Chapitre 3

Point de vue d'Élise :

Malgré leurs réserves, Édouard et Henriette ont organisé une somptueuse fête de fiançailles pour Alex et Bianca. Le domaine de la famille Jourdain était transformé, scintillant de guirlandes lumineuses et débordant de champagne et de fleurs – des roses, bien sûr. Pas un seul gardénia en vue.

Je me déplaçais dans la foule comme un fantôme, parfaitement consciente des regards curieux et des chuchotements qui me suivaient.

« C'est Élise Dubois... ils étaient des amours de jeunesse, vous savez. »

« J'ai entendu dire que c'est elle qui l'a retrouvé après toutes ces années. »

« Alors pourquoi épouse-t-il cette autre fille ? Et pourquoi Élise est-elle même ici ? C'est tellement... triste. »

J'ai fait semblant de ne pas entendre, mon sourire figé, un masque parfait et cassant. Mon regard a trouvé Alex de l'autre côté de la salle de bal. Il se tenait avec Bianca, son bras enroulé de manière possessive autour de sa taille. Elle était radieuse dans une robe de créateur sur mesure, un collier de diamants qui devait coûter une fortune scintillant à sa gorge. Il s'est penché et lui a murmuré quelque chose à l'oreille, et son rire a tinté à travers la pièce. Ils ressemblaient à un couple de conte de fées. Le prince et la fille qu'il a choisie.

Mon cœur a eu un sursaut familier et douloureux. Je me suis détournée, me dirigeant vers le calme relatif de la terrasse.

Alex est monté sur l'estrade centrale, tapotant une flûte de champagne pour attirer l'attention. « Amis, famille, » a-t-il commencé, sa voix résonnant de bonheur, « je veux tous vous remercier d'être venus ce soir pour célébrer avec moi et l'amour de ma vie, Bianca... »

Soudain, les lumières ont vacillé violemment puis ont plongé toute la salle de bal dans l'obscurité absolue.

Un hoquet de surprise a parcouru la foule, suivi de rires nerveux. Puis le bruit d'une table qui se renverse, un cri de femme et une insulte qui fuse. L'atmosphère est passée de festive à paniquée en un battement de cœur. Les gens se bousculaient, criaient. Le chaos a éclaté.

L'instinct a pris le dessus. Je me suis éloignée de la foule déferlante, me pressant dans un coin pour éviter d'être piétinée. Dans l'obscurité désorientante, une main s'est refermée sur mon poignet comme un piège d'acier. Une autre main, puant le chloroforme, a été pressée fort sur mon nez et ma bouche.

Je me suis débattue, donnant des coups de pied, mais mon agresseur était trop fort. Le monde a commencé à tourner, les sons de la fête se dissolvant dans un rugissement étouffé. Mes poumons brûlaient. Juste avant que je ne perde connaissance, la dernière chose que j'ai entendue fut le cri terrifié de Bianca, plus proche qu'il n'aurait dû l'être.

Je suis revenue à moi dans un état de confusion nauséeuse, ma tête lancinante. J'étais affalée à l'arrière d'une camionnette en mouvement, l'air épais d'une odeur d'essence et de peur. Mes mains étaient liées derrière mon dos. En face de moi, je pouvais à peine distinguer une autre silhouette. Bianca.

Sa voix, un murmure rauque et paniqué, a percé l'obscurité. « Bande d'idiots ! Je vous avais dit de le faire après la fête, pas pendant ! Vous étiez censés faire croire qu'elle m'avait enlevée ! Vous avez tout gâché ! »

Une voix bourrue a répondu : « Les plans changent, ma petite dame. On a eu une meilleure offre. »

« Une meilleure offre ? » a crié Bianca. « Je ne vous paie pas le reste ! Pas un centime ! »

Mon esprit, encore brumeux, a commencé à reconstituer le puzzle. Bianca avait engagé ces hommes. Elle avait prévu de mettre en scène son propre enlèvement et de me faire accuser. Mais quelqu'un d'autre était intervenu.

Un filet de lumière d'une voiture qui passait a illuminé l'intérieur de la camionnette pendant une seconde. Dans ce bref éclair, j'ai vu le reflet du métal. Ce n'étaient pas les petites frappes que Bianca aurait engagées. Ces hommes avaient des armes. Et l'homme qui avait parlé, le chef... j'ai reconnu sa voix. C'était Marc Fournier, l'un des rivaux les plus impitoyables d'Alex en affaires, un homme qu'Alex avait presque conduit à la faillite l'année dernière.

Ce n'était plus un faux enlèvement. C'était réel. Et ça ne me concernait pas. Ça concernait Alex.

La camionnette a freiné brusquement. Les portes arrière ont été ouvertes à la volée, et nous avons été traînées sur une jetée sombre et déserte. L'air salin était froid sur ma peau. Fournier a sorti un téléphone et a passé un appel vidéo. Un instant plus tard, le visage d'Alex est apparu à l'écran, pâle et tendu.

« Fournier, » a grondé Alex. « Laisse-les partir. Quoi que tu veuilles, je te le donnerai. »

Fournier a ri, un son cruel et grinçant. Il a tiré Bianca en avant, pressant le canon froid de son arme contre sa tempe. « Ce n'est pas si simple, Jourdain. Tu vois, je veux que tu ressentes ce que c'est que de tout perdre. Alors tu vas faire un choix. »

Il a repoussé Bianca et m'a attrapée, me traînant dans le cadre à côté d'elle. « Ton nouvel amour, ou ton ancien ? Tu ne peux en sauver qu'une. Qui ça va être ? »

Les yeux d'Alex ont oscillé entre nous. Son masque professionnel avait disparu, remplacé par une peur brute et primale. Quand son regard s'est posé sur l'arme contre la tête de Bianca, un son étranglé s'est échappé de ses lèvres.

« Ne la touche pas, putain ! » a-t-il rugi, sa voix se brisant de désespoir. « Prends-moi ! Laisse-la partir ! »

J'ai fermé les yeux. Une unique larme chaude a tracé un chemin sur ma joue froide. Je connaissais déjà sa réponse. Je l'avais toujours sue. Dans son cœur, il n'y avait pas de choix à faire.

Fournier a gloussé. « Oh, je ne vais pas te donner le choix, Jourdain. Je vais juste les prendre toutes les deux. »

Le monde s'est dissous dans un flou de mouvement. On me traînait, me poussait, puis j'étais à l'intérieur d'un espace exigu et sombre. Un instant plus tard, le corps de Bianca a été jeté à côté de moi, sa chaleur un étrange réconfort dans cette proximité terrifiante. J'ai réalisé que nous étions dans une grande boîte en verre.

Avec une secousse horrible, la boîte a été basculée par-dessus bord. Elle a heurté l'eau avec un fracas assourdissant, et l'océan sombre et glacial a immédiatement commencé à nous engloutir. De lourdes pierres étaient enchaînées au fond, nous tirant vers le bas avec une vitesse terrifiante.

La panique, froide et aiguë, s'est emparée de Bianca. Elle s'est mise à hurler, à frapper des poings contre le verre. Mais j'étais étrangement calme. Mon esprit est passé en mode survie. J'ai enlevé mes talons hauts, j'en ai saisi un dans ma main, et j'ai commencé à le frapper contre le haut de la boîte de toutes mes forces.

Au troisième coup, le verre trempé s'est fissuré, puis a volé en éclats. Des tessons ont plu, me coupant les bras et les jambes, mais je sentais à peine la douleur. L'océan s'est engouffré. J'ai pris une profonde inspiration, j'ai attrapé Bianca, maintenant inconsciente, par sa robe, et je l'ai tirée à travers l'ouverture.

Mes poumons hurlaient alors que je donnais des coups de pied vers la surface lointaine et chatoyante. J'ai percé la surface avec un halètement, traînant Bianca avec moi. J'ai vu un grand morceau de débris en bois de la jetée flotter à proximité. Avec mes dernières forces, je l'ai poussée dessus.

Elle était en sécurité. Ma promesse à moi-même était tenue. Alex ne la perdrait pas. Il aurait son bonheur.

J'ai tapoté doucement sa joue. « Vis une belle vie, Bianca, » ai-je murmuré dans les vagues. « Pour lui. »

J'ai essayé de commencer à nager vers le rivage, une main sur le bois flottant, mais un engourdissement soudain et terrifiant a parcouru mon bras droit. Il est devenu complètement mou, inutile. La SLA. Le froid, le choc, l'effort – ça avait déclenché une crise majeure.

Je ne pouvais plus me battre. Mon corps était un poids mort, me tirant vers le bas. J'ai lâché le bois, ma tête plongeant sous la surface. J'ai levé les yeux vers le clair de lune filtrant à travers l'eau, un magnifique argent ondulant.

C'est donc ça.

Une paix étrange s'est installée en moi. Je l'avais sauvée. Je l'avais libéré. Ma tâche était accomplie.

J'ai fermé les yeux, accueillant l'obscurité envahissante.

Juste au moment où ma conscience commençait à s'estomper, une main s'est refermée sur mon poignet, forte et sûre, me tirant hors de l'abîme.