Chapitre 2

Point de vue d'Éléa Valois :

J'étais prête à payer n'importe quelle pénalité pour rupture de contrat. L'idée de passer une minute de plus en leur présence était insupportable.

Au moment où le visage de Julien s'assombrissait, prêt à déchaîner sa fureur, une employée du salon s'est précipitée avec une trousse de premiers secours. « Madame, votre bras ! Laissez-moi vous aider. »

Sauvée par le gong. J'ai laissé échapper un souffle tremblant et je l'ai laissée m'emmener dans une petite arrière-salle, laissant Julien et Chloé fulminer dans le salon.

Tandis que l'employée appliquait doucement une pommade apaisante sur la peau rouge et cloquée, je fixais mon bras. De nouvelles brûlures recouvraient de vieilles cicatrices à peine visibles – des vestiges d'il y a des années, lorsque j'avais dû retenir physiquement Julien pendant ses violentes terreurs nocturnes. Il s'était débattu alors, griffant et griffant comme un animal en cage, ne me reconnaissant même pas. J'avais tenu bon, lui murmurant des paroles rassurantes jusqu'à ce qu'il s'effondre à nouveau dans le sommeil, me laissant avec des marques sanglantes que je cachais sous des manches longues.

Il avait toujours été si prudent avec Chloé, même dans sa colère. C'était un rappel brutal que j'étais, et que j'avais toujours été, un outil. Un moyen pour atteindre une fin.

Cette pensée n'était plus seulement douloureuse. Elle était profondément, absurdement ridicule.

Le temps que mon bras soit bandé, j'avais manqué le vol. Je m'en fichais. J'étais sur le point de réserver mon propre billet de retour quand un SMS de l'assistant de Julien est arrivé.

*Monsieur de Vence a pris des dispositions pour que vous soyez sur le prochain vol dans une heure. Vous êtes attendue au vignoble ce soir. Ne le décevez pas.*

Ce n'était pas une demande. C'était une menace.

J'ai fermé les yeux, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes jusqu'à y laisser des marques en forme de croissant. Puis, j'ai relâché mes mains. Très bien. J'irais. J'irais jusqu'au bout de cette amère histoire.

Après trois autres heures de voyage exténuantes, je suis enfin arrivée au vignoble, vaste et pittoresque. La nuit était tombée, enveloppant le domaine d'un lourd silence. J'étais épuisée, mon bras lançait une douleur persistante et ardente, et une migraine commençait à poindre derrière mes yeux.

Alors que je trouvais la chambre d'amis qui m'avait été assignée, mon téléphone a de nouveau vibré. C'était un autre SMS de Chloé.

*Va en ville et achète-moi une boîte de pilules du lendemain. La pharmacie sur la Grand-Rue. Maintenant.*

Mon sang s'est glacé. Ce n'était pas une simple course. C'était une déclaration. Une façon de marquer son territoire, de me mettre le nez dans le fait qu'elle couchait avec l'homme que j'avais passé five ans à reconstruire.

Elle ne pouvait pas me voir comme une menace. J'étais juste l'employée, un fantôme qu'elle était impatiente d'exorciser. C'était de la cruauté pure et simple.

J'ai poussé un long soupir las. Discuter ne ferait que créer plus de drame. Je voulais juste que ce soit fini.

Alors j'y suis allée. J'ai conduit la voiturette de golf du domaine jusqu'à la charmante petite ville, le pharmacien me jetant un regard apitoyé pendant que j'achetais les pilules. Quand je suis revenue, les lumières de leur suite parentale étaient tamisées. Je pouvais entendre le faible son de son rire à travers la porte.

J'ai envoyé un SMS : *J'ai ce que tu as demandé.*

Pas de réponse.

Je suis restée là pendant ce qui m'a semblé une éternité, le petit sac en papier se froissant dans ma main. Mon regard a dérivé vers le sol du couloir, devant leur porte. Là, à côté d'un plateau de room service abandonné, se trouvaient un petit diffuseur d'huiles essentielles et un masque de sommeil en soie qui m'étaient familiers. Mes affaires. Des choses que j'avais personnellement choisies et apportées pour Julien parce que je savais qu'il ne pouvait pas dormir dans un nouvel endroit sans elles.

Julien souffrait d'insomnie sévère, une conséquence directe de son TSPT. Pendant cinq ans, j'avais été son somnifère vivant et respirant. J'avais recherché et testé des dizaines de parfums, trouvant le mélange unique de lavande et de bois de santal qui pouvait calmer son esprit agité. J'avais trouvé la couverture lestée parfaite, les draps au nombre de fils idéal, les rideaux occultants parfaits. J'avais passé d'innombrables nuits assise sur une chaise près de son lit, ma présence silencieuse étant la seule chose qui pouvait tenir les cauchemars à distance.

Maintenant, tout cela – mes soins, mes efforts, mes nuits blanches – était jeté comme des ordures.

Mes yeux me brûlaient. J'ai ravalé mes larmes, la gorge serrée. J'ai posé le sac en papier par terre à côté des objets jetés et je me suis retournée pour partir. Je ne pouvais pas supporter de rester là une seconde de plus.

La porte s'est soudainement ouverte violemment.

Avant que je puisse réagir, la main de Chloé a fendu l'air, et la gifle cinglante a explosé sur ma joue. Ma tête a basculé sur le côté sous la force du coup.

« Salope, » a-t-elle sifflé, son visage tordu par la rage. « Tu nous espionnais à la porte ? »

Julien était adossé à la tête de lit, un peignoir de soie drapé nonchalamment sur ses épaules. Il observait la scène, son expression impassible. Il a tout vu.

Chloé a attrapé mon bras – mon bras brûlé – et m'a tirée dans la chambre. J'ai crié de douleur alors que ses doigts s'enfonçaient dans la chair tendre. Elle a arraché le sac en papier du sol.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? » a-t-elle hurlé, agitant les pilules sous mon nez. « Tu essaies d'insinuer quelque chose ? Que je suis une sorte de traînée qui a besoin de ça ? Tu allais t'en servir pour nous faire chanter ? »

Je la fixais, mon esprit vacillant. L'audace de ses mensonges était à couper le souffle. J'avais fait exactement ce qu'elle avait demandé, et maintenant elle transformait ça en une attaque.

Je n'ai pas dit un mot. Je l'ai juste regardée, mes instincts professionnels prenant le dessus malgré le sifflement dans mes oreilles. Ses pupilles étaient dilatées, sa respiration superficielle. Elle faisait de la projection, un signe classique d'une insécurité profonde et d'une personnalité histrionique.

Au moment même où cette évaluation clinique se formait dans mon esprit, la voix de Julien a coupé la tension.

« Présente tes excuses à Chloé, Éléa. »

Je me suis figée. J'ai tourné lentement la tête pour le regarder, certaine d'avoir mal entendu.

Il était toujours allongé sur le lit, Chloé maintenant blottie possessivement contre lui. Son regard était froid, impatient. « Tu m'as entendue. Présente tes excuses à Chloé. »

« Pour quoi ? » Les mots sont sortis avant que je puisse les retenir. Ma voix n'était qu'un murmure rauque.

Il ne m'a même pas regardée. Il caressait les cheveux de Chloé, sa voix prenant ce ton bas et apaisant qu'il avait utilisé avec moi tant de fois. Mais ses mots étaient comme de la glace. « Pour l'avoir contrariée. Dis juste que tu es désolée et dégage. »

Je pouvais voir le sourire triomphant sur le visage de Chloé. Elle avait gagné. Elle avait complètement et totalement gagné.

« Je n'ai rien fait, » ai-je dit, ma voix tremblant d'un mélange de douleur et d'incrédulité. « C'est elle qui... »

Un objet lourd et argenté a volé dans les airs. Je n'ai même pas eu le temps de sursauter. C'était sa montre, celle que je lui avais offerte pour son anniversaire il y a deux ans. Elle a heurté mon front avec un bruit sourd et écœurant.

La douleur a explosé derrière mes yeux. Le monde a basculé, et j'ai trébuché en arrière, mes jambes se dérobant sous moi. J'ai atterri lourdement sur le sol, l'arrière de ma tête heurtant le cadre de la porte. Mes oreilles bourdonnaient, un sifflement aigu et strident.

À travers le brouillard de la douleur, j'ai entendu la voix de Julien, empreinte d'agacement. « J'ai dit, dégage. »

Un liquide chaud a coulé sur ma tempe, brouillant ma vision. J'ai cligné des yeux, et le monde est revenu à la netteté. Je l'ai vu, son bras enroulé autour d'une Chloé en pleurs, lui murmurant des mots réconfortants. Il n'a même pas jeté un regard dans ma direction. Il n'a pas regardé le sang sur mon visage ni la façon dont mon corps tremblait.

C'était comme si une main physique avait pénétré ma poitrine et serrait mon cœur, l'écrasant jusqu'à ce que je ne puisse plus respirer.

Je me suis relevée, mes membres tremblants. Je n'ai pas dit un mot de plus. Je n'ai pas regardé en arrière. Je suis juste sortie de la pièce, laissant une petite traînée de mon sang sur la porte blanche immaculée.