Chapitre 4 Quel est exactement le prénom de M. Brooks

Les yeux d'Andre se sont posés sur la signature griffonnée de Cathryn, et une légère expression de dégoût a traversé son visage.

« Je ne veux que personne ne soit au courant de notre relation », a déclaré Andre, le ton froid et direct.

« Compris. Un mariage secret », a répondu immédiatement Cathryn. Elle tenait tout autant à garder cela caché. Après tout, ce mariage ne durerait qu'un an.

Andre a levé les yeux vers elle. « Des questions ? »

« Où suis-je censée loger ? », a-t-elle demandé en soutenant son regard.

Andre a levé un sourcil. Elle avait du cran, prévoyant déjà de passer la nuit. « Gavin », a-t-il appelé.

Un homme grisonnant, sans doute dans la cinquantaine, est apparu dans l'ombre. C'était le majordome chargé de la maison : Gavin Miller.

Andre a désigné Cathryn et a dit : « À partir d'aujourd'hui, elle sera la maîtresse de cette résidence. »

« Bien sûr, M. Brooks. Par ici, madame », a dit Gavin, s'adressant à Cathryn avec courtoisie.

Une gêne a remué en Cathryn. Elle n'arrivait pas à se défaire de l'impression qu'elle occupait une place destinée à une autre. Cet homme avait manifestement prévu d'en épouser une autre. Mais désormais, il était trop tard pour reculer. Et la mort de sa mère exigeait une vengeance.

« Cette chambre vous plaît-elle, madame ? », a demandé Gavin en ouvrant une porte.

La chambre était somptueuse, ses murs ornés de tableaux. On aurait pu croire à un musée.

Un véritable sourire est venu étirer les lèvres de Cathryn. « C'est difficile à croire qu'ils ne sont pas authentiques. M. Brooks a dû vraiment se donner du mal pour réunir cette collection. »

Les lèvres de Gavin ont à peine tressailli. Accuser Andre d'accrocher des copies ? L'idée même était absurde. Chaque tableau venait de l'artiste lui-même, et chacun de ces toiles pouvait acheter une petite île. Malgré cela, il est resté muet. Des décennies de loyauté lui avaient appris que parfois, le silence et la discrétion étaient les plus grands devoirs.

Une pensée a soudain traversé l'esprit de Cathryn. « Quel est exactement le prénom de M. Brooks ? »

« Ne serait-il pas plus simple de le lui demander directement ? », a répondu Gavin avec un sourire mesuré.

Elle a haussé les sourcils. Il était vraiment discret.

Gavin l'a saluée d'un signe de tête avant de quitter la pièce en silence.

Restée seule, Cathryn a posé les yeux sur un ordinateur portable posé sur le bureau. Elle l'a allumé et s'est plongée directement dans des recherches sur la famille Brooks.

Les articles disaient que le patriarche, Jonny Brooks, avait autrefois porté l'uniforme militaire avant de se bâtir un empire dans les affaires. Il avait eu deux fils.

L'aîné, Jorge Brooks, s'était effondré des années plus tôt à la suite d'une hémorragie cérébrale et reposait désormais à l'Hôpital Olekgan, prisonnier d'un état végétatif.

Le cadet, Jaycob Brooks, s'était rebellé contre son père il y a longtemps et avait été banni du pays, interdit de revenir sur le sol national.

Jorge avait lui-même eu des enfants. Son premier fils, Andre Brooks, né de sa première épouse, dirigeait actuellement le Groupe Brooks en tant que PDG.

Des rumeurs prétendaient qu'un accident de voiture à l'étranger avait défiguré Andre au point de le rendre méconnaissable et l'avait laissé handicapé.

Le deuxième fils de Jorge, Entaille Brooks, était encore adolescent, né de la seconde épouse de Jorge, et poursuivait ses études à l'étranger.

En faisant défiler les titres et les ragots en ligne, Cathryn a reconstitué peu à peu la dynamique de la famille Brooks, chaque détail rendant le tableau plus clair mais aussi plus complexe. Si Andre avait réellement été défiguré et laissé infirme, alors l'homme qu'elle allait épouser ne pouvait pas être lui. Entaille n'était qu'un adolescent de seize ans. Ce n'était pas lui non plus. Alors, deux options restaient plausibles. Soit son futur mari était un parent éloigné de la famille Brooks, soit un enfant caché de Jorge.

Cathryn s'est calée dans le fauteuil, satisfaite de sa déduction. Avoir un époux comme le sien – suffisamment important pour ouvrir des portes, mais pas assez célèbre pour attirer l'attention du monde – lui convenait parfaitement.

Cette journée avait concentré une vie entière en quelques heures. Dès que sa tête a touché l'oreiller, le sommeil l'a engloutie.

Elle a rêvé de sa mère : le visage couvert de sang, les yeux grands ouverts, incapable de trouver le repos.

Cathryn s'est réveillée en sursaut et a trouvé son oreiller trempé de larmes sous sa joue. En attrapant son téléphone, elle a vu des dizaines d'appels manqués – tous venant de Liam et Jordyn.

Un nouvel appel est arrivé aussitôt. Le hurlement de Jordyn a envahi son oreille. « Cathryn, tu ne peux pas continuer à fuir le divorce ! Liam ne t'aime pas. Il m'appartient, corps et âme. T'accrocher au titre de Mme Watson ne sert à rien. »

Les paroles de Liam ont suivi, dures et pleines d'impatience. « Cathryn, écoute bien. Jordyn et moi sommes actuellement devant la mairie. Ramène-toi tout de suite et termine ce mariage ! »

Divorcer de Liam ? Cathryn n'en rêvait que trop. Rompre les liens avec lui la libérerait, et lui ouvrirait la voie vers un mariage avec la famille Brooks. Mais elle ne s'était pas attendue à ce qu'il s'agite autant, courant vers Jordyn comme si le temps lui échappait.

À ce moment-là, un coup frappé avec fermeté a retenti à sa porte. Elle l'a ouverte et a découvert Gavin, tenant une robe blanche parfaitement pliée sur son bras. « M. Brooks m'a demandé de vous remettre ceci, madame », a-t-il dit.

Cathryn a baissé les yeux et a accepté la robe. « Je te remercie de transmettre ma gratitude à M. Brooks. »

Sa robe de la veille était tachée de sang. Hors de question de la remettre un jour. Pour un homme de son rang, son sens du détail était surprenant. S'ils pouvaient supporter cette année comme de simples étrangers polis, peut-être que vivre avec lui ne serait pas si étouffant.

La nouvelle robe a glissé sur sa peau et s'est posée parfaitement, épousant sa silhouette comme si elle avait été taillée pour elle seule. Un tour rapide devant le miroir a confirmé son impression : la coupe était irréprochable.

Mais elle n'avait pas le temps de s'admirer. Elle s'est précipitée dehors et a arrêté le premier taxi venu, bien décidée à se rendre à la mairie au plus vite.

Devant la mairie, Liam et Jordyn faisaient les cent pas, anxieux, scrutant la foule, redoutant que Cathryn ne vienne pas.

Lorsque le taxi s'est arrêté au bord du trottoir, Cathryn en est descendue. La robe blanche ondulait autour de ses jambes, légère comme l'air.

Son visage était un peu pâle, ce qui rendait son regard d'autant plus perçant – des yeux capables de transpercer quelqu'un. Ces yeux brillaient, porteurs de la lueur fragile d'une fleur après la pluie. Cette vision a éveillé une douleur inattendue : l'envie de la protéger.

Pour la première fois, Liam a vraiment regardé Cathryn. Trois ans s'étaient écoulés sans qu'il ne lui accorde un regard – Jordyn avait monopolisé son attention et son esprit depuis le premier jour de son mariage avec Cathryn.

Mais à présent, face à elle, Liam a été frappé par sa beauté. Une beauté fragile, pure et brisée, que Jordyn n'aurait jamais pu posséder.

Un soupçon de remords l'a envahi. Cathryn était sa femme. Il n'y avait rien de mal à la revendiquer. Sans Jordyn qui l'accaparait au point de l'épuiser, peut-être n'aurait-il pas passé trois ans sans consommer son mariage avec Cathryn.

« Liam, j'ai déjà pris contact avec Kestrel. » Jordyn a perçu le changement dans son regard et s'est accrochée à son bras, marquant son territoire.

Cela a tiré Liam de ses pensées. Son expression a changé, et ses lèvres se sont étirées en un sourire à l'évocation de Kestrel. D'un coup, la beauté de Cathryn s'est estompée à l'arrière-plan. Les connexions comptaient plus que l'apparence. Seule Jordyn pouvait offrir à Technologies Watson l'élan dont elle avait cruellement besoin. Se débarrasser de Cathryn pour la remplacer par Jordyn : rien ne pourrait lui profiter davantage.