Chapitre 2 Kestrel

Dès que Cathryn a vu le papier, elle a su que l'écriture appartenait à sa mère, Bettina Moore.

La lettre affirmait que Bettina ne pouvait plus supporter la douleur et avait choisi de mettre fin à ses jours, puis, dans un langage froid et plat, déclarait que Cathryn avait volontairement renoncé à tout droit sur ses biens.

L'estomac de Cathryn s'est noué. Elle a refusé d'en croire un mot. Sa mère avait été internée depuis des années dans un hôpital psychiatrique, à peine consciente la plupart du temps, il était donc impensable qu'elle ait soudainement écrit une telle lettre. Et quand avait-elle jamais renoncé à l'héritage de sa mère ?

Les coins des lèvres de Jordyn se sont tordus avec cruauté. « Cathryn, cela ne te fait-il pas mal de voir ton monde entier s'effondrer ? »

La fureur a envahi Cathryn quand elle a croisé le regard de Jordyn. À cet instant, tout s'est éclairci. Sa mère avait été relativement lucide il y a quelques jours à peine, lors de sa dernière visite, et voilà qu'elle se serait donné la mort ? Impossible ! Cela transpirait la manigance orchestrée par Jordyn et Liam.

Bettina était née dans le luxe et avait apporté une fortune à son mariage avec Richard Moore, le père de Cathryn.

Cette richesse avait sorti Richard de la pauvreté et l'avait transformé en ce M. Moore poli et respecté qu'admiraient tous.

Désormais, en recollant les morceaux, Cathryn a vu la vérité : Richard avait couché avec cette briseuse de ménage Zoe White et avait engendré Jordyn, sans jamais divorcer de Bettina. Il était resté marié juste assez longtemps pour rester en lice pour hériter de la fortune de Bettina. Leur mariage n'avait rien d'une histoire d'amour. C'était un calcul froid de Richard pour accéder au pouvoir et à l'argent.

Une brûlure aiguë lui a piqué les yeux. Les familles Moore et Watson avaient tout pris à sa mère, les laissant, mère et fille, sans rien, avant de les jeter comme des déchets. Quel supplice sa mère avait-elle enduré à la toute fin ? Qu'avaient-ils fait, exactement, pendant qu'elle rendait son dernier souffle ?

Cathryn a serré les poings si fort que ses ongles lui ont entaillé les paumes. Une colère féroce et acérée lui a lacéré les entrailles, dévastant tout sur son passage. Elle allait se venger. Elle exposerait la vérité au grand jour, forcerait les coupables à répondre de leurs actes, et ne laisserait pas un seul centime de l'argent de sa mère tomber dans la gueule de ces sangsues. Les familles Moore et Watson paieraient pour chaque plan fomenté et exécuté, et elle s'assurerait qu'elles saigneraient pour cela.

Jordyn s'est penchée, la voix basse et pleine d'arrogance. « Cathryn, tu es peut-être futée, et alors ? Pour Liam, tu n'es qu'une idiote sans intérêt, et en plus tu n'as même pas de diplôme. Avec mon diplôme d'une école prestigieuse, je suis la seule digne d'être sa femme. »

Technologies Watson vivotait depuis des années, ses projets bloqués par un mur technique infranchissable. S'ils le franchissaient, l'entreprise pourrait enfin entrer en bourse et le statut de la famille Watson s'envolerait.

La pièce manquante, c'était « Kestrel », une figure mythique dans le monde de la tech. Il y a des années, Kestrel avait lâché un seul morceau de code qui avait secoué toute l'industrie. Celui qui mettrait la main sur Kestrel deviendrait un faiseur de rois du jour au lendemain, éclipsant peut-être même l'empire prestigieux de la famille Brooks.

Le sourire de Jordyn s'est élargi, son menton se redressant avec arrogance alors qu'elle s'est reculée, haussant la voix. « J'ai eu la chance d'assister à une des conférences de Kestrel pendant mes études à l'étranger. Il m'a pratiquement traitée comme sa protégée. S'il y a quelqu'un capable de le retrouver, c'est bien moi. »

« Vraiment ? » Liam a levé un sourcil, l'air surpris. Les géants du secteur avaient investi des fortunes pour retrouver Kestrel, en vain, et voilà que Jordyn prétendait le connaître personnellement ?

Jordyn a acquiescé avec douceur et s'est lovée dans les bras de Liam. Kestrel était devenu une légende, inaccessible pour presque tous. Elle ne le connaissait pas du tout, mais si bluffer lui permettait de sécuriser sa place d'épouse de Liam, elle blufferait jusqu'au bout. Elle doutait que son mensonge lui explose à la figure.

Cathryn, qui se tenait non loin, a éclaté d'un rire sec et moqueur.

La tête de Liam s'est brusquement tournée vers Cathryn, le dégoût écrit sur son visage. « Tu n'as quasiment aucune éducation. Évidemment que tu ne peux pas comprendre l'influence de Kestrel. De toute façon, nous divorçons demain. Tes affaires seront jetées dehors, tu ne remettras plus jamais les pieds dans le domaine des Watson. »

Jordyn agrippée à son bras, le sourire suffisant, Liam s'est éloigné sans un regard en arrière.

Le regard de Cathryn est resté rivé sur leurs silhouettes qui s'éloignaient, glacé et plein d'une fureur contenue. C'était vrai qu'elle n'avait pas fait beaucoup d'études, car on l'avait recrutée très jeune pour un programme secret destiné à façonner des esprits extraordinaires. Le codage avait toujours été son arme.

Cathryn a sorti son téléphone, une étrange sérénité dangereuse envahissant son visage. Sur l'écran brillait la ligne de code qu'elle avait perfectionnée sans relâche pendant trois longues années.

La figure que toute l'industrie technologique cherchait désespérément, le légendaire Kestrel, c'était Cathryn elle-même, cachée à la vue de tous au sein de la famille Watson depuis son mariage.

D'innombrables nuits blanches avaient été consacrées à déboguer les systèmes de Technologies Watson. La nuit dernière encore, elle avait achevé la dernière moitié du code. Elle avait eu l'intention de le remettre à Liam, mais après ce qu'il s'était passé aujourd'hui, cette idée l'a fait rire.

Elle a serré son téléphone, les jointures blanchies. Ce code pouvait soit propulser Technologies Watson dans la stratosphère, soit entraîner les familles Watson et Moore dans leur chute.

Ailleurs, devant l'une des chambres VIP de l'Hôpital Olekgan, le médecin traitant donnait à Andre un rapport détaillé sur l'état de Jorge Brooks. « Les infirmières ont exagéré. Le mouvement des doigts est un réflexe courant dans un état végétatif. Votre père reste inconscient. »

Karl a baissé la tête, plein de remords. « C'est ma faute, M. Brooks. J'ai cru que votre père s'était réveillé et j'ai transmis l'information sans vérifier. »

Andre a secoué la tête, son visage marqué d'une résolution glaciale. « Non. Quelqu'un a sciemment répandu la rumeur que mon père se réveillait pour retarder ma succession à la tête du Groupe Brooks. »

Levant les yeux, Karl a murmuré : « Cela ne peut être que Cara... »

Cara Brooks, la belle-mère calculatrice d'Andre, tendait des pièges depuis des années, guettant l'occasion de prendre le contrôle du conglomérat.

Andre a hoché la tête. Sa mâchoire s'est crispée, son regard s'étant fait glacial. « Elle commence à perdre patience. »

Un pli s'est formé entre les sourcils de Karl. « Voilà pourquoi votre grand-mère vous présente sans cesse des femmes convenables. Si elle n'agit pas la première, Cara le fera. Et avec des femmes aux origines douteuses et aux intentions cachées, en plus. »

Une ombre a traversé le visage d'Andre. Le temps filait déjà. Il devait se marier rapidement. Un mariage était le moyen le plus rapide d'empêcher Cara de tenter une nouvelle fois d'introduire l'une de ses alliées dans sa vie. Une image a traversé son esprit : la femme de la veille.

« Trouve quelqu'un pour moi », a ordonné Andre, le ton tranchant.

Karl a cligné des yeux, perplexe : « Qui donc ? »

« La femme d'hier soir », a murmuré Andre, sans laisser place à la discussion.

Un peu plus tôt, alors que le personnel de la maison funéraire emportait le corps de Bettina, Cathryn errait dans le couloir, hébétée, vide de toute raison d'être. Lorsqu'elle a enfin repris ses esprits, elle se tenait devant une chambre VIP de l'hôpital.

Elle a remarqué un homme grand en costume anthracite, une main dans la poche, dont le profil tranchant était éclairé par la lumière froide du couloir alors qu'il donnait des ordres précis à son subordonné.

Cathryn s'est instinctivement tournée pour partir, jusqu'à ce que la voix du subordonné résonne dans le couloir. « Bien compris, M. Brooks. »

Cathryn s'est figée en plein mouvement, le corps tendu. Un membre de la famille Brooks ?

Andre a levé la tête, croisant le regard de Cathryn à distance. Ses yeux étaient stables, impénétrables, et l'ont clouée sur place.

Karl a incliné la tête vers Andre. « Je vais envoyer des hommes à sa recherche immédiatement. »

« Ce ne sera pas nécessaire. » La voix d'Andre était calme mais ferme, son attention toujours rivée sur Cathryn.