Chapitre 1 Divorçons

« Je suis mariée. »

Dans l'obscurité, Cathryn Moore a senti son dos heurter violemment la porte, son souffle coupé alors qu'un homme de grande taille se penchait sur elle. Une chaleur intense émanait de lui, son souffle lui effleurant le cou, jusqu'à la faire frissonner de façon incontrôlable.

Des doigts semblables à un étau se sont refermés sur sa taille, l'empêchant de bouger. Il a laissé échapper un rire sourd et moqueur. « Mariée, hein ? Tu rôdes seule dans un hôtel au milieu de la nuit ? Ton mari sait ce que tu fais vraiment ? »

Une douleur a transpercé la poitrine de Cathryn. À peine une heure plus tôt, une vidéo était arrivée sur son téléphone : son mari, Liam Watson, allongé dans un lit avec Jordyn Moore, sa demi-sœur, leurs corps enlacés, sans la moindre trace de culpabilité.

Poussée par le désespoir, Cathryn s'était précipitée à l'hôtel pour les prendre en flagrant délit. Mais avant même qu'elle ait trouvé la bonne chambre, cet homme inconnu l'avait tirée dans celle-ci.

« Puisque tu es déjà là, arrête ton cinéma », a murmuré l'homme, la hissant brutalement sur son épaule avant de la jeter sur le lit. Il a arraché sa cravate d'un geste sec puis a plaqué les poignets de la jeune femme au-dessus de sa tête. Sa bouche s'est écrasée sur la sienne, dure et implacable.

« Puisque tu prétends être mariée, tu dois savoir comment ça se passe », l'a-t-il raillée en lui déchirant les vêtements morceau par morceau.

Cathryn s'est débattue en vain. « Je n'ai jamais... » Ses lèvres se sont entrouvertes, mais les mots sont morts dans sa gorge. Trois années passées enchaînée à un mari, et elle était toujours vierge. Qui croirait cela ?

La vidéo de Liam et Jordyn s'est rejouée dans sa tête. Une chaleur a envahi sa poitrine : une rage brute et brûlante. Elle a cessé de lutter.

Alors, l'homme l'a pénétrée avec brutalité. Une douleur aiguë et impitoyable lui a déchiré le corps, comme si ses os allaient se briser. Elle a mordu si fort qu'elle a senti le goût du sang, le goût métallique inondant sa bouche.

Sa virginité, qu'elle chérissait depuis longtemps, lui a été arrachée avec une sauvagerie insouciante, par un homme dont elle n'avait même pas vu le visage dans le noir.

...

La lumière du matin a rampé dans la pièce, et le vrombissement de son téléphone a tiré Cathryn du sommeil. Elle l'a cherché à tâtons avant de décrocher d'une voix endormie.

« Mme Moore, C'est l'Hôpital Olekgan. C'est urgent, venez vite. Il s'agit de votre mère. »

Depuis le lit derrière elle, une voix profonde et moqueuse s'est élevée. « C'était ton mari qui prenait de tes nouvelles ? »

Cathryn s'est empressée de ramasser ses vêtements éparpillés, les enfilant à la hâte. Le regard baissé, elle a murmuré entre ses dents : « Faisons comme si la nuit dernière n'avait jamais existé. »

Pour elle, cette rencontre irréfléchie n'avait été qu'une vengeance face à la trahison de Liam.

L'homme, à moitié nu, s'est assis sur le bord du lit, un rictus aux lèvres. « Tu es encore plus dévergondée que je ne le pensais. »

Son mépris à son égard était évident. Mariée, mais à baiser comme une traînée, et maintenant elle voulait faire comme si rien ne s'était passé ?

Cathryn a refusé de lui offrir la moindre réponse. Toutes ses pensées étaient tournées vers sa mère. Sans lui accorder un seul regard, elle a quitté la chambre en trombe.

Quelques instants plus tard, un coup frappé à la porte s'est fait entendre. « M. Brooks », a soufflé quelqu'un en entrant doucement.

Andre Brooks a appuyé ses doigts sur ses tempes douloureuses, l'alcool de la veille résonnant encore dans son crâne. « C'est ma grand-mère qui a fait ça ? »

Karl Bennett, son assistant, a hoché la tête vivement, se ratatinant sous le regard perçant d'Andre.

Andre a froncé les sourcils. C'était donc sa grand-mère, Amanda Brooks, qui avait envoyé cette femme dans son lit. Une vague de frustration l'a envahi. A la tête de l'empire financier le plus redoutable de la ville d'Olekgan, il contrôlait la plus grande entreprise cotée en bourse du pays, Antaford. Et pourtant, il venait de perdre sa virginité avec une femme mariée.

Lorsqu'il a repensé à la nuit dernière, son irritation s'est intensifiée. Durant toute la nuit, peu importe la rudesse de ses gestes, elle n'avait pas émis un seul son. Il en avait déduit qu'elle avait de l'expérience, beaucoup trop d'expérience. La manière dont elle l'avait regardé, calme et détachée, avait scellé son jugement : c'était le genre de femme qui utilisait les hommes et les jetait sans remords.

Andre n'arrivait pas à comprendre où sa grand-mère avait pu trouver une telle femme pour lui, ni pourquoi elle avait voulu la lui envoyer. Sans les effets de l'alcool, il ne l'aurait jamais touchée.

Puis son regard s'est posé sur les draps froissés, où une éclaboussure de rouge tranchait net. Elle était mariée, non ? Alors, se pourrait-il que...

Un souvenir lui est revenu, celui d'un filet de sang au coin de ses lèvres avant qu'elle parte. Si elle avait été vierge, et qu'il avait été trop dur avec elle en lui prenant cela...

...

Cathryn a hélé un taxi et a foncé à toute vitesse vers l'Hôpital Olekgan.

Dès qu'elle a franchi l'entrée, Jordyn est apparue, au bras de Liam, paradant dans le couloir comme une reine.

Une chaleur brûlante lui a monté aux yeux. « Depuis combien de temps couchez-vous ensemble ? »

Jordyn s'est lovée contre l'épaule de Liam, un sourire cruel aux lèvres. « Le soir même de ton mariage », a-t-elle dit, la voix pleine de satisfaction. « C'est ce soir-là que ton mari est venu dans mon lit. Trois ans de mariage, et tu es encore vierge ? C'est carrément pathétique. »

Son rire a résonné dans le couloir, tranchant et cruel.

Le choc a transpercé Cathryn comme si on lui avait jeté de l'eau glacée en plein visage.

Pendant trois longues années, Cathryn avait tenu la maison, jouant le rôle d'épouse modèle, attendant nuit après nuit le retour de Liam, pour découvrir qu'il l'avait trahie dès la nuit de noces avec Jordyn. Toutes les excuses qu'elle avait inventées pour lui - son emploi du temps surchargé, sa froideur - se sont effondrées en un instant. Il ne l'avait jamais touchée, car il avait déjà pris une autre femme : sa propre demi-sœur.

La poitrine de Cathryn s'est enflammée d'humiliation et de rage. Elle aurait dû s'en douter. Jordyn avait toujours aimé lui voler ce qui lui appartenait : ses jouets, ses robes et maintenant son mari.

Liam a lâché d'une voix vide : « Cathryn, divorçons. Tu partiras sans rien. »

La gorge de Cathryn s'est nouée comme si une lame l'avait transpercée. Trois ans de fidélité, trois ans d'attente, et voilà ce qu'il lui offrait en retour.

Un rire amer a franchi les lèvres de Cathryn. « Liam, tu crois sincèrement que j'en ai quelque chose à faire de ton foutu argent ? »

Cathryn n'avait jamais été du genre avide ; la famille de sa mère était fortunée, et elle s'était toujours moquée de l'argent.

Liam a soufflé d'un rire méprisant. « Tu penses encore être une héritière protégée ? Le jour où ta mère mourra, tu ne seras plus rien - juste une femme de plus à la rue. »

Cathryn s'est figée, l'incrédulité sur le visage. « Qu'est-ce que tu racontes ? »

« Cathryn », a coupé Jordyn, son sourire acéré comme une lame. « Si tu cours maintenant, tu auras peut-être le temps de dire adieu à ta mère avant qu'il ne soit trop tard. »

Le cœur au bord des lèvres, Cathryn a couru dans le couloir en direction de la chambre.

« Je suis désolé, mais Bettina Moore est décédée des suites d'une blessure volontaire au poignet. » Chaque mot du médecin s'est abattu sur Cathryn comme un coup de poing.

« C'est impossible ! », a dit Cathryn, la voix brisée et les larmes ruisselant sur ses joues. « Ma mère était dans un état second depuis des années. Elle ne distinguait même plus les jours. Elle n'aurait jamais pu se trancher le poignet ! »

« Elle était lucide quand elle a été admise à l'hôpital », a répondu doucement le médecin.

Cathryn n'arrivait pas à comprendre. Sa mère avait vécu dans un brouillard pendant des années - comment aurait-elle pu retrouver l'esprit suffisamment pour se donner la mort ?

Dans l'embrasure de la porte, Jordyn s'est adossée nonchalamment, Liam se tenant à ses côtés.

Jordyn a laissé échapper un rire moqueur et a jeté une feuille de papier aux pieds de Cathryn. « Regarde bien. C'est la dernière lettre de ta mère. Elle y affirme s'être suicidée, et que tu as renoncé de ton plein gré à toute revendication sur ses biens. Papa vient d'appeler - tu as été rayée de la famille Moore. À partir de maintenant, tu n'as plus un sou. »