Chapitre 4

Élina.

Ma mère a survécu, mais de justesse. Le médecin de l'hôpital public a dit que le choc et l'eau glacée avaient provoqué une grave pneumonie. Elle était fragile, reliée à un enchevêtrement de tubes et de moniteurs. Le bip rythmé et anxieux du moniteur cardiaque était le seul son dans la pièce stérile.

J'étais assise à son chevet, lui tenant la main, consumée par une culpabilité si lourde que j'avais l'impression d'être encore au fond de cette eau sombre. C'était ma faute. Mon amour stupide et aveugle pour Damien lui avait attiré ça.

Les yeux de ma mère se sont ouverts. Elle m'a regardée, son regard clair et vif malgré sa faiblesse.

« Ce n'était pas ta faute, *tesoro mio* », a-t-elle murmuré, sa voix un fil rauque. « Je savais ce qu'il était. J'espérais juste... que je me trompais. » Elle a serré ma main, une lueur de son ancienne force revenant. « Nous partons. Dès que je pourrai marcher, nous quitterons cette ville et ne regarderons jamais en arrière. »

La porte s'est ouverte et Damien est entré. Il semblait complètement déplacé dans son costume à mille euros sur fond de peinture écaillée et de sols en linoléum usés. Il portait un bouquet de lys, leur parfum écœurant et funéraire remplissant instantanément la petite pièce.

« Je suis désolé pour ce qui est arrivé à votre mère », dit-il. Les mots étaient une formalité, creux et froids. Son regard ne contenait aucun remords, seulement le calcul froid de la suspicion, comme s'il pesait encore comment j'étais à blâmer.

Je n'ai pas répondu.

Plus tard dans la journée, désespérée de trouver un répit au silence aseptisé, je suis allée à la cafétéria de l'hôpital pour un café. En tournant un coin, j'ai entendu une voix familière et mielleuse. C'était Sofia, parlant au téléphone d'un ton feutré et conspirateur. Je me suis cachée derrière une grande plante en pot, mon cœur commençant à marteler contre mes côtes.

« Grand-mère, ça a parfaitement fonctionné », gloussa-t-elle. « Il pense que c'est une psychopathe jalouse. L'histoire de l'enlèvement était géniale. Il va me passer la bague au doigt, et l'empire Ricci sera à nous. »

Mon sang s'est glacé. Chaque pièce s'est emboîtée avec une clarté écœurante. Elle avait tout orchestré.

Sofia a terminé son appel et s'est retournée, ses yeux se posant directement sur moi. Un sourire de pur venin a fleuri sur son visage. Elle savait que j'avais entendu.

Son regard a glissé au-delà de moi vers sa grand-mère, une femme âgée que je n'avais pas remarquée, assise dans un fauteuil roulant à quelques mètres de là. En un éclair, l'expression de Sofia s'est transformée en une panique théâtrale. Elle s'est précipitée en avant, a attrapé ma main et l'a tirée vers le fauteuil roulant de sa grand-mère. Avec ma main forcée sur la poignée, elle a donné une violente poussée au fauteuil.

Le fauteuil roulant a basculé, envoyant la vieille femme dégringoler dans une fontaine décorative au centre du hall.

« À l'aide ! » a crié Sofia, sa voix stridente de terreur fabriquée. « Elle a poussé ma grand-mère ! Que quelqu'un m'aide ! »

Damien est apparu comme par magie, son visage un nuage d'orage. Il a vu Sofia sanglotant sur sa grand-mère trempée et crachotante, et il m'a vue, debout, figée, ma main encore tendue là où Sofia l'avait forcée.

Il n'a pas demandé. Il n'a pas hésité.

Il s'est approché de moi, sa rage absolue.

« Espèce de vipère venimeuse », a-t-il sifflé.

La première gifle a claqué sur mon visage, faisant tourner ma tête sur le côté. La douleur était vive, électrique. Avant que je puisse récupérer, la seconde est arrivée, tout aussi forte. L'humiliation publique était une marque au fer rouge, se gravant dans mon âme. Le hall était devenu silencieux, tous les yeux sur nous – un jury d'étrangers.

« Excuse-toi auprès d'elle », a-t-il ordonné, sa voix basse et tremblante de fureur.

J'ai rencontré son regard, le goût du sang sur ma langue. Quelque chose en moi, quelque chose qui se noyait, a refait surface.

« Non. »

Une infirmière qui avait observé depuis la réception a discrètement glissé un morceau de papier plié dans ma main alors que Damien entraînait une Sofia hystérique. Dessus, un numéro de téléphone. En dessous, trois mots : *J'ai la vidéo.*