Chapitre 1

J'ai purgé une peine de sept ans dans une prison secrète pour un crime que ma sœur a commis. Aujourd'hui, mon fiancé - l'homme qui l'a choisie elle, et pas moi - est enfin venu récupérer son bien.

Mais il n'est pas venu me sauver. Il est venu me récupérer comme une dette, observant de ses yeux froids tandis qu'on me jetait dans une cabane immonde, un déshonneur qu'il fallait garder hors de vue.

Quelques minutes plus tard, son téléphone a sonné. C'était ma sœur. Sans un mot, il m'a laissée là, debout dans la poussière, pour se précipiter à ses côtés.

Abandonnée. Encore une fois.

À travers les murs fins de ma nouvelle prison, j'ai entendu la voix de ma propre mère. Elle organisait mon envoi dans un couvent isolé, pour m'enterrer pour de bon cette fois.

Ils ne s'étaient pas contentés de m'enfermer pour protéger leur parfaite fille adoptive. Ils prévoyaient de m'effacer complètement.

Mais alors que j'étais assise dans le noir, un vieux portable prépayé a vibré dans ma poche. Un unique message brillait sur l'écran.

« Syndicat des Cimes. On peut vous faire sortir. Vous avez dix jours. »

Chapitre 1

Point de vue d'Aria :

J'ai purgé une peine de sept ans dans une prison secrète pour un crime que ma sœur a commis. Aujourd'hui, mon fiancé - l'homme qui l'a choisie elle, et pas moi - est enfin venu récupérer son bien.

La lourde porte de fer a grincé en s'ouvrant, projetant un rectangle de lumière aveuglante sur le sol de pierre humide. J'ai tressailli, protégeant mes yeux. La silhouette qui se tenait là était plus imposante que dans mes souvenirs. Plus large. Plus dure.

Dante Ricci. Le Parrain du clan Ricci. Mon mari promis.

Il n'est pas venu me sauver. Il est venu me récupérer, comme une dette.

Je me suis relevée du matelas élimé, ma jambe hurlant de protestation. Les os s'étaient mal ressoudés, un rappel permanent et lancinant d'un passage à tabac que j'avais subi durant ma troisième année ici. La douleur était une vieille amie. Une compagne froide et familière.

« Lève-toi, Clara », la voix de Dante était un grondement sourd, dépouillé de toute chaleur. Il utilisait encore mon ancien nom, le nom de la fille qu'ils avaient jetée.

Il ne m'a pas tendu la main. Il s'est contenté de regarder, ses yeux sombres balayant mes haillons de prisonnière et ma silhouette décharnée avec le détachement d'un boucher inspectant un morceau de viande.

J'étais la fille perdue, voyez-vous. L'originale. Enlevée dans un parc à l'âge de cinq ans, j'étais devenue une histoire de fantôme, un conte moral murmuré aux autres enfants de la mafia. Mes parents ont fait leur deuil, puis ils ont fait ce que font les puissants : ils m'ont remplacée. Ils ont adopté Séraphine, une fille avec les mêmes cheveux sombres, et ont déversé tout leur amour sur ce substitut.

Quand on m'a retrouvée treize ans plus tard, une adolescente sans aucun souvenir d'eux, je ne suis pas rentrée à la maison pour une célébration. Je suis rentrée comme une perturbation. Mes parents m'ont regardée, leur fille de sang, et ont vu une étrangère menaçant la famille parfaite qu'ils avaient construite avec ma remplaçante. Séraphine, la fille parfaite, a vu une menace.

Elle a passé des années à les empoisonner contre moi avec des mensonges murmurés et des larmes de crocodile, me faisant passer pour instable, ingrate, sauvage. J'étais un fantôme dans ma propre maison bien avant qu'ils ne m'enterrent dans cette cellule.

La trahison finale est arrivée un mardi pluvieux. Séraphine, ivre et imprudente dans sa voiture de sport, a percuté le plus jeune fils d'un clan rival. Un accident mortel. Un casus belli.

Je me souviens de la réunion dans le bureau de mon père. L'odeur du cuir et de la peur. Mon père, le Consigliere, a exposé la situation comme une affaire commerciale. Séraphine était fragile, aimée, la future épouse parfaite pour le prochain Parrain. J'étais... sacrifiable.

Ma mère n'a même pas daigné me regarder quand elle a accepté. « C'est pour le bien du Clan. »

J'ai regardé Dante, le garçon qui avait juré de me protéger, mon dernier espoir. Je l'ai supplié du regard. Il a juste soutenu mon regard, son visage un masque de pierre. Son silence a été ma condamnation à mort.

Ils l'ont choisie. Ils m'ont jetée en pâture pour apaiser nos ennemis et protéger leur parfaite fille adoptive.

« Notre pacte de fiançailles tient toujours », dit Dante maintenant, me tirant de mes souvenirs. Ses mots étaient plats, transactionnels. « C'est un contrat entre nos pères. Il sera honoré. »

La loi. Les affaires du Clan. Pas l'amour. Jamais l'amour.

Il m'a fait sortir de la cellule. À travers les couloirs opulents du domaine Ricci, les murmures me suivaient comme un linceul. Les soldats alignés le long des murs, le personnel qui s'écartait vivement de notre chemin - leurs yeux étaient remplis du même regard : le dédain. J'étais le déshonneur de la famille revenu d'entre les morts.

Le nouveau Consigliere - un homme qui avait remplacé mon père après sa « retraite » - nous a accueillis dans le hall d'entrée. Il ne m'a pas regardée. Il a regardé Dante.

« Pour le bien du Clan, Parrain Ricci, elle sera logée dans l'ancienne dépendance. Pour la garder... hors de vue. »

Les mots étaient une gifle. Une marque au fer rouge en public. J'étais une souillure à cacher.

Le téléphone de Dante a vibré. Il a jeté un œil à l'écran, et le masque froid du Parrain s'est fissuré, remplacé par une lueur de panique authentique.

« Séraphine », a-t-il soufflé. Il a porté le téléphone à son oreille. « J'arrive. »

Sans un autre mot, sans même un regard dans ma direction, il a tourné les talons et est sorti de la maison, me laissant plantée là. Abandonnée. Encore une fois.

Un garde m'a escortée jusqu'à ma nouvelle prison, une cabane sordide au bord du domaine. Seule dans la poussière et les ombres, j'ai entendu des voix à travers les murs fins. Ma mère. Mon père.

« ... un couvent », disait ma mère, sa voix empreinte d'une inquiétude si fausse qu'elle en était tranchante. « Un couvent isolé. C'est le seul moyen de protéger la tranquillité d'esprit de Séraphine. »

Mon souffle s'est coupé dans ma gorge. Ils ne se contentaient pas de me cacher. Ils prévoyaient de m'enterrer pour de bon.

Une faible vibration a bourdonné contre ma hanche, provenant de la poche du manteau usé qu'un garde m'avait jeté. J'ai sorti un petit portable prépayé bon marché. Un unique message brillait sur l'écran.

Syndicat des Cimes. On peut vous faire sortir. Vous avez dix jours.

La décision n'en était pas une. C'était une bouffée d'air après sept ans de noyade.