L'Instagram de Chloé est devenu un sanctuaire public de leur amour « ravivé », le hashtag #AmourVéritable placardé partout.
J'ai même trouvé une clinique révolutionnaire pour Chloé, espérant une fin à ce calvaire, mais Étienne a balayé ma trouvaille d'un revers de main.
Puis, je l'ai entendu par hasard : je n'étais qu'un « bouche-trou », la « bonne poire » qui attendrait, parce que je n'avais « nulle part où aller ».
Cinq ans de ma vie, mon amour, ma loyauté, réduits à une commodité jetable.
La trahison, froide et calculée, m'a coupé le souffle.
Il pensait que j'étais piégée, qu'il pouvait m'utiliser à sa guise, puis revenir vers moi en s'attendant à de la gratitude.
Anéantie, j'ai titubé.
Et puis, j'ai croisé Léo, le frère discret d'Étienne.
« Il faut que je me marie, Léo. Avec quelqu'un. Vite. » Les mots m'ont échappé.
Léo, qui avait observé en silence, a répondu : « Et si je te disais que je t'épouserais, Eva ? Pour de vrai. »
Un plan dangereux, désespéré, a germé en moi, nourri par la douleur et un désir féroce de vengeance.
« D'accord, Léo », ai-je déclaré, une nouvelle résolution durcissant ma voix.
« Mais j'ai des conditions : Étienne devra être ton témoin, et il devra m'accompagner à l'autel. »
La mascarade allait commencer. Mais cette fois, selon mes règles.
Et Étienne n'avait aucune idée que la mariée, c'était moi.
Chapitre 1
Les faire-part avaient déjà été envoyés, un carton crème épais aux élégantes lettres dorées. Eva Muller & Étienne Lambert.
Le jour de notre mariage, dans trois semaines à peine. Le domaine historique en Vallée de Chevreuse était réservé, les fleurs choisies, ma robe parfaitement retouchée.
Cinq ans que j'aimais Étienne. Cinq ans à construire une vie qui allait officiellement commencer.
Puis l'appel est arrivé.
Un accident de voile.
Chloé Dubois, l'amour de lycée d'Étienne, celle avec qui il était sorti des années avant moi, avait été retrouvée. Vivante, mais atteinte d'une amnésie sévère.
Elle ne se souvenait de rien des dix dernières années. Son esprit était bloqué à dix-sept ans, toujours profondément amoureuse d'Étienne.
Étienne s'est précipité à son chevet.
Je comprenais. C'était un choc, une tragédie.
Mais il est revenu à notre appartement, son beau visage tiré.
« Eva, il faut qu'on reporte le mariage. »
Mon cœur a sombré. « Reporter ? Étienne, pourquoi ? »
« Chloé... elle est fragile. Les médecins ont dit que le moindre choc pourrait être... dévastateur. Elle pense qu'on est toujours ensemble. »
Je l'ai dévisagé, essayant de comprendre. « Elle pense... que vous êtes toujours en couple ? »
« Oui. Et Eva, ils ont dit que je ne pouvais pas lui dire la vérité. Pas encore. Ça pourrait la briser. »
Une angoisse glaciale a commencé à m'envahir. « Alors, qu'est-ce que ça veut dire pour nous ? Pour le mariage ? »
Il a passé une main dans ses cheveux parfaitement coiffés. « Ça veut dire que, pour l'instant, on joue le jeu. Pour le bien de Chloé. »
« Jouer le jeu comment ? » Ma voix n'était qu'un murmure.
« Elle sait que j'ai un frère aîné, Léo. Les médecins... ils ont suggéré une histoire. Que tu es la petite amie de Léo. Sa petite amie sérieuse. »
La pièce s'est mise à tourner. « La petite amie de Léo ? Étienne, tu es sérieux ? »
« C'est juste pour un petit moment, Eva. Jusqu'à ce qu'elle soit plus forte. S'il te plaît. J'ai besoin que tu fasses ça pour moi. Pour elle. » Il a pris mes mains, ses yeux suppliants.
Il connaissait ma faiblesse pour la famille, mon désir de stabilité après avoir perdu mes parents si jeune. Il savait que je ferais presque n'importe quoi pour lui.
« Et... et nous ? »
« On est toujours nous, chérie. Ça ne change rien, pas vraiment. C'est juste... une pause. »
Une pause. Notre mariage, notre vie, mis en pause pour un fantôme de son passé.
« Elle va rester chez ses parents. Ils pensent que c'est mieux. Et toi... tu devras être convaincante. »
« Convaincante ? »
« Elle voudra peut-être te rencontrer. La copine de Léo. »
La copine de Léo. Les mots avaient un goût de cendre dans ma bouche.
Une semaine plus tard, Chloé a commencé à m'appeler « belle-sœur », après une brève et atrocement gênante présentation où Étienne lui tenait la main et où je me tenais aux côtés de Léo, essayant d'avoir l'air à ma place.
« Future belle-sœur ! » avait gazouillé Chloé, ses yeux brillants et innocents, fixés sur Étienne avec une adoration qui me tordait l'estomac.
Le mois suivant fut un brouillard d'agonie silencieuse.
Étienne était une autre personne avec Chloé. Il recréait leurs anciens rendez-vous, l'emmenait dans leurs anciens repaires. Il était attentif, prévenant, le petit ami charmant dont j'étais tombée amoureuse, mais ce n'était pas pour moi.
L'Instagram de Chloé est devenu un sanctuaire à la gloire de leur amour « ravivé ». Des photos d'eux souriants, avec les légendes #AmourVéritable et #SecondeChance, Étienne tagué sur chacune d'elles.
J'ai essayé d'être patiente. Je me suis dit que c'était temporaire. Pour la santé de Chloé.
Je me suis jetée dans mon travail d'architecte, concevant des espaces réfléchis, aspirant à la stabilité que j'essayais de construire en briques et en mortier parce qu'elle s'effondrait dans ma vie.
Puis, j'ai trouvé une lueur d'espoir. Une clinique neurologique de pointe à Genève, spécialisée dans les traitements de pointe de l'amnésie. J'ai passé des heures à faire des recherches, mon espoir grandissant. Ça pourrait être la solution. Chloé pourrait guérir, et ma vie pourrait reprendre son cours.
J'ai imprimé les brochures, mes mains tremblant d'excitation.
« Étienne, regarde ! » Je l'ai trouvé dans notre salon, ou ce qui était autrefois notre salon. Ça ressemblait plus à une salle d'attente maintenant.
Il a jeté un coup d'œil aux brochures, une lueur indéchiffrable dans ses yeux. « Genève, hein ? Ça a l'air prometteur. »
« Prometteur ? Étienne, c'est incroyable ! Ils ont des taux de réussite extraordinaires ! »
« Ouais, d'accord, Eva. Je vais regarder ça. » Il les a jetées sur la table basse, se tournant déjà vers son téléphone, probablement pour envoyer un texto à Chloé.
Mon espoir s'est un peu dégonflé, mais je m'y suis accrochée. Il avait dit qu'il regarderait.
Quelques jours plus tard, j'avais besoin d'un fichier de présentation sur l'ordinateur portable d'Étienne. Il l'avait laissé à son bureau chez Lambert Immobilier, l'immense empire immobilier de la famille.
Je suis entrée dans son bureau chic et impersonnel. En cherchant le fichier, j'ai entendu des voix provenant de la salle de conférence attenante. La voix d'Étienne, et celle de son ami Marc Valois.
« ...donc la clinique de Genève, tu ne vas pas en parler à Chloé ? » a demandé Marc.
Étienne a ri, un rire bas et confiant qui, autrefois, faisait battre mon cœur. Maintenant, il m'a glacé le sang.
« Léo m'a envoyé cette info il y a des semaines, mec. Le bienfaiteur. Inquiet pour la précieuse Chloé. »
Il y a des semaines ? Léo l'avait envoyée ?
« Mais non, » a continué Étienne, « je ne vais pas précipiter les choses. C'est comme un rêve, mec, d'avoir une seconde chance avec Chloé. C'était l'âge d'or. »
Une seconde chance. Mon sang s'est glacé.
Marc semblait sceptique. « Et Eva ? Et ton mariage, mec ? »
« Eva ? Elle m'aime. Elle attendra. Elle a supporté tout ça, elle ne va nulle part. Elle n'a nulle part où aller, en fait. Une fois que ce "rêve" avec Chloé sera terminé, ou qu'elle se souviendra, tu sais, je redeviendrai le fiancé parfait d'Eva. Elle sera reconnaissante. »
Reconnaissante.
Les brochures de la clinique de Genève étaient toujours sur son bureau, intactes.
Mon monde s'est brisé. Le sol sous mes pieds, la ville dehors, tout a basculé.
Cinq ans. Il pensait que je n'avais nulle part où aller. Il utilisait l'amnésie de Chloé, non pas pour la protéger, mais pour revivre son passé, confiant que j'allais juste... attendre.
La cruauté de la chose, la tromperie délibérée, fut un coup physique. Ma propre naïveté m'a étouffée.
Mes conceptions réfléchies, ma loyauté, mon amour – tout n'était qu'une commodité pour lui.
J'ai titubé hors de son bureau, anéantie, les larmes brouillant ma vision. J'ai heurté quelqu'un.
Léo Lambert. Le frère aîné d'Étienne.
Il était toujours plus calme, plus réservé qu'Étienne. Spécialiste de la préservation historique, il dirigeait une branche différente, plus intellectuelle, de l'entreprise familiale. Il m'a regardée, son visage habituellement stoïque empreint d'inquiétude.
« Eva ? Ça va ? »
Les mots sont sortis d'un trait, un torrent désespéré et brisé. « Il faut que je me marie, Léo. Avec quelqu'un. Vite. »
Il est resté silencieux un long moment, ses yeux sombres sondant les miens. La galerie d'art privée de Lambert Immobilier, habituellement un lieu de contemplation tranquille, semblait chargée d'une tension insupportable.
Puis, il a parlé, sa voix basse et stable. « Et si je te disais que je t'épouserais, Eva ? Pas pour jouer. Pour de vrai. »
Je l'ai dévisagé, le choc l'emportant momentanément sur le désespoir. Épouser Léo ?
Un souvenir a refait surface. Il y a des années, lors d'un dîner de famille, j'avais passionnément recommandé un obscur recueil de poésie à Étienne. Il l'avait rejeté, trop occupé à charmer tout le monde. Plus tard, en visitant l'appartement étonnamment minimaliste de Léo pour déposer des papiers pour Étienne, je l'avais vu – ce même livre, un exemplaire chéri et usé, sur sa bibliothèque par ailleurs dépouillée. Il n'en avait jamais parlé.
C'était une petite chose, mais elle me semblait significative maintenant.
« Tu as toujours été... gentil », ai-je réussi à dire, ma voix tremblante. « Pourquoi ferais-tu ça ? »
Le regard de Léo était direct, inébranlable. « Je t'admire depuis des années, Eva. Pour ta force, ton talent, ta loyauté. Je ne peux pas rester là et regarder Étienne te détruire. Il ne te mérite pas. »
Il a fait une pause, puis a ajouté doucement : « C'est moi qui ai envoyé à Étienne les informations sur la clinique de Genève il y a des semaines. J'espérais qu'il ferait ce qu'il fallait pour Chloé, et pour toi. »
Bien sûr, c'était lui. Léo était un homme intègre.
Un plan fou, désespéré, s'est formé dans mon esprit, alimenté par la douleur et un besoin soudain et brûlant de... pas seulement d'évasion, mais de conclusion. De vengeance.
« D'accord, Léo », ai-je dit, ma voix étonnamment ferme. « On se marie. Vraiment. Mais j'ai des conditions. »
Il a hoché lentement la tête. « Lesquelles ? »
« Étienne devra être ton témoin. »
Les sourcils de Léo se sont haussés, mais il n'a pas interrompu.
« Et », j'ai pris une profonde inspiration, « comme mon père n'est plus là, Étienne... Étienne devra être celui qui m'accompagne à l'autel. »
Léo m'a regardée, une profonde compréhension dans ses yeux. Il a vu la vengeance symbolique, la conclusion douloureuse que je cherchais.
Après un moment, il a dit : « D'accord. »
Ce soir-là, j'ai fait un sac.
J'ai envoyé un texto à Étienne : « J'emménage dans l'hôtel particulier de Léo dans le Marais. Pour rendre nos rôles plus convaincants pour Chloé. Je ne veux pas qu'elle ait des soupçons. »
C'était un contraste frappant avec le loft tape-à-l'œil d'Étienne dans le Triangle d'Or. La demeure de Léo était élégante, remplie de livres et d'histoire, un sanctuaire tranquille.
Étienne a appelé presque immédiatement, sa voix un mélange d'agacement et d'arrogance.
« Eva, c'est quoi ce bordel ? Emménager avec Léo ? C'est pas un peu trop ? »
« C'est pour Chloé, Étienne », ai-je dit, ma voix froide, distante. « On doit être convaincants, tu te souviens ? Elle doit croire que je suis sérieuse avec ton frère. »
« Ok, ok, très bien », a-t-il concédé, bien que je puisse entendre l'irritation. « Mais c'est juste pour la frime, hein ? Tu n'es pas vraiment... sérieuse avec lui ? »
« Je joue mon rôle, Étienne. Exactement comme tu l'as demandé. »
J'ai raccroché avant qu'il ne puisse répondre.
La mascarade avait commencé. Mais cette fois, selon mes règles. Et Étienne n'avait aucune idée de ce qui l'attendait.
Ses textos ont commencé à arriver plus tard dans la nuit. « Encore un peu de temps, chérie. C'est juste pour la galerie. Tu sais qu'elle est fragile. »
Et un autre : « Ne sois pas en colère. Je sais que c'est dur. Je me rattraperai. »
Je n'ai pas répondu. J'étais trop occupée à regarder le contrat de mariage que Léo avait préparé pour nous, un accord prénuptial qui était tout sauf une mascarade.
Mon désespoir était toujours là, un nœud froid dans mon estomac, mais maintenant il était mêlé à autre chose. Un frisson dangereux, inconnu.
Le jeu était lancé.
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