Chapitre 1 Chapitre 1 Mariage ou bal masqué

Point de vue de Caroline

Je me tenais devant le miroir, ajustant ma robe une dernière fois. La robe couleur champagne épousait parfaitement mes courbes, et ma coiffure relevée mettait en valeur la ligne délicate de mon cou.

Ce soir, Marcus avait annoncé qu'il avait quelque chose d'important à révéler lors du rassemblement de la meute.

Quatre ans. Nous étions ensemble depuis le lycée. Même si j'étais une louve sans odeur, cela n'avait jamais semblé le déranger. Il me répétait souvent que ce qui comptait, c'était mon cœur, pas mon odeur.

"Tu es superbe, Caroline", dit Eleanor, ma meilleure amie et fille de notre Alpha, en apparaissant derrière moi.

"Marcus t'attend déjà dans la Salle des Loups. Tout le monde est là." Elle s'approcha pour lisser l'ourlet de ma robe. "En tant que ta meilleure amie, je dois être ton témoin."

"Ça ne peut être que toi !" répondis-je avec un sourire.

Je pris une grande inspiration pour calmer les battements affolés de mon cœur et l'espoir qui grandissait en moi.

Après ce soir, je deviendrais officiellement la compagne de Marcus. On accomplirait le rituel d'union, et on échangerait nos vœux éternels.

La Salle des Loups étincelait de lumière. Tous les membres de la meute étaient là : mes parents, mes cousins, les anciens.

Je traversai la foule en souriant, cherchant Marcus du regard.

Soudain, les gens s'écartèrent.

Et là, au centre de la salle, Marcus était à genoux.

Mon cœur manqua un battement... puis se figea.

Car devant lui... se tenait ma cousine, Selina.

"Ma chère Selina", dit Marcus d'un ton doux, les yeux brillants d'émotion, "veux-tu être ma compagne ? Acceptes-tu cette bague comme symbole de loyauté entre loups, de notre lien pour toujours ?"

Je restai figée, les yeux rivés sur le diamant étincelant qui glissait sur le doigt de Selina. Les applaudissements éclatèrent autour de moi, les cris de joie aussi, mais j'avais l'impression qu'un seau d'eau glacée venait de me tomber dessus.

"Marcus..." réussis-je à articuler. "Marcus, nous sommes liés. On est ensemble depuis quatre ans."

La salle se figea dans un silence choqué. Marcus s'était redressé. Selina, elle, s'accrochait fièrement à son bras.

"Liés ?" Selina éclata de rire, moqueuse. "Caroline, tu n'as jamais complété le rituel d'accouplement. Et selon les lois de la meute, un lien non marqué peut encore être rejeté."

Puis Marcus se tourna enfin vers moi. Son regard était glacial.

"Je suis désolé, Caroline", dit-il d'un ton sec. "Mais Selina est un meilleur choix. Elle n'a pas tes... problèmes. On se marie la semaine prochaine."

Et là, devant toute la meute, il prononça les mots qui me brisèrent.

"Moi, Marcus Larson, te rejette, Caroline Bennett, comme ma compagne."

À l'instant où ces mots quittèrent ses lèvres, une douleur fulgurante éclata dans ma poitrine, comme une lame me transperçant le cœur.

Je suffoquai, reculant alors qu'une brûlure atroce me traversait. Rory hurla en moi-un cri sauvage de chagrin, de perte insupportable.

Ce n'était pas qu'émotionnel. C'était physique. Chaque nerf de mon corps hurlait, arraché par la rupture du lien.

Mes genoux tremblèrent. J'eus à peine la force de rester debout.

Autour de moi, des murmures commençaient à se répandre.

"Elle n'a pas d'odeur. Pas étonnant..."

"Pauvre fille... elle n'avait aucune chance."

Je n'arrivais plus à respirer. Ma vision se troublait.

Mais je ne tomberais pas. Pas devant eux. Pas devant lui.

Je tournai les talons et me mis à courir, le cœur au bord de l'explosion, la gorge nouée, Rory se débattant en moi dans un tourbillon de douleur.

J'entendis la voix de ma mère m'appeler, mais je ne pouvais pas m'arrêter.

Il fallait que je m'éloigne, avant que la douleur ne m'engloutisse tout entière.

Après ce rejet, je n'étais plus que l'ombre de moi-même. Chaque soir en rentrant du travail, je pleurais jusqu'à m'endormir. Même en cours, les larmes montaient sans prévenir. Quatre ans d'amour... balayés comme s'ils n'avaient jamais existé.

Un après-midi, en rentrant du boulot, je trouvai une enveloppe rose pâle posée sur la table de la cuisine.

L'invitation au mariage de Selina et Marcus.

Mon cœur se serra.

"Ils ont vraiment osé envoyer ça ?" soufflai-je, incrédule.

"C'est la moindre des choses", répondit doucement ma mère. "Ton père et moi pensons que tu devrais y assister."

"Je n'assisterai jamais au mariage de cette garce !" criai-je.

"Caroline Bennett, surveille ton langage !" grogna mon père.

"J'ai dit que je n'irai pas", répétai-je fermement.

"Assez, Caroline. Arrête de te comporter comme une enfant", lança ma mère, excédée. "Pauvre Selina... C'est Marcus qui l'a poursuivie. Et maintenant, tout le monde dit qu'elle t'a volé ton compagnon. Les gens la traitent de briseuse de foyer."

"Oh, Maman, c'est exactement ce qu'elle est ! Ne fais pas comme si elle était la victime."

Je perdis patience.

"Tout le monde dans la meute sait que Selina n'est qu'une traînée."

"Ne sois pas si grossière", intervint mon père, le ton sec. "Après que tu sois partie furieuse ce soir-là, Eleanor a giflé Marcus et Selina devant tout le monde. Ça a tourné au scandale."

"Selina fait partie de la famille de la meute", reprit ma mère. "C'est la fille de ma sœur. Ta cousine. Tu dois assister à son mariage."

"Elle ne signifie rien pour moi !" répliquai-je. "Je n'irai pas !"

Rory gémit dans mon esprit. Ils ne peuvent quand même pas nous obliger à y aller... pas vrai ?

La présence d'autorité de mon père, en tant que Bêta, s'imposa dans la pièce.

"C'est un ordre. Nous sommes tes parents. Tu obéiras."

"Je suis désolée, Papa, mais je ne peux pas." Je serrai les dents. "J'ai toujours suivi vos règles. Je me suis entraînée sans relâche, j'ai travaillé dur, je vous ai rendus fiers. Mais ça ? Non. Ils m'ont humiliée. Et maintenant, vous attendez que je me tienne là, à sourire et applaudir pendant qu'ils sont célébrés ? Vous me demandez de me ridiculiser devant toute la meute !"

"Assez !" rugit mon père.

Rory et moi sursautâmes.

"Tu assisteras à ce mariage. C'est définitif."

"Mais Papa-"

"Pas un mot de plus ! L'unité de la meute passe avant tout. Tu iras. Point final."

Je pleurai jusqu'à m'endormir.

Le lendemain, j'envoyai un lien mental à Eleanor. Elle me répondit presque aussitôt :

"Vendredi prochain, c'est le dîner formel de l'Alpha, suivi du Bal Masqué au Clair de Lune. Tu pourrais y aller à la place du mariage de ta chère cousine. C'est le plus grand événement de l'année pour la meute de Lune de Sang. Tous les entrepreneurs et héritiers importants y seront. Même notre prof de stratégie veut nous y présenter. C'est une aubaine pour ta carrière."

J'hésitai. "Mes parents ne seront jamais d'accord."

"Laisse-moi faire", répondit-elle avec assurance. "Je m'en occupe. Toi, tu viens avec moi. C'est tout ce que j'exige."

L'idée de me retrouver là, à regarder ces deux traîtres s'unir et prononcer leurs vœux éternels... alors qu'on attendait que je sourie, que je leur donne ma bénédiction ?

Je préférais mourir que d'assister à leur mariage.

"D'accord, je viens", répondis-je enfin.

Le vendredi soir, nous étions chez Eleanor, en train de nous préparer pour le bal.

"Oh là là, ma chérie ! Tu es absolument magnifique !" s'exclama-t-elle en me tendant un masque argenté et blanc, orné de fine dentelle.

Je le plaçai sur mon visage. Il épousait parfaitement mes traits.

Ma robe lavande, à épaules dénudées, soulignait mes courbes. Le masque complétait parfaitement l'ensemble.

"Prête ?" demanda Eleanor avec un sourire complice.

J'hésitai une seconde. "Oui, mais Eleanor... tu sais que je n'ai pas d'odeur. Et si quelqu'un le remarque ?"

"Ne t'inquiète pas." Elle me tendit une petite fiole en verre. "C'est un parfum spécial. Il imite parfaitement l'odeur d'un loup. Personne ne verra la différence."

Je pris le flacon, encore incertaine. "Tu es sûre que ça marche ?"

"Fais-moi confiance, Caroline. Ce soir, c'est ta soirée. Et qui sait ? Peut-être que tu rencontreras ton véritable compagnon." Elle me fit un clin d'œil.

Je vaporisai le parfum sur mon cou et pris une profonde inspiration.

"Très bien. On y va."