Chapitre 2

Point de vue de Chloé :

Mon téléphone a vibré sur la table de chevet. Une réponse, presque instantanée. Mon souffle s'est bloqué.

Vincent Ricci : Je suis surpris d'avoir de vos nouvelles, Mademoiselle Lambert. Mais pas entièrement.

Mes doigts ont volé sur l'écran, les mots une confession frénétique.

Chloé : Il va me demander en mariage demain pour me faire taire. Il prend le travail de ma vie, Échos de la Cité, pour le donner à Camille Dubois. Je le quitte. Je n'ai nulle part où aller.

Les trois petits points sont apparus et ont disparu. Il réfléchissait, calculait.

Vincent Ricci : C'est une accusation grave contre un Caïd. Pourquoi venir me voir ? Moi, son rival ?

Chloé : Parce que vous êtes le seul qu'il craint. Et parce que ces plans sont tout ce qu'il me reste. J'ai vu l'article sur mon travail sur votre étagère. Vous comprenez ce que ça vaut.

La pause, cette fois, fut plus longue. J'ai cru que j'avais peut-être présumé de mes forces, qu'il allait me rejeter comme une femme bafouée et hystérique.

Vincent Ricci : J'ai toujours admiré votre talent. Et votre force de caractère. Venez à Paris. Ma voiture vous attendra à Charles de Gaulle. Mais sachez une chose, Chloé. Une fois que vous aurez fait ce pas, il n'y aura pas de retour en arrière.

Le soulagement m'a envahie, si puissant qu'il m'a donné le vertige. Pas de retour en arrière. Les mots résonnaient dans mon esprit – une promesse, pas une menace. Je n'ai pas hésité. J'ai ouvert une application de voyage sur mon téléphone, mes doigts réservant le premier vol aller simple pour Paris pour le lendemain après-midi.

Adrien n'est pas rentré cette nuit-là. Son assistante, Chloé, a appelé, la voix tendue d'excuses, pour dire qu'il était avec Camille, gérant une « urgence familiale ». Je savais ce que ça voulait dire. Ils fêtaient ça.

Il est revenu le lendemain matin, entrant comme un héros conquérant, vibrant d'une énergie extatique qui me donnait la chair de poule.

« Bébé, tu ne vas jamais croire la surprise que j'ai pour toi ce soir », dit-il en m'embrassant sur la joue. Le geste m'a semblé être une marque au fer rouge.

Le gala de charité fut un tourbillon de flashs d'appareils photo et de sourires forcés. Je me sentais comme un fantôme, évoluant dans un monde qui n'était plus le mien. Adrien me tenait fermement la main, une prise possessive qui se voulait affectueuse mais qui ressemblait à des menottes.

Puis le moment est arrivé. Il m'a conduite sur scène, sous la lumière crue des projecteurs. Il a posé un genou à terre, brandissant un diamant si gros qu'il en paraissait obscène. La foule a eu un hoquet de surprise.

« Chloé Lambert », commença-t-il, sa voix vibrant d'une fausse émotion, « veux-tu faire de moi l'homme le plus heureux du monde ? »

La salle retenait son souffle. Mon propre cœur était une pierre dans ma poitrine. C'était la cage. La belle cage étincelante qu'il avait conçue pour moi.

Avant que je puisse répondre, un murmure collectif a parcouru l'audience. De l'autre côté de la scène, Camille Dubois, vêtue d'une robe rouge sang, s'était effondrée de façon théâtrale dans les bras de son père.

La tête d'Adrien s'est tournée brusquement vers l'agitation. Il a lâché ma main sans une seconde pensée, l'écrin de la bague tombant sur le sol avec un bruit sec. L'homme qui venait de me demander d'être sa femme, son tout, m'a abandonnée sur une scène sous le regard impitoyable d'une centaine de caméras.

Il s'est précipité aux côtés de Camille, la prenant dans ses bras et la sortant de la salle de bal comme si elle était la seule personne au monde.

J'ai senti des centaines de regards se tourner vers moi. Les objectifs des caméras ont suivi. Puis, les chuchotements ont commencé, une marée montante de spéculations. L'humiliation, brûlante et vive, m'a submergée.

Mais sous la chaleur cuisante de tout cela, un calme étrange et froid a commencé à s'installer dans mes os.

Il avait fait son choix. Maintenant, j'allais faire le mien.

J'ai tourné le dos à la scène, aux chuchotements, à la vie qui avait été un mensonge. J'ai traversé calmement la foule stupéfaite, franchi les grandes portes de l'hôtel et suis montée dans un taxi qui attendait.

« Aéroport Marseille Provence », ai-je dit au chauffeur, ma voix égale. « Et s'il vous plaît, dépêchez-vous. »