Chapitre 4

Point de vue de Clara Fournier :

L'air dans mes poumons se transforma en glace. Ce carnet représentait chaque blague entre nous, chaque secret partagé, chaque conversation nocturne que j'avais eue avec Joshua. C'était mon histoire avec lui, soigneusement compilée et remise à ma remplaçante.

Je ne pouvais plus respirer. Je me suis levée si brusquement que ma chaise a raclé le sol.

« Excusez-moi », marmonnai-je, la voix tendue. « J'ai besoin d'air. »

Je n'ai pas attendu de réponse. Je me suis retournée et j'ai marché, mes mouvements raides, mes béquilles cliquetant un rythme frénétique sur le sol poli. J'ai poussé la lourde porte en verre et je suis sortie en titubant dans l'air frais de la nuit, l'avalant comme une femme qui se noie.

La douleur dans ma jambe était une pulsation sourde et lointaine comparée à la torsion aiguë et angoissante dans ma poitrine. Je me suis appuyée contre le mur de briques du restaurant, pressant mon front contre la surface fraîche et rugueuse, essayant de me recentrer.

« Clara, attends ! »

La voix de Joshua derrière moi. J'ai entendu la porte du restaurant s'ouvrir.

Je ne me suis pas retournée. Je ne pouvais pas le regarder.

« Laisse-la partir », la voix du Joshua du Futur était tranchante, autoritaire. « Elle a juste besoin d'une minute. »

« Non », dit Joshua, ses pas se rapprochant. « Clara... »

« Joshua, Amélia se sent faible », intervint le Joshua du Futur, son ton se durcissant. « Le stress est trop pour elle. Elle doit rentrer chez elle. Maintenant. »

Amélia, bien sûr. Toujours Amélia. Elle était une arme, sa prétendue fragilité un bouclier que ses protecteurs utilisaient pour me tenir à distance.

« Elle peut prendre un taxi », dit Joshua, la voix tendue. « J'ai besoin de parler à Clara. »

« Et la laisser rentrer seule après ce qui s'est passé au resto ? » La voix du Joshua du Futur était empreinte de dérision. « Es-tu vraiment si égoïste ? »

J'ai entendu le soupir frustré de Joshua. Le son de sa bataille intérieure était la bande-son de ma vie maintenant.

« Je peux prendre mon propre taxi », dis-je, la voix plate, toujours face au mur. Je ne voulais pas de sa pitié, de son attention partagée. Je voulais juste être seule.

« Non », dit-il, sa voix soudain juste derrière moi. « Je ne te laisse pas ici. » Il prit une décision, un compromis qui ressemblait à une autre trahison. « Je ramène Amélia, et je reviens te chercher tout de suite. On peut aller chez moi. On parlera. Je te le promets. Juste... attends-moi ici. »

Il n'a pas attendu ma réponse. Il m'a attrapé le bras, sa prise insistante, et m'a éloignée du mur, me dirigeant vers un banc niché dans une petite alcôve ombragée près de l'entrée de service du restaurant.

« Attends ici. C'est plus sûr. Je reviens dans vingt minutes. Maximum. »

Il m'a laissée là, un bagage à récupérer plus tard. Je l'ai regardé retourner à l'avant du restaurant, où le Joshua du Futur aidait déjà une Amélia à l'air pâle à monter sur le siège passager de la voiture de Joshua.

Il est monté côté conducteur, m'a jeté un dernier regard conflictuel, puis il est parti, disparaissant dans l'obscurité.

Me laissant seule. Encore.

L'alcôve était sombre, la seule lumière provenant d'un lampadaire vacillant au bout de la rue. Les minutes s'égrenaient, s'étirant en une éternité. Vingt minutes passèrent. Puis trente. Puis une heure.

La nuit devint plus froide. La rue, autrefois animée par les clients du restaurant, devint déserte. Un groupe d'hommes sortit en titubant d'un bar de l'autre côté de la rue, leurs rires bruyants et agressifs. Ils m'ont repérée, une fille seule sur un banc sombre.

« Tiens, tiens, qu'est-ce qu'on a là ? » bafouilla l'un d'eux, ses yeux s'attardant sur le plâtre de ma jambe.

Mon sang se glaça. J'ai cherché mon téléphone, mes doigts maladroits de peur. Je devais appeler quelqu'un. N'importe qui.

« Laissez-moi tranquille », dis-je, la voix tremblante.

Ils ont ri, se rapprochant, bloquant la sortie de l'alcôve. « Tu joues les difficiles, hein ? On aime ça. »

Mon cœur battait la chamade contre mes côtes. J'étais piégée. Mes béquilles étaient inutiles comme arme. Mon esprit hurlait un seul nom.

Joshua.

Avec des mains tremblantes, j'ai composé son numéro. Il a sonné une fois, deux fois, trois fois.

« Allô ? » Sa voix était distraite, étouffée.

« Joshua », murmurai-je, la voix étranglée par la terreur. « Il y a ces types... J'ai peur. Ils ne me laissent pas tranquille. S'il te plaît, il faut que tu reviennes. »

Il y eut une pause à l'autre bout du fil. Je pouvais entendre la voix douce d'Amélia en arrière-plan, demandant qui c'était.

« Clara, je... », commença-t-il, la voix tendue. « Je ne peux pas maintenant. Amélia fait une crise de panique. Elle pense que sa maison va s'effondrer dans une réplique. J'essaie de la calmer. »

L'excuse était si fragile, si pathétique, que c'était comme un coup physique.

« Joshua, s'il te plaît », suppliai-je, les larmes coulant sur mon visage alors qu'un des hommes tendait la main et m'attrapait le bras. « J'ai des ennuis. S'il te plaît. »

« Je... je dois y aller, Clara. » Sa voix était lointaine, déjà partie.

La ligne est devenue silencieuse.

Il m'a raccroché au nez.

Il l'a choisie. Dans un moment de danger réel et tangible, il a choisi sa crise fabriquée plutôt que la mienne, bien réelle.

Le téléphone glissa de ma main, heurtant le béton avec un craquement. Le son fit écho à l'éclatement du dernier, microscopique éclat d'espoir dans mon cœur.

J'ai réessayé son numéro. Il est tombé directement sur la messagerie vocale. Il avait éteint son téléphone.

L'homme qui tenait mon bras resserra sa prise, son haleine chaude et sentant la bière éventée sur mon cou. « Personne ne viendra te chercher, ma belle. »

Et à ce moment de terreur pure et non diluée, je savais qu'il avait raison. Joshua ne venait pas. Il m'avait laissée dans le noir, et il ne reviendrait pas.