Chapitre 3

Du café brûlant a volé dans les airs.

Étienne a réagi instantanément.

Il a bondi, non pas vers moi, mais vers Chloé, la protégeant de son corps.

« Chloé ! Attention ! »

Une éclaboussure de café a touché son bras. Elle a poussé un petit cri, plus de surprise que de douleur.

Moi, par contre, j'étais directement sur la trajectoire d'une cafetière pleine. Le liquide bouillant a trempé mon avant-bras, me brûlant la peau.

J'ai crié, un son aigu et involontaire. La douleur était intense, immédiate.

Étienne s'agitait autour de Chloé. « Ça va, ma douce ? Ça t'a brûlée ? Laisse-moi voir ! » Il tamponnait son bras avec une serviette, son visage un masque d'inquiétude.

Il a à peine jeté un regard dans ma direction.

Léo était à mes côtés en un instant. « Eva ! Ton bras ! »

Sa voix était tendue d'alarme. Il a doucement pris mon bras, ses yeux évaluant les dégâts. La peau était déjà rouge, cloquée.

« Il faut mettre de la glace là-dessus, tout de suite », a dit Léo, sa voix ferme, faisant déjà signe à un autre serveur.

Étienne a finalement regardé, son attention arrachée à Chloé. « Oh, Eva. Tu as été touchée aussi ? C'est grave ? »

Son inquiétude semblait être une pensée après coup, une vérification de pure forme.

Chloé, pendant ce temps, sortait déjà son téléphone. Quelques minutes plus tard, alors que Léo appliquait soigneusement une compresse froide sur ma brûlure, mon téléphone a vibré avec une notification Instagram.

Chloé Dubois a posté une nouvelle photo : Étienne, la protégeant de manière spectaculaire, une minuscule éclaboussure de café sur sa manche. Légende : « Mon héros @ÉtienneLambert qui me protège ! #TellementBénie #AmourVéritable. »

J'ai fixé l'écran, la douleur lancinante dans mon bras un contrepoint sourd à la douleur aiguë dans ma poitrine.

Mon héros.

Je me suis souvenue d'une fois, il y a des années, où Étienne et moi avions été surpris par une averse soudaine. Il avait galamment tenu sa veste au-dessus de ma tête, se faisant tremper lui-même, riant alors que nous courions nous abriter. Il s'était occupé de moi alors, me séchant les cheveux avec une serviette, me préparant un thé chaud.

Cette dévotion, je le réalisais maintenant, ne m'était pas exclusive. C'était un rôle qu'il jouait, un scénario qu'il connaissait. Et Chloé était simplement sa partenaire préférée.

La brûlure était importante. Léo a insisté pour m'emmener aux urgences.

Étienne est resté avec Chloé. « Elle est un peu secouée », avait-il dit, comme si une petite éclaboussure de café était comparable à une brûlure au second degré.

Plus tard dans la soirée, de retour à l'hôtel particulier de Léo, mon bras bandé, Étienne a finalement appelé.

« Eva, vraiment désolé pour ton bras. J'ai dit au restaurant qu'ils devaient être plus prudents. J'ai pris rendez-vous pour toi avec un dermatologue de renom demain, juste pour être sûr qu'il n'y aura pas de cicatrice. »

Sa voix était douce, concernée. Il surcompensait.

« Chloé a eu vraiment peur, tu sais ? Elle est si fragile. » Il justifiait ses actions, encore une fois. « Si ça se reproduit, une autre crise, je te protégerai en premier la prochaine fois, d'accord ? Maintenant qu'elle a vu que je la protégerai. »

Comme s'il pouvait programmer son héroïsme.

« Bien sûr, Étienne », ai-je dit, ma voix dégoulinant d'un sarcasme que je savais qu'il ne remarquerait pas. « En tant que petite amie de Léo, je ne m'attendrais pas à ce que tu me donnes la priorité sur ta vraie petite amie, Chloé. Ce serait... inapproprié. »

Il a gloussé, manquant complètement le mordant de mes paroles. « Exactement ! Tu as tout compris. Tu es tellement bonne joueuse, Eva. »

Quelques jours plus tard, une livraison est arrivée. Une paire de Louboutins que j'avais admirée des mois auparavant. La carte disait : « Un petit quelque chose pour que tu te sentes mieux. Amour, E. »

Il essayait d'acheter mon pardon, ma complicité. Il pensait toujours que ma colère, ma douleur, était quelque chose qui pouvait être lissé avec des chaussures chères.

J'ai regardé les chaussures, puis mon bras bandé.

Je l'ai appelé.

« Étienne, les chaussures sont magnifiques. Mais je ne peux pas les accepter. »

« Quoi ? Pourquoi pas ? C'est ta taille, non ? »

« Ce n'est pas une question de taille, Étienne. Je suis la petite amie de Léo, tu te souviens ? Il ne serait pas approprié que j'accepte un cadeau aussi extravagant du frère de mon fiancé. »

Il y a eu une pause. « Oh. C'est vrai. La mascarade. » Il avait l'air agacé. « Eh bien, garde-les. Pour plus tard. Quand tout ça sera fini. »

J'ai raccroché et demandé à la gouvernante de Léo de retourner les chaussures.

Étienne continuait de passer le plus clair de son temps avec Chloé. Il revivait sa jeunesse, et elle était sa partenaire consentante et inconsciente. Il a organisé une somptueuse fête de « bienvenue » pour elle, soi-disant pour la réintroduire dans la société après son « épreuve ». Il a insisté pour la présenter comme une célébration pré-mariage pour « Léo et Eva », pour que cela paraisse normal pour Chloé.

« Ce sera bien pour Chloé de nous voir tous comme une grande famille heureuse », avait-il dit, son arrogance stupéfiante.

La fête avait lieu dans un espace événementiel branché loué dans le Marais. Chloé était radieuse, Étienne à ses côtés, jouant l'hôte et le petit ami dévoué.

Chloé, dans une nouvelle robe de créateur qu'Étienne lui avait achetée, tenait salon, racontant des histoires sur son « lien indestructible » avec Étienne.

« C'est juste l'homme le plus merveilleux », s'est-elle extasiée devant un groupe de mondains, sa main possessive sur le bras d'Étienne. « Il s'est souvenu de toutes mes choses préférées, même après tout ce temps séparés. Mes fleurs préférées, mon champagne préféré... » Elle a énuméré une douzaine d'articles de luxe.

« Il m'a même acheté cet incroyable bracelet tennis en diamants la semaine dernière, juste comme ça ! » Elle a exhibé le bijou scintillant à son poignet.

Les spectateurs ont poussé des « oh » et des « ah ».

Une femme, une chroniqueuse mondaine notoire, a souri narquoisement dans ma direction. « Eh bien, Étienne a toujours su comment traiter ses vrais amours. Certaines filles ont des diamants, d'autres... eh bien. » Ses yeux se sont posés sur mon bras toujours bandé.