Chapitre 3

Point de vue d'Aria :

Ils m'ont mise au travail dans les cuisines. Éplucher des pommes de terre, récurer les sols - une punition déguisée en corvée. Le travail physique était éreintant, ma jambe une agonie constante et hurlante, mais j'accueillais la brûlure. Elle tenait les souvenirs à distance.

Pendant un instant fugace, je me suis souvenue d'un temps avant d'être perdue. Un temps où les mains de ma mère étaient douces, où le sourire de mon père atteignait encore ses yeux. J'ai écrasé ce souvenir. Cette famille était morte.

Un soir, alors que je boitais pour retourner à ma cabane, Dante m'a interceptée à l'orée des bois. Une berline noire et élégante tournait au ralenti à proximité, son moteur un faible ronronnement.

Il m'a tendu une petite boîte. À l'intérieur se trouvait un minuscule gâteau aux fraises des bois, mon préféré d'une enfance qui semblait appartenir à quelqu'un d'autre. C'était une tentative de paix maladroite et pathétique.

« Je t'ai aussi pris ça », dit-il en tendant une autre boîte.

À l'intérieur, nichée sur du velours noir, se trouvait une robe en soie carmin. Le genre de robe que j'avais autrefois rêvé de porter en tant que son épouse, la Reine de cette ville.

Mon esprit est revenu à l'embuscade quand nous étions adolescents. La morsure d'une balle à pointe d'argent qui lui était destinée. Il n'a jamais su que c'était moi. Séraphine s'était attribué la gloire, et avec elle, la dette de vie qu'il se sentait maintenant tenu d'honorer.

« Je n'aime pas le rouge », ai-je dit en lui repoussant la boîte. La confusion sur son visage fut une petite victoire amère.

« Allons faire un tour », suggéra-t-il, sa voix plus douce que je ne l'avais entendue depuis des années. « À l'anse des Murmures. Comme avant. »

Je suis montée dans la voiture. Une curiosité amère me poussait. Je voulais voir combien de temps la performance durerait.

Nous étions à mi-chemin quand son téléphone a vibré. Il a jeté un œil à l'écran, et tout son corps s'est raidi.

Bien sûr que c'était elle. Séraphine avait besoin de lui.

Son attention, son monde entier, s'est recentré sur elle. La brève chaleur dans ses yeux a disparu, remplacée par l'autorité froide du Parrain.

« Faites demi-tour. Maintenant », aboya-t-il au chauffeur.

Il ne s'est pas excusé. Il n'a pas expliqué. Il ne voulait même pas me regarder.

Le chauffeur s'est garé sur l'accotement sombre et vide de la route. Dante a fait un geste brusque vers ma portière - un ordre, pas une invitation. Sors.

Je l'ai fait.

La lourde portière s'est refermée derrière moi.

Il m'a laissée là, sur le bord de la route, alors que la berline repartait à toute vitesse vers le domaine, vers elle.