Chapitre 4 La rencontre

Dès que Jeffrey entra dans la maison, il enlaça Verena par derrière et déposa un baiser sur son cou.

Verena résista à cette sensation désagréable, mais la nécessité de passer la nuit avec Jeffrey, évitant un jeu douteux impliquant Blaine, la fit pencher en faveur de la préservation du groupe Oasis.

Alors que la main de Jeffrey s'aventurait plus loin, le corps de Verena trembla, mais un semblant de raison la poussa à parler.

« Monsieur Yates, avez-vous accepté d'accorder le prêt ? »

En guise de réponse, Jeffrey retira sa main et reboutonna les boutons qu'il avait déboutonnés pour elle.

« Vous essayez de me séduire uniquement pour obtenir le prêt ? »

Verena sentit le désir dans ses yeux sombres s'estomper rapidement.

Un sentiment de gêne l'envahit, et elle détourna le regard, choisissant le silence car la vérité résidait dans la question de Jeffrey.

« Madame Wheeler, ne vous flattez pas trop ! » Jeffrey la taquina, le regard fixé sur elle avec dédain.

Il a reconnu sa beauté, ce qui correspondait à ses préférences esthétiques. L'espoir d'une intimité avec elle persistait dans ses pensées.

Pourtant, ce désir était loin de le pousser à changer de cap et à affronter Blaine au préalable.

« Je n'ai pas une haute opinion de moi-même, mais pourriez-vous m'aider, s'il vous plaît ? » « Une fois le prêt obtenu, tout sera en ordre », implora Verena, d'un ton empreint d'humilité.

Cependant, Jeffrey a répondu par un sourire froid.

« Si je distribuais de l'argent à tous ceux qui passent une nuit chez moi, nous deviendrions une institution caritative », a-t-il affirmé.

Avant qu'elle puisse en dire plus, Jeffrey a poursuivi : « Les femmes devraient avoir du respect pour elles-mêmes. Qu'est-ce qui distingue vos actions de celles d'une prostituée ?

Sur ces mots, il partit, laissant Verena derrière lui.

Verena fixa la maison vide, réalisant que sa tentative de faire pression sur Jeffrey contre Blaine avait échoué.

Les jours suivants, Jeffrey resta insaisissable, et Verena se retrouva prise dans un tourbillon de fêtes, cherchant inlassablement des prêts.

Le rythme effréné lui fit presque oublier sa rencontre quasi intime avec Jeffrey.

Un jour, dans l'espoir d'obtenir un soutien financier, elle organisa un dîner avec Isaac Gill, une relation du réseau de son père.

Involontairement, le dîner s'est transformé en une beuverie orchestrée par Isaac.

Désorientée, Verena chercha refuge dans la salle de bains. À sa grande surprise, dans le couloir, elle tomba sur Jeffrey, entouré d'un groupe d'élites et de magnats.

Vêtu d'un costume noir impeccablement taillé, Jeffrey dégageait une arrogance froide, savourant l'adulation des cadres plus âgés. Sa naissance noble le distinguait des autres.

Jeffrey jeta simplement un regard en passant à Verena, sans la saluer. Ils semblaient être des étrangers.

Comprenant sa réticence à engager la conversation, Verena détourna le regard et se réfugia dans la salle de bains.

À son insu, tandis qu'elle disparaissait de sa vue, les yeux profonds de Jeffrey restèrent fixés sur sa silhouette qui s'éloignait.

En s'enquérant nonchalamment de la situation du groupe Oasis, Jeffrey a recueilli sans effort des informations auprès de son entourage.

« J'ai entendu dire que le groupe Oasis est au bord du gouffre, confronté à des difficultés de financement, et que les actionnaires font pression pour une vente massive d'actions. »

«Franchement, il serait peut-être judicieux de vendre Oasis maintenant.» Regardez les autres membres de la famille Wheeler. Ils ont limité leurs pertes. Je n'arrive pas à comprendre pourquoi Verena, la fille illégitime, s'accroche encore.

« N'est-ce pas la fille de Mme Wheeler ? » Jeffrey fronça les sourcils.

« Non, la rumeur court que feu M. Wheeler l'aurait ramenée chez lui après l'avoir trouvée dehors. » Il y avait alors un grave différend entre M. et Mme Wheeler. « Mme Wheeler a accepté à contrecœur d'élever la fillette à la maison », a expliqué l'informateur.

« Peut-être se souvient-elle de cette histoire. » Même si la famille Wheeler s'est dispersée, elle continue d'insister pour soutenir Oasis.

Jeffrey absorbait les conversations de ses yeux noirs et impénétrables.

Entre-temps, Verena, après avoir souffert de vomissements, s'est ressaisie et s'est préparée à retourner auprès d'Isaac.

Elle croisa Jeffrey dans le couloir, où il fumait tranquillement.

Dans cette lumière tamisée, les traits de Jeffrey paraissaient aussi parfaits et séduisants que le travail d'un maître.

La fumée qu'il exhalait l'enveloppait, et ses yeux, témoins de cette nuit d'obsession, se brouillèrent légèrement.

Suite à sa précédente mésaventure, Verena hésitait à placer ses espoirs en un homme qui l'avait quittée avant qu'ils n'atteignent l'intimité. Elle lui adressa un léger signe de tête en guise de salutation, puis elle s'apprêtait à le dépasser et à entrer dans la pièce.

Mais à ce moment précis, sa voix magnétique a fendu l'air. « Tu sais bien que cet homme ne te prêtera pas d'argent, alors continuer à boire est inutile. » Pourquoi es-tu si obstiné ?

Les paroles de Jeffrey ont momentanément stupéfié Verena. Se retournant, elle vit Jeffrey qui fumait encore, hésitante à placer à nouveau ses espoirs en lui.

« Oasis a été fondée par mon père. » C'est comme son enfant. C'est l'héritage qu'il a laissé au monde. Je ne supporte pas de le voir s'effondrer. « Même s'il n'y a qu'une infime chance, je ferai tout mon possible pour la sauver », expliqua Verena.

D'un signe de tête respectueux, elle exprima sa gratitude. « Merci de votre sollicitude, Monsieur Yates. »

Alors qu'elle se retournait pour entrer dans la pièce, elle fut surprise lorsque Jeffrey éteignit sa cigarette et la plaqua contre le mur.

Son souffle chaud se posa sur son visage avec assurance. « Madame Wheeler, que ferez-vous si je vous aide ? » Il demanda, le regard intense.