Chapitre 4

Point de vue d'Éliane Moreau :

Le feu rugissait, une bête affamée dévorant tout ce qu'Édouard avait construit pour sa maîtresse. La chaleur était immense, la fumée un nuage suffocant. Édouard se tenait figé dans l'embrasure de la porte, son visage un champ de bataille de panique et d'incrédulité.

« Éliane ! » a-t-il crié, sa voix rauque de terreur. Il m'a regardée, puis Candice, qui jouait la comédie de sa vie, sanglotant hystériquement dans le coin.

Ses yeux, sauvages et désespérés, ont oscillé entre nous. Le choix était écrit sur son visage, une lueur d'indécision qui n'a duré qu'une seconde mais qui a semblé une éternité.

Il a couru vers Candice.

Il l'a soulevée dans ses bras, ses mouvements frénétiques. « Ça va, je te tiens », a-t-il murmuré, sa voix un grondement apaisant destiné à ses oreilles mais assez fort pour que je l'entende.

Alors qu'il la portait devant moi, vers la sécurité de l'extérieur, elle a relevé la tête de son épaule. À travers la fumée, ses yeux ont rencontré les miens. Elle m'a adressé un petit sourire triomphant.

Je n'ai rien ressenti. Ni douleur, ni jalousie. Juste une confirmation froide et clinique de ce que je savais déjà.

Je n'ai pas bougé. Je suis juste restée là, entourée par les flammes belles et destructrices, sentant la chaleur sur ma peau. C'était un baptême. Une purification.

Édouard a déposé Candice sur la pelouse à l'extérieur et s'est retourné, son visage strié de suie et de panique. Il m'a vue toujours debout à l'intérieur, ma silhouette se découpant sur le feu.

« ÉLIANE ! QU'EST-CE QUE TU FAIS ? SORS DE LÀ ! » a-t-il hurlé.

Il a commencé à rentrer en courant, mais il a hésité. Juste un battement de cœur. Il a regardé Candice, en sécurité sur l'herbe, puis m'a regardée, le trophée qu'il ne pouvait supporter de perdre, debout calmement dans l'enfer.

Cette hésitation était tout.

Il a juré, un son rauque et guttural, et a replongé dans la maison enfumée. Il m'a attrapée, ses mains meurtrissant mes bras, et m'a à moitié traînée, à moitié portée dehors.

« Tu es folle ? » a-t-il hurlé, son visage à quelques centimètres du mien, ses yeux sauvages. « Tu aurais pu mourir ! »

J'ai presque ressenti une lueur de déception. Une partie de moi avait voulu qu'il me laisse là, qu'il fasse le choix final et impardonnable. Cela aurait rendu la prochaine partie de mon plan tellement plus propre.

Il m'a lâchée et s'est retourné pour courir vers la maison. « Je dois la sortir ! » a-t-il crié par-dessus son épaule, en parlant de Candice qui était déjà en sécurité. Non, il parlait du putain de portrait. Le sanctuaire.

Juste à ce moment-là, une énorme poutre de plafond, engloutie par les flammes, a cédé avec un craquement assourdissant. Elle s'est écrasée là où Candice se tenait quelques instants avant qu'Édouard ne la déplace. La force de l'impact a projeté une pluie d'étincelles et de débris enflammés à travers la pièce. Édouard s'était déjà précipité dehors, mais un plus petit morceau de bois en feu a volé dans les airs et a frappé Candice à la jambe alors qu'elle était allongée sur la pelouse.

Elle a poussé un cri perçant, un son bien plus angoissé que ne le justifiait la blessure mineure.

Édouard était à ses côtés en un instant. « Candice ! Chérie, ça va ? »

Il s'est agenouillé à côté d'elle, son inquiétude palpable. J'ai regardé, en observatrice détachée, pendant qu'il s'agitait autour d'elle. Les pompiers sont arrivés, leurs sirènes hurlant, puis les ambulanciers.

Pendant tout ce temps, Édouard n'a jamais quitté son côté.

Quand ils l'ont chargée sur une civière, il m'a lancé un regard de haine pure et sans mélange. Il a suivi l'ambulance, me laissant seule sur la pelouse du vignoble en feu, couverte de suie.

Ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai réalisé qu'il m'avait délibérément poussée en passant, me faisant tomber par terre. Ce n'était pas une forte poussée, mais c'était intentionnel. Une punition.

« Reste ici », avait-il ordonné, comme s'il parlait à un chien désobéissant.

J'ai pris un taxi pour l'hôpital.

Je les ai trouvés dans une chambre privée. Candice était allongée dans le lit, sa jambe bandée, son visage pâle et taché de larmes. Édouard était assis à son chevet, lui tenant la main, son expression un masque de culpabilité et de fureur.

« Ce n'est pas grave, Édouard », disait Candice, sa voix faible et tremblante. « Ce n'est pas ta faute. Et... et ne sois pas en colère contre Éliane. Elle est juste... elle souffre. Je n'aurais pas dû la provoquer. »

C'était une virtuose. Même maintenant, elle se peignait comme la victime magnanime.

La tête d'Édouard s'est relevée brusquement quand je suis entrée. Il s'est levé, son corps rigide de colère.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? » a-t-il grondé.

« C'est de ma faute, n'est-ce pas ? » ai-je demandé, ma voix calme.

« Tu as mis le feu à un bâtiment, Éliane ! Tu as failli la tuer ! Tu as failli te tuer ! Qu'est-ce que tu crois ? » a-t-il sifflé, en gardant sa voix basse pour ne pas déranger sa précieuse patiente.

Il s'est approché de moi, m'attrapant le bras. « Tu vas t'excuser auprès d'elle. Tout de suite. »

Je l'ai regardé, puis Candice, qui nous observait avec de grands yeux innocents, un minuscule sourire presque imperceptible sur les lèvres.

« Non », ai-je dit.

Le visage d'Édouard s'est assombri. « Tu vas... »

Soudain, la porte de la chambre s'est ouverte en grand. Une horde de journalistes et de photographes a déferlé, les flashs nous aveuglant, les micros enfoncés dans nos visages.

« Madame McMahon ! Est-il vrai que vous avez mis le feu à la propriété de votre mari par jalousie ? »

« Monsieur McMahon, des sources disent que votre femme a attaqué votre stagiaire ! Est-ce pour ça qu'elle est à l'hôpital ? »

« Éliane, est-il vrai que vous avez essayé de provoquer une fausse couche ? »

Édouard s'est figé. Son pire cauchemar. Sa vie privée, le secret de mon existence qu'il avait gardé si jalousement pendant cinq ans, était soudainement à la une des journaux. Il avait dépensé une fortune pour effacer mon nom des archives publiques, créant un fantôme numérique. Tout ce travail, anéanti en un éclair.

Il m'a regardée, une horreur naissante sur son visage. Il pensait que j'avais fait ça. Il pensait que je les avais appelés.

Candice, dans le lit, s'est remise à pleurer, cette fois pour les caméras. « S'il vous plaît, laissez-nous tranquilles », a-t-elle sangloté. « C'était un accident. Éliane ne le pensait pas. »

L'expression d'Édouard s'est durcie en quelque chose de froid et de définitif. Il s'est approché du lit, a doucement écarté une mèche de cheveux du visage de Candice et lui a embrassé le front. Une déclaration tendre et publique.

Il s'est tourné pour faire face aux caméras, son bras reposant protecteur sur l'épaule de Candice.

« Ma femme », a-t-il commencé, sa voix comme de l'acier, « est... instable depuis quelque temps. Ses actions aujourd'hui étaient... regrettables. Mademoiselle Weber est la victime ici. Elle est sous ma protection, et elle aura ma protection totale. »

Il m'a regardée directement, ses yeux remplis de glace. « Le temps de la complaisance est terminé. À partir de maintenant, les choses vont être différentes. »

Il me reniait. M'humiliant publiquement pour protéger sa maîtresse.

Candice m'a regardée par-dessus son épaule, ses yeux brillant de victoire.

Et à ce moment-là, je la lui ai laissée. Je l'ai laissée croire qu'elle avait gagné. Parce que mon vrai plan, celui qui avait été mis en marche au moment où j'ai vu ce reportage, ne faisait que commencer.

Je me suis tournée pour faire face aux flashs des appareils photo. J'ai ignoré les journalistes qui criaient. J'ai trouvé un objectif, un seul œil fixe, et je l'ai regardé fixement.

Lentement, j'ai levé ma main vers ma poitrine. Sur la peau pâle au-dessus de mon cœur, j'ai tracé du doigt le contour d'une seule fleur parfaite. C'était un geste qu'une seule personne au monde comprendrait.

Un message silencieux envoyé à travers cinq années d'obscurité.

Je me suis penchée vers le micro le plus proche, mes lèvres bougeant à peine.

« Cédric », ai-je murmuré, le nom une prière et une promesse. « Il est temps de rentrer à la maison. »

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