Chapitre 1 Chapitre 1

« Madame Celeste Campbell, avez-vous réussi à contacter des membres de votre famille ? »

L'infirmière avait dû poser cette question un million de fois. Celeste jeta un coup d'œil à son téléphone : toujours aucune réponse.

De Liam Reed.

Un terrible carambolage s'était produit sur un viaduc de J City, au nord. Un bus s'était renversé avant de tomber dans la rivière.

La crue avait emporté plusieurs véhicules, envoyant des dizaines de blessés à l'hôpital. Les familles s'étaient précipitées pour retrouver leurs proches.

Les siennes, à elle, restaient injoignables.

La scène de l'accident demeurait gravée dans sa mémoire. Pourtant, cette peur n'était rien comparée à la froideur qu'elle ressentait à cet instant.

Elle se demanda soudain si, en cas de décès dans cet accident, quelqu'un viendrait réclamer son corps.

« Madame ? » appela l'infirmière.

Celeste revint brusquement à la réalité, le visage pâle. D'une voix rauque, elle murmura, désespérée :

« Je suis désolée... Il doit être occupé. Puis-je signer les papiers moi-même ? »

- « Désolée, mais sans la signature d'un membre de votre famille, nous vous conseillons de rester en observation. Une commotion cérébrale peut être bénigne ou grave, et nous devons assurer votre sécurité, » expliqua l'infirmière.

Celeste pinça les lèvres.

« Je vais réessayer, » répondit-elle avant de prendre son téléphone et de quitter la pièce.

En passant devant le couloir, elle entendit deux infirmières discuter en manipulant du matériel.

« Tu sais qui est au lit seize ? » demanda l'une d'elles.

- « Qui ? »

- « Sydney Denton ! La grande star ! L'actrice principale de la série à succès Mystery Lover ! »

- « Oh mon Dieu ! Elle est gravement blessée ? »

- « Juste quelques égratignures au bras. Mais comme c'est une célébrité qui vit de son image, elle se montre beaucoup plus dramatique que nous, simples mortelles. Si j'étais aussi belle, j'assurerais chaque centimètre de mon corps ! »

- « Exactement ! Et j'ai vu son petit ami tout à l'heure ! Celui qu'on a aperçu avec elle à Grandview Villa, tu te souviens ? »

Celeste s'arrêta net.

« Ce type est grand, beau et visiblement riche. En plus, il la traite à merveille. Il est arrivé ici en toute hâte dès qu'il a appris l'accident et ne l'a pas quittée depuis. Pourquoi certaines femmes semblent-elles nées gagnantes ? »

Leurs voix s'éloignèrent peu à peu.

Celeste serra son téléphone si fort que ses doigts blanchirent.

À l'extérieur du service, Liam discutait avec l'agent de Sydney.

Bien qu'il y ait une certaine distance entre eux, Celeste eut l'impression qu'il parlait avec colère - pour défendre Sydney.

Elle sortit son téléphone et appela Liam.

Il hésita un instant, regarda l'écran, et son froncement de sourcils s'accentua.

Il décrocha, agacé :

« Qu'est-ce que c'est ? »

- « Où es-tu ? » demanda Celeste d'une voix rauque et fragile.

Liam ne le remarqua même pas.

« À l'entreprise, » répondit-il froidement.

- « Le groupe Reed s'est lancé dans le secteur hospitalier ? » répliqua-t-elle.

Liam s'arrêta de marcher ; son visage se fit encore plus sombre.

« Tu me suis ? »

Celeste eut un rire amer, les larmes aux yeux.

« Monsieur Reed me fait trop d'honneur, » souffla-t-elle avant d'ajouter, après une pause :

« J'ai cru voir quelqu'un qui vous ressemblait. Je voulais simplement vérifier les nouvelles. »

« C'est ennuyant, » lâcha Liam avant de raccrocher sèchement. Puis il se retourna et rentra dans la chambre.

Celeste esquissa un sourire amer. Elle se sentit pathétique d'avoir appelé - pathétique de s'être encore humiliée alors qu'elle connaissait déjà la vérité.

Finalement, Trisha Colton vint la chercher. Celeste ne voulait pas déranger son amie si celle-ci avait de la famille à contacter. Elle refusait d'exposer sa vie misérable au regard des autres. Moquerie ou pitié, cela n'aurait fait qu'ajouter à sa gêne.

« Où est Liam ? » demanda Trisha.

« À l'entreprise, » répondit Celeste. Du moins, c'est ce qu'il lui avait dit.

Trisha serra le volant et jura :

« Quel salaud ! Sa femme a eu un accident, et il ne se présente même pas ! À quoi bon gagner autant d'argent ? Pour s'acheter un cercueil ? »

Celeste tenta de plaisanter :

« Ou peut-être pour m'en acheter un. »

Trisha lui lança un regard noir.

« Tu plaisantes encore ! Quelqu'un est mort dans l'autre voiture ! »

« Oui, » murmura Celeste en baissant les yeux, presque pour elle-même, « et j'ai failli mourir aussi... »

Trisha devait repartir, alors elle la déposa rapidement chez elle.

À son retour, Celeste salua la gouvernante et monta à l'étage.

Après sa douche, elle vit que l'accident faisait les gros titres.

Mais l'attention se portait surtout sur Sydney.

Les médias officiels insistaient sur la gravité du carambolage, tandis que les pages de divertissement se concentraient sur le mystérieux petit ami de Sydney.

Aucun journaliste n'osait révéler son identité ; on se contentait de dire qu'il était « très aisé ».

Les fans, inquiets pour la star, démentaient les rumeurs tout en suivant ses moindres publications.

Celeste trouva la situation ironique : selon l'infirmière, Sydney n'avait que quelques égratignures.

Mais son visage se figea lorsque, quelques heures plus tard, Sydney publia une échographie sur Facebook, annonçant qu'elle était enceinte de six semaines.

Six semaines.

Exactement au moment où Liam avait été photographié à Grandview Villa.

Le timing était parfait.

Celeste fixa l'écran, le cœur serré.

Leur mariage de trois ans n'était qu'une page blanche.

Avant de l'épouser, Liam était déjà en couple avec Sydney. Mais sa grand-mère s'était opposée à cette relation à cause du milieu de Sydney et les avait forcés à rompre.

Le cœur brisé, Liam avait choisi Celeste - celle qui, parmi toutes, venait du pire milieu.

Un mariage d'intérêt : lui voulait provoquer sa famille, elle cherchait la protection des Reed.

Chacun y trouvait son compte.

Mais personne ne savait que la seule chose que Celeste désirait, c'était Liam lui-même.

En amour, celui qui tombe le premier perd.

La présence de Sydney avait toujours été une épine dans leur union. Celeste avait cru qu'en l'ignorant, la douleur finirait par s'atténuer.

Mais au contraire : l'épine s'était enfoncée plus profondément, jusqu'à déchirer leur mariage.

Sa patience était devenue la risée de tous.

Quand Liam rentra, il était presque dix heures. La maison était silencieuse ; seule la gouvernante était encore debout.

« Où est ma femme ? » demanda-t-il, les sourcils froncés.