuté avec Blaine arrivèrent à cheval, proposant une autre solution.

« Parlons de l'accord plus tard. » Pourquoi ne viendrais-tu pas faire un tour avec nous ?

"Faisons une course sans soucis sur le parcours, sans aucune raison de s'inquiéter."

Ces individus étaient avisés ; ils n'ont pas atteint leurs positions actuelles dans la vie sans une compréhension aiguë de leurs actions. Ils savaient précisément ce qu'ils faisaient.

« Merci, mais je ne sais pas monter à cheval », a-t-elle poliment refusé.

Face à la réticence de Blaine à l'aider, elle n'eut d'autre choix que de chercher d'autres solutions et de tenter sa chance ailleurs.

Déterminée, elle refusa de se rendre, persistant jusqu'au dernier moment.

Cependant, alors qu'elle se retournait pour partir, quelque chose l'entoura soudainement par la taille et, désemparée, elle se retrouva assise sur le dos d'un cheval.

La voix envoûtante de Jeffrey résonna à son oreille. « Je vais t'apprendre à monter à cheval... »