Chapitre 3

Le visage de Cédric était livide quand je l'ai vu plus tard dans la soirée. Il était assis sur le canapé, serrant un coussin contre son ventre.

« Tu as pris les médicaments que j'ai laissés ? » ai-je demandé, gardant ma voix neutre.

Il a hoché la tête faiblement. « Ouais. J'ai... j'ai dû me faire faire un lavage d'estomac. »

Les mots flottaient dans l'air. Il était allé à l'hôpital, avait subi une procédure invasive, tout ça parce qu'il ne voulait pas contrarier Charlotte en refusant la nourriture qu'elle avait apportée. La profondeur de ses sentiments pour elle était un coup physique.

Je me suis agenouillée pour vérifier l'attelle de sa cheville, une routine que j'avais faite mille fois. En ajustant les sangles, le dos de ma main a frôlé le bord tranchant de la table basse, éraflant la peau. Un mince filet de sang a perlé. C'était une petite blessure stupide, mais il ne l'a même pas remarquée. Son attention était entièrement portée sur son propre inconfort.

J'ai fini avec l'attelle et je me suis relevée. Il s'est appuyé contre moi, posant sa tête sur mon épaule. Son corps était tendu de douleur.

« Masse-moi juste les tempes », a-t-il murmuré. « Comme tu le faisais avant. »

J'ai fait ce qu'il demandait, mes doigts se déplaçant en cercles lents et familiers. Il a soupiré, son corps se relaxant contre le mien. Pendant un instant, c'était comme avant. Pendant un instant, j'étais son réconfort, son refuge.

Mais le sentiment avait disparu. Je ne désirais plus cette proximité. Je ne ressentais rien d'autre qu'une douleur creuse.

Il s'est endormi, sa respiration devenant régulière. Soigneusement, je l'ai doucement reposé contre les coussins du canapé, tirant une couverture sur lui.

Puis, sans un second regard, j'ai quitté la pièce.

Le lendemain, il semblait avoir oublié tout l'incident. Il m'a trouvée en train de ranger mes dernières affaires dans une valise.

« Qu'est-ce que tu fais ? » a-t-il demandé, un froncement de sourcils plissant son front.

« Je fais mes valises », ai-je dit simplement.

Il n'a pas semblé comprendre le caractère définitif de la chose. « Oh. Bon, écoute, j'ai besoin d'un service. Charlotte a un petit vernissage pour ses photos ce soir. J'ai besoin que tu viennes avec moi. »

Je l'ai dévisagé. « Pourquoi ? »

« Elle vient de rentrer au pays, tu sais ? Elle n'a pas beaucoup d'amis ici pour l'instant. Je veux m'assurer qu'il y ait du monde, qu'elle se sente soutenue. » Il m'a regardée, son expression sérieuse. « Ça signifierait beaucoup pour moi. »

Je n'étais qu'un accessoire. Quelqu'un pour remplir un siège et faire paraître son ex-petite amie populaire. L'ironie était suffocante.

Mais j'ai accepté. Une dernière soirée. Ensuite, je serais partie.

À la galerie, Charlotte était dans son élément. Elle s'accrochait au bras de Cédric, un sourire radieux sur son visage alors qu'elle le présentait à tout le monde. Il avait l'air fier, se prélassant dans sa gloire réfléchie. Il a acheté chacune de ses photographies, un grand geste qui a fait chuchoter la petite foule.

Charlotte s'est approchée de moi, une flûte de champagne à la main. « Tu vois ? » a-t-elle ronronné, ses yeux brillant de malice. « Il est à moi. Il a toujours été à moi. Tu n'étais qu'une solution temporaire. Une remplaçante. »

Je n'ai rien dit. Il n'y avait plus rien à dire.

Soudain, une alarme incendie a retenti, son hurlement strident coupant court aux conversations polies. Un filet de fumée s'échappait d'une arrière-salle. La panique a éclaté. Les gens ont commencé à se bousculer vers la sortie.

Dans le chaos, quelqu'un m'a poussée, et je me suis tordu la cheville, une douleur aiguë et fulgurante remontant le long de ma jambe. J'ai crié, trébuchant contre un mur.

J'ai cherché Cédric. Il était à quelques mètres de là. Nos regards se sont croisés une fraction de seconde.

Puis il s'est retourné et a couru, se frayant un chemin à contre-courant, de retour dans la galerie.

« Charlotte ! » a-t-il hurlé, sa voix rauque de terreur. « Charlotte, où es-tu ? »

Il l'a trouvée blottie dans un coin, toussant à cause de la fumée. Il l'a prise dans ses bras et l'a portée vers la sortie, son visage un masque de détermination sans faille.

Il est passé juste devant moi. Il ne m'a pas vue affalée contre le mur, le visage pâle de douleur. Il ne m'a pas vue du tout.

Alors que la fumée s'épaissississait, ma vision a commencé à se brouiller. La douleur dans ma cheville était atroce. J'ai essayé de me lever, mais ma jambe ne pouvait pas supporter mon poids. Je me suis laissée tomber sur le sol, la tête me tournant. La dernière chose dont je me souviens, c'est le son lointain des sirènes.

Je me suis réveillée dans un lit d'hôpital. Jordan et Isaïe étaient assis à mon chevet, leurs visages sombres.

« Il n'a même pas demandé de tes nouvelles, Amandine », a dit Jordan, sa voix basse et en colère. « Les ambulanciers t'ont amenée, et on l'a appelé. Il a dit qu'il était occupé à s'assurer que Charlotte allait bien. Sa robe immaculée avait une petite tache de suie. »

Isaïe a secoué la tête de dégoût. « Il a perdu la tête. Ce n'est pas l'homme que nous connaissons. »

« Tu dois le quitter », a dit Jordan, ses yeux suppliants. « S'il te plaît. Tu mérites tellement mieux. »

J'ai baissé les yeux sur le plâtre de ma cheville. Une fracture nette, avait dit le médecin.

« C'est ce que je fais », ai-je murmuré. « Je pars. »

La porte de la chambre d'hôpital s'est ouverte brusquement. Cédric se tenait là, les cheveux en désordre, les yeux fous.

« Partir ? » a-t-il dit, sa voix dangereusement calme. « Où crois-tu aller comme ça ? »