Chapitre 4

L'air dans la pièce devint lourd et immobile. Gabin me dévisagea, son visage un mélange d'incrédulité et de mépris. Puis, il laissa échapper un rire bref et sans joie.

« Tu n'en veux plus ? Alex, ne sois pas ridicule. » Il secoua la tête, comme s'il avait affaire à une enfant capricieuse. « Je sais de quoi il s'agit. Tu as peur qu'Iliana te remplace. Tu te sens en insécurité. »

Il se pencha plus près, sa voix baissant jusqu'à un murmure conspirateur.

« Tu n'as pas besoin de l'être. Tu es Madame Gabin Delacroix. C'est ta position. Iliana n'est qu'une... amie. »

Ses assurances étaient comme de la cendre dans ma bouche.

« Maintenant », dit-il en se levant et en redressant son costume parfait. « L'anniversaire des enfants est la semaine prochaine. J'ai besoin que tu commences à organiser la fête. Ne lésine sur aucune dépense. Il faut que ce soit parfait. »

Mon esprit revint à la banque, au fonds fiduciaire que j'avais essayé de créer pour eux. Un cadeau d'anniversaire de leur mère aimante. Une mère qui n'existait pas légalement. Un goût amer emplit ma bouche.

« Oh », ajouta Gabin nonchalamment en se dirigeant vers la porte. « C'est aussi l'anniversaire d'Iliana le même jour. Nous les fêterons tous ensemble. Ce sera un grand événement. »

Mes mains se crispèrent en poings à mes côtés. Je sentis tout mon corps se mettre à trembler d'une rage si profonde qu'elle m'étouffait presque.

Le même jour. Bien sûr, c'était le même jour.

Je me souvins d'être à l'hôpital, suppliant les médecins de déclencher l'accouchement. J'avais dépassé mon terme de deux semaines, j'étais enflée et en proie à une douleur constante. Mais Gabin avait insisté pour que j'attende. « Laisse-les venir quand ils seront prêts, Alex », avait-il dit en me caressant les cheveux. « C'est plus naturel. »

Il n'attendait pas qu'ils soient prêts. Il attendait l'anniversaire d'Iliana. Il m'avait fait souffrir pendant des jours, juste pour que ses enfants, ses enfants à elle, partagent un anniversaire avec la femme qu'il aimait vraiment.

La cruauté pure et calculée de cet acte était à couper le souffle. Je sentis un rire hystérique monter en moi, mais je le ravalai. Tout était si horriblement, monstrueusement parfait.

Le jour de la fête arriva comme une condamnation à mort. Je ne pouvais pas y échapper. Gabin insista pour que je joue le rôle de l'hôtesse heureuse, la maîtresse de maison.

Le jardin fut transformé en un paysage de conte de fées. Mais le conte de fées n'était pas pour moi. Iliana était la reine de cette cour. Elle arriva dans une robe sur mesure qui scintillait sous les lumières de la fête, un collier de diamants qui, je le savais, coûtait plus que toute mon existence avant Gabin, brillant à sa gorge.

Elle n'arriva pas seule. Léo et Chloé l'encadraient, chacun tenant une de ses mains, la regardant avec des yeux pleins d'adoration.

Les invités, tous membres du cercle de la haute société de Gabin, bruissaient de chuchotements.

« C'est elle, Iliana Dubois. Son premier amour. »

« C'est la vraie mère, vous savez. La femme n'est qu'une mère porteuse. »

« Regardez-les ensemble. Ils ont l'air d'une famille parfaite. La femme n'est qu'un... fardeau. »

Les mots flottaient vers moi, vifs et douloureux. Je me détournai, m'échappant vers le calme de la véranda surplombant le lac. L'air frais de la nuit ne fit pas grand-chose pour calmer le feu dans mes veines.

« C'est une belle fête », dit une voix douce derrière moi.

Iliana.

Elle glissa jusqu'à s'arrêter à côté de moi, un sourire triomphant sur le visage.

« Tu as fait un travail merveilleux. Tu es une très bonne... gouvernante. »

Je regardai l'eau, mon expression vide.

« Si vous voulez bien m'excuser. »

« Oh, ne pars pas », dit-elle, sa voix baissant. « Je voulais te remercier. D'avoir si bien pris soin de mes enfants. Et de mon homme. »

Elle se pencha, son parfum écœurant et sucré.

« Mais tes services ne sont plus requis. Je suis de retour maintenant. Et je ne laisserai rien ni personne se mettre en travers de mon chemin. »

Je la regardai enfin, mes yeux froids.

« Il est tout à toi. »

Son sourire vacilla, surprise par mon manque de combativité. Puis ses yeux se rétrécirent de colère. Elle arracha le bracelet en diamants de son poignet, un cadeau que j'avais vu Gabin lui offrir sur son blog secret.

« C'était un cadeau de ma mère », siffla-t-elle. « Mais toi... tu n'es même pas digne de le regarder. »

Avec un geste théâtral, elle jeta le bracelet. Il décrivit un arc dans les airs et atterrit dans l'eau sombre avec un léger plouf.

Puis elle hurla.

« À l'aide ! Quelqu'un, à l'aide ! Elle a jeté mon bracelet dans le lac ! »

Elle serra son poignet nu, de grosses larmes roulant sur ses joues parfaites.

« Le bracelet de ma mère ! Elle l'a jeté dans le lac ! »

Gabin fut là en un instant, son visage un nuage d'orage.

« Alex ! Qu'as-tu fait ? »

« Je n'ai rien fait », dis-je, ma voix calme. « C'est elle qui l'a jeté. »

Gabin hésita. Pendant une fraction de seconde, je vis une lueur de doute dans ses yeux. Il me connaissait. Il savait que je n'étais pas capable d'un acte aussi mesquin et théâtral.

Mais alors Iliana laissa échapper un sanglot déchirant.

« Gabin, c'était le bracelet que ma mère m'a donné avant de mourir ! Celui que tu avais fait réparer pour moi ! Il signifiait tout pour moi ! »

Le visage de Gabin changea. Il passa de la colère à une fureur froide et dure.

Je connaissais ce bracelet. Il ne venait pas de sa mère. C'était une babiole bon marché qu'il lui avait achetée quand ils étaient adolescents. Mais c'était un symbole de leur « lien indestructible ». Un symbole de sa dévotion sans fin.

« Il y a des caméras de sécurité partout sur la véranda », dis-je, ma voix égale. « Regardons simplement les enregistrements. »

Je vis un éclair de panique dans les yeux d'Iliana. Gabin marqua une pause, son regard passant de moi à elle. Il commençait à voir. Il commençait à douter.

Mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, un petit corps se lança en avant, se tenant protecteur devant une Iliana en sanglots.

C'était Léo. Chloé était juste derrière lui.

« Elle ment ! » cria Léo, pointant un doigt tremblant vers moi. « Je l'ai vue ! Elle a arraché le bracelet du poignet d'Iliana et l'a jeté dans l'eau ! C'est un monstre jaloux ! »