Chapitre 3

Point de vue d'Élise Lambert :

Dès que la porte de la chambre 207 s'est refermée, le sang-froid soigneusement construit de Xavier s'est brisé. Il m'a fait pivoter, me plaquant contre le bois bon marché, son corps m'emprisonnant. Sa respiration était lourde, saccadée dans la petite pièce à l'odeur de renfermé.

Il me dominait, son visage proche, ses yeux sombres d'un mélange d'excitation et de quelque chose qui ressemblait beaucoup à de la nervosité. Il essayait d'être l'agresseur, celui qui contrôle. Mais il ne bougeait pas. Il se contentait de me fixer, sa poitrine se soulevant et s'abaissant rapidement.

Pathétique. Il était puceau, ou presque. Que de la frime, aucune substance. Dans ma vie de femme de 28 ans, j'avais eu affaire à des hommes qui n'auraient fait qu'une bouchée de ce gamin.

J'ai rompu le silence tendu, ma voix un murmure bas et suggestif. « Tu ne veux pas te rafraîchir d'abord ? On a toute la nuit. »

J'ai laissé mon regard glisser sur son corps, un regard délibéré et scrutateur. « Qui y va en premier ? Toi... ou moi ? »

Il m'a observée, sa méfiance luttant contre son excitation. Il se demandait probablement comment une fille supposément timide et pauvre savait si bien jouer à ce jeu. Mais le désir était un moteur plus puissant que la logique.

« Moi », a-t-il décidé, un sourire narquois revenant sur son visage. « Tu attends ici. »

Il a jeté son sac à dos sur le lit. Il a atterri avec un bruit sourd. Il pensait être désinvolte, mais il n'était qu'un chiot trop impatient. « Ne t'inquiète pas, je fais vite. »

« Je ne suis pas pressée », ai-je dit, ma voix dégoulinant d'une fausse promesse.

La porte de la salle de bain s'est refermée. Le bruit de la douche qui démarrait était mon signal.

Je n'ai pas hésité. Je me suis dirigée vers le lit et j'ai ouvert la fermeture éclair de son sac à dos. À l'intérieur, niché entre un manuel de chimie et un maillot froissé, se trouvait exactement ce que je cherchais : un petit appareil photo numérique argenté. Son arme. Mon trophée.

Ensuite, j'ai décroché le combiné du téléphone à cadran du motel. La tonalité a bourdonné à mon oreille. Je me souvenais du numéro d'un prospectus épinglé sur un poteau téléphonique, un que j'avais vu mille fois lors de mes promenades affamées pour rentrer chez moi. Des strip-teaseuses à louer. Rapides, discrètes et toujours à la recherche d'argent liquide.

Une femme à la voix lasse a répondu à la deuxième sonnerie.

« Chambre 207, Hôtel Azur », ai-je dit, ma voix basse et urgente. « J'ai besoin de votre plus jolie fille. Et j'en ai besoin maintenant. » J'ai raccroché avant qu'elle ne puisse poser de questions.

Ma dernière cible était son portefeuille. Je l'ai trouvé dans la poche avant de son jean, qu'il avait jeté négligemment sur une chaise. Je l'ai ouvert. Il était épais de billets. Des billets de cent euros. Bien sûr. Le père de Xavier, le magnat local des concessionnaires automobiles, gâtait son fils pourri. Xavier n'avait jamais manqué de rien.

Cela allait changer.

J'ai compté l'argent. Deux mille euros. C'était plus que ce que j'avais vu de toute ma vie de dix-huit ans. J'ai pris mille euros pour moi – assez pour une caution pour une nouvelle vie. J'ai laissé cinq cents euros dans le portefeuille et j'ai empoché les cinq cents autres. Des frais de service.

Juste au moment où je glissais l'argent dans mon soutien-gorge, l'endroit le plus sûr auquel je pouvais penser, on a frappé doucement à la porte.

Timing parfait.

J'avais à peine ouvert la porte et fait entrer une femme à l'air perplexe dans une robe léopard bon marché que la douche s'est arrêtée. J'ai pressé les cinq cents euros dans sa main. « Il est tout à toi. Il te paiera le reste quand vous aurez fini. »

J'ai éteint la lumière principale, ne laissant que la lueur faible et glauque de la lampe de chevet. La pièce a été plongée dans l'ombre.

« Élise ? » a appelé la voix de Xavier depuis la salle de bain. « Pourquoi il fait si noir ? »

Silence.

Je l'ai entendu sortir de la salle de bain. Le lit a grincé alors que la femme, clairement une professionnelle, se mettait en position sous les couvertures.

« Élise ? » a-t-il appelé de nouveau, sa voix tremblant légèrement. Il essayait de paraître confiant, mais le tremblement trahissait son excitation. Ses pieds nus ont tapoté sur la moquette usée. Il était un papillon de nuit attiré par une flamme.

Il a atteint le lit et s'est penché, sa silhouette se découpant dans la faible lumière de la fenêtre. « Tu es là-dessous ? » a-t-il murmuré, la voix épaisse d'anticipation.

Depuis ma cachette dans le coin sombre près de la porte, j'observais, un sourire de prédateur sur le visage.

Il a tendu la main et a arraché la couette.

Ce qui s'est passé ensuite a été un tourbillon de mouvements. Un cri de Xavier, non pas de plaisir, mais de pur choc. La femme, fidèle à sa profession, a enroulé ses bras et ses jambes autour de lui, l'attirant sur le lit avec une force surprenante.

Deux corps, l'un nu et pâle, l'autre vêtu de léopard, s'emmêlaient sur le couvre-lit taché.

Clic. Flash.

Le flash de l'appareil photo a illuminé la scène dans un éclat de lumière brillant et accablant.

J'avais ma photo.

Xavier a reculé en se débattant, les yeux écarquillés d'horreur et d'incrédulité. Il a regardé la femme, qui était maintenant assise et avait l'air agacée, puis moi, debout près de la porte avec son appareil photo à la main.

« Ce n'était pas dans le contrat », s'est plainte la femme en remontant le drap sur sa poitrine.

« Attends un peu », lui ai-je dit, les yeux fixés sur Xavier. J'ai levé l'appareil photo, le laissant bien le voir. J'ai souri, un sourire froid et acéré qui n'atteignait pas mes yeux. « Eh bien, eh bien, Xavier. On dirait que j'ai eu ma photo. »

Le choc s'est finalement dissipé, remplacé par une vague de fureur pure. « Espèce de salope ! » a-t-il rugi, essayant de se dépêtrer des draps et de la femme. « C'est quoi ce bordel ? »

« Ça », ai-je dit, ma voix calme et égale, « c'est une photographie à deux mille euros. Tu peux l'avoir, avec l'appareil, pour ce prix. »

J'ai jeté son portefeuille sur le lit. « J'ai déjà pris ma moitié. Il y a cinq cents euros là-dedans pour les services de ta nouvelle amie. Considere le reste comme une commission d'intermédiaire. »

Je me suis tournée vers la femme. « Il est tout à toi. Récupère ton argent auprès de lui. »

Sur ce, j'ai jeté mon sac à dos sur mon épaule et je suis sortie, sans regarder en arrière.

« Élise ! Reviens ici, putain de connasse ! » a hurlé Xavier en se levant du lit en catastrophe.

Il a été arrêté par la femme, qui a attrapé son bras. « Hé ! Où tu crois que tu vas ? Tu me dois cinq cents balles, joli cœur ! »

Leurs cris et leurs insultes m'ont suivie dans le couloir. Je n'ai pas ralenti. J'ai poussé la lourde porte du motel et je suis sortie dans l'air frais de la nuit.

J'ai refermé la porte derrière moi, laissant le chaos à l'intérieur.

Profite de ton premier avant-goût d'humiliation, Xavier, ai-je pensé. Il y en aura bien d'autres.