Chapitre 1 Chapitre 1

MAISON DE MILLER, LOS ANGELES.

Darby se blottit sous la couette, essayant tant bien que mal d'ignorer le bruit du salon. Si seulement sa chambre était à l'étage ! Au moins, elle n'aurait pas eu à subir les rires et les cris de joie de sa famille. Se redressant d'un bond, elle frappa le lit de ses poings, exaspérée, et les larmes lui montèrent aux yeux tandis que le reste de la famille éclatait de rire.

Dans ces moments-là, Darby rêvait d'avoir un autre endroit où se sentir chez elle. Même si l'affection n'était que miettes, elle la chérirait comme la prunelle de ses yeux. Allongée sur le dos, elle posa sa tête sur ses bras croisés et laissa ses larmes couler librement. Son ventre gargouillait de faim. Si elle tenait à sa santé, elle devrait attendre que tout le monde soit parti avant de sortir.

Après ce qui lui parut une éternité, le bruit retomba, signalant clairement que chacun regagnait sa chambre. Un léger sourire se dessina sur ses lèvres à l'idée de se restaurer. Son esprit vagabondait, traversant diverses pensées, tandis qu'elle sortait de la pièce.

Depuis dix-huit ans, elle subit le fardeau d'être la brebis galeuse de la famille. Parfois, Darby se demandait si ses parents avaient seulement songé à la gravité de leurs actes envers elle. C'est leur erreur qui lui a donné la vie, mais ils sont si mesquins et pensent qu'il vaut mieux qu'elle porte toute la responsabilité. C'est leur faute si sa vie a été plus remplie de chagrin que de bonheur, même pendant son enfance. Ses meilleurs moments sont ceux passés enfermée dans le placard à lutter contre les démons qui hantent son cœur.

Elle entra sur la pointe des pieds dans la cuisine et interrompit ses pensées pour s'asseoir et mâcher le reste du hamburger qui finirait sans aucun doute à la poubelle le lendemain. Chez les Miller, seuls les plus insignifiants, comme Darby, mangeaient les restes des autres. Mâchant avec délectation, elle fredonnait de plaisir en fixant le mur faiblement éclairé de la cuisine.

Les lumières s'allumèrent brusquement, la faisant tomber lourdement sur les fesses sous l'effet du choc. Darby cligna rapidement des yeux, tentant de s'habituer à la lumière vive. « Maman ? » murmura-t-elle en se relevant, tout en serrant contre elle son hamburger à moitié mangé. « Tu m'as fait peur. »

Emma, exaspérée, grinça des dents en se dirigeant vers le réfrigérateur. Elle refusait de regarder le premier fruit qu'elle avait choisi, qui lui rappelait la pire erreur de sa vie. Elle ouvrit le réfrigérateur, prit une bouteille d'eau et retourna dans la cuisine.

« C'est mon anniversaire ! » s'écria Darby, faisant s'arrêter net Emma. « C'était il y a deux jours. J'ai eu dix-huit ans et je me suis dit que même si personne ne s'en souvenait, toi, tu t'en souviendrais. »

Emma se tourna vers elle avec un air froid. « Je m'en fiche », lâcha-t-elle.

« Pourquoi refuses-tu ? Pourquoi es-tu toujours aussi froid avec moi ? Cela fait dix-huit ans, même si tu ne t'es pas pardonné, ne devrais-tu pas au moins me mettre de côté ta haine ? » Darby posait la même question qu'elle se posait depuis deux ans.

Emma claqua la bouteille qu'elle tenait sur la table. Ses yeux, emplis d'une noirceur intense, fusillaient Darby du regard. « C'est de ta faute si tu as refusé de mourir quand j'ai tout fait pour me débarrasser de toi. C'est de ta faute si tu as vécu jusqu'à cet âge. Tu es la raison pour laquelle je ne peux pas profiter de mon mariage avec l'homme que j'aime. Te voir chaque jour me dégoûte. Tu me rappelles sans cesse mon passé douloureux et je souhaite de tout mon cœur que tu n'aies jamais existé ! »

Les lèvres de Darby tremblaient tandis que les larmes coulaient sur ses joues. « Tu as été violée ? Non. Tu n'as pas aimé chaque instant ? J'imagine que oui. Tu as oublié qui tu étais quand on te baisait ? J'imagine que non. Alors pourquoi... » Elle n'eut pas le temps de finir sa phrase qu'une gifle retentissante s'abattit sur ses joues, infligée par sa mère.

« Salope ! Comment oses-tu me juger ? Tu n'es que de la vermine et j'espère que tu pourriras en enfer ! Je ne te pardonnerai jamais d'être entrée dans ma vie. Jamais ! » hurla Emma avant de quitter la cuisine en trombe.

Se tenant la zone touchée, les jambes de Darby fléchirent et elle s'effondra au sol. Elle se mordit la phalange pour étouffer ses sanglots, et ses épaules tremblaient sous l'effet des larmes. Il était vain d'espérer l'amour de sa mère, mais elle comprenait que son futur père ait choisi de ne pas l'aimer. Et pourquoi donc ? Elle était le fruit de l'infidélité de sa mère, et aucun homme ne pourrait supporter cela.

Darby savait qu'il aurait mieux valu qu'elle n'existe pas, car cela l'aurait épargnée de chagrins d'amour et de rejets incessants. En raison de l'absence de son père, parti servir dans l'armée des années auparavant, Emma s'était liée à un autre homme pour assouvir ses désirs. La situation a dégénéré lorsqu'elle est tombée enceinte quelques semaines après le retour définitif de Noah de la base. Elle et Noah savaient pertinemment que l'enfant n'était pas de lui. Emma était déjà enceinte de deux mois alors que son mari n'était arrivé que trois semaines plus tôt.

Les lamentations d'Emma firent comprendre à Darby qu'elle avait tout fait pour avorter, mais cela semblait impossible. N'ayant d'autre choix que de la mettre au monde, les deux adultes décidèrent qu'il valait mieux passer le reste de leur vie à haïr cet enfant innocent. Darby subit la négligence de ses parents pendant des années. Elle avait cru que les choses changeraient avec la naissance de sa sœur, Abigail, deux ans plus tard, mais cela ne fit qu'empirer. La pauvre Darby grandit en découvrant ce que signifie véritablement l'affection et en réalisant que ses deux parents étaient capables d'aimer.

Parfois, elle rêvait d'avoir le courage de s'enfuir au loin et de ne jamais revenir. Mais vu la dureté des rues de Los Angeles, elle ne tiendrait pas une journée seule. Pourtant, il devait bien rester un espoir. Il lui suffisait de trouver quelqu'un, n'importe qui, prêt à l'aimer, et tous ses soucis s'évanouiraient. Elle n'aurait plus à penser à sa famille indifférente et vivrait une vie de conte de fées, comme Cendrillon.

Reprenant espoir, Darby se leva et s'épousseta. Le hamburger n'avait plus bon goût, alors elle le jeta à la poubelle et but suffisamment d'eau avant de quitter la cuisine. Demain était un autre jour d'école, ce qui signifiait que sa soirée frustrante serait terminée dans quelques heures.

Pour tous les lycéens, le lycée était un cauchemar. Mais pour Darby, c'était le meilleur endroit au monde, le seul où elle pouvait admirer l'homme de ses rêves. Chaque jour, elle se rendait au lycée avec l'espoir de se rapprocher de lui. Elle rêvait souvent des moments qu'ils partageraient et de la beauté de leurs enfants. Leo Robin la faisait tourner la tête avec son corps d'athlète parfait, bronzé et doté de bras puissants qui lui inspireraient un sentiment de sécurité. Et pour couronner le tout, il avait le visage le plus envoûtant qu'elle ait jamais vu. Aucun de ses camarades de classe n'arrivait à la cheville de Leo.

Bien que plusieurs autres filles lui conviennent parfaitement, Darby espérait rencontrer un jour sa bonne fée qui l'enverrait à un bal pour y rencontrer son prince charmant. La seule différence serait qu'elle n'aurait pas besoin de posséder des pantoufles de verre pour être trouvée ; elle se rendrait volontiers disponible.

C'est avec cela en tête que Darby s'allongea pour dormir, un sourire s'étalant sur son visage tandis qu'elle s'imaginait embrasser Leo passionnément.