Chapitre 1

Je me tenais juste derrière les portes-fenêtres vitrées, un plateau de serviettes propres à la main. Ce soir, on célébrait la guérison complète de Cédric Barron, le prodige de la tech de retour sur ses deux jambes après trois ans de ma kinésithérapie dévouée.

Mais c'est alors que son ex-petite amie, Charlotte Mack, a fait son apparition. Quand une éclaboussure de la piscine a touché sa robe, Cédric m'a violemment poussée pour la protéger, m'envoyant heurter de plein fouet le rebord en béton de la piscine.

Je me suis réveillée à l'hôpital avec une commotion cérébrale, seulement pour voir Cédric réconforter Charlotte, qui simulait des larmes. Il ne m'a pas défendue quand elle a prétendu que nous étions « juste amis ». Sa mère, Esther Cotton, m'a ensuite envoyé un SMS avec un chèque de cinq millions d'euros, me disant que je n'avais pas ma place dans son monde.

De retour à son penthouse, Charlotte m'a accusée d'avoir empoisonné Cédric avec de la soupe et d'avoir cassé la précieuse boîte en bois de son père. Il l'a crue, me forçant à boire la soupe et me laissant m'effondrer sur le sol de la cuisine. J'ai de nouveau fini à l'hôpital, seule.

Je ne comprenais pas pourquoi il croyait ses mensonges, pourquoi il me faisait du mal après tout ce que j'avais fait. Pourquoi n'étais-je qu'une solution temporaire, si facile à jeter ?

Le jour de son anniversaire, je lui ai laissé un SMS : « Joyeux anniversaire, Cédric. Je pars. Ne me cherche pas. Adieu. » J'ai éteint mon téléphone, l'ai jeté dans une poubelle et j'ai marché vers une nouvelle vie.

Chapitre 1

La fête battait son plein, le son des rires et des plongeons s'échappant du jardin brillamment éclairé. Je me tenais juste derrière les portes-fenêtres vitrées, un plateau de serviettes propres à la main. C'était pour Cédric Barron. Tout avait été pour lui ces trois dernières années.

Ce soir, on célébrait sa guérison complète. Le prodige de la tech était de retour sur ses pieds, et ses amis étaient là pour l'accueillir. J'aurais dû être heureuse, mais une boule d'angoisse se serrait dans mon ventre. J'avais juste besoin de l'entendre le dire.

« Mec, j'arrive pas à croire que tu remarches », ai-je entendu dire Jordan Ferguson, l'un des amis les plus proches de Cédric. « C'est un miracle. »

Isaïe Skinner lui a donné une claque dans le dos. « C'est pas un miracle, c'est Amandine. C'est elle, la vraie championne. Trois ans, mec. Elle n'a jamais baissé les bras pour toi. »

Une lueur de chaleur s'est répandue en moi. Ils l'avaient vu. Ils avaient vu tout ce que j'avais fait. Peut-être que... peut-être que ce soir était le grand soir.

Jordan a levé sa bouteille de bière. « Sérieusement, Cédric. C'est une perle. Alors, maintenant que tu es de retour sur tes pieds, le mariage, c'est pour quand ? »

L'air est devenu immobile. Le brouhaha amical s'est éteint, et tout ce que j'entendais, c'était le doux clapotis de l'eau dans la piscine. J'ai retenu mon souffle, mon cœur battant à tout rompre contre mes côtes. C'était le moment.

Cédric a laissé échapper un petit rire. Un son que je connaissais mieux que mon propre nom.

« Amandine ? » a-t-il dit, sa voix douce et désinvolte. « C'est une super amie. La meilleure kiné qu'un mec puisse espérer. »

Il a marqué une pause, prenant une lente gorgée de sa bière.

« C'est tout. »

Ces mots m'ont frappée en plein cœur. Amie. Juste une amie. Mon souffle s'est coupé, et le plateau de serviettes m'a soudain semblé peser une tonne. L'air chaud de la nuit est devenu glacial, et un frisson a parcouru mes os.

« Comment ça, "c'est tout" ? » a insisté Jordan, la voix teintée de confusion. « Charlotte Mack t'a largué à la seconde où tu t'es blessé. C'est Amandine qui est restée. »

Le visage de Cédric s'est assombri à la mention du nom de Charlotte. « Ne parle pas d'elle comme ça. »

« Pourquoi pas ? C'est la vérité », a renchéri Isaïe. « Elle ne pouvait pas te supporter en fauteuil roulant, alors elle s'est tirée. C'est Amandine qui changeait tes pansements, qui t'aidait à réapprendre à marcher, qui te gérait quand tu étais au plus bas. »

Je suis restée figée, cachée dans l'ombre. Les scènes des trois dernières années ont défilé dans mon esprit comme une bobine de film.

Cédric Barron, le prodige de la tech, avait tout. Puis, un terrible accident de voiture a brisé ses jambes et son monde. Il était confiné à un fauteuil roulant, sa carrière en suspens, son avenir incertain. Charlotte Mack, sa petite amie glamour, a jeté un œil à sa nouvelle réalité et est partie sans un regard en arrière.

C'est là que je suis intervenue. En tant que sa kinésithérapeute, mon travail était de l'aider à guérir son corps. Mais c'est devenu bien plus que ça. Je l'ai poussé quand il voulait abandonner. Je l'ai serré dans mes bras quand il pleurait de frustration. J'ai célébré chaque petite victoire, chaque pas douloureux. J'ai mis ma propre vie entre parenthèses, consacrant chaque instant à sa guérison.

Tout le monde supposait que nous finirions ensemble. Sa mère, Esther Cotton, avait toléré ma présence comme une nécessité. Ses amis me traitaient comme un membre de la famille. Et je m'étais laissée y croire, moi aussi. J'étais tombée amoureuse de l'homme brisé, et je pensais que lui aussi.

Mais maintenant, il était de nouveau entier. Debout, l'homme charismatique qu'il était autrefois. Et je n'étais que la kiné. Juste une amie. Il n'était plus l'homme qui avait besoin de moi.

J'ai poussé la porte, forçant un sourire sur mon visage. « Les serviettes sont là. »

La tension s'est dissipée, mais l'atmosphère était lourde de mots non dits. Cédric n'a pas croisé mon regard. Il a juste pris une serviette et s'est détourné.

Juste à ce moment, une nouvelle voix a percé le silence gênant.

« Cédric, mon chéri ! »

Ma tête s'est relevée d'un coup. Là, marchant vers nous avec un déhanchement étudié et délicat, se trouvait Charlotte Mack. Elle portait une magnifique robe blanche, l'archétype de la mondaine parisienne.

« Charlotte ? » a soufflé Cédric, les yeux écarquillés d'incrédulité et d'autre chose... quelque chose qui ressemblait beaucoup à du désir.

« J'ai entendu dire que tu allais mieux », a-t-elle dit, sa voix un doux ronronnement. « Il fallait que je vienne voir par moi-même. »

Jordan et Isaïe ont échangé un regard sombre. Ils se souvenaient comment elle l'avait abandonné. Mais Cédric semblait avoir oublié. Il était captivé.

« Tu... tu es magnifique », a-t-il balbutié.

Charlotte a souri, une image d'innocence. « Tu m'as manqué. »

Les invités faisaient une bataille d'eau dans la piscine. Une éclaboussure a atteint la robe de Charlotte.

Elle a poussé un petit cri. « Oh, ma robe ! »

Soudain, quelqu'un dans la piscine a perdu l'équilibre et s'est débattu, projetant accidentellement une grosse bouée lourde vers Charlotte. Elle arrivait vite.

« Charlotte, attention ! » a hurlé Cédric.

Sans une seconde d'hésitation, il a bondi en avant. Il m'a violemment poussée sur le côté pour l'atteindre. Il a enroulé ses bras autour de Charlotte, la tirant hors de la trajectoire de la bouée.

J'ai trébuché en arrière, perdant l'équilibre. Ma tête a heurté le dur rebord en béton de la piscine avec un craquement sinistre. Une douleur a explosé derrière mes yeux, et le monde a basculé.

Je suis tombée dans l'eau.

La dernière chose que j'ai vue avant que l'obscurité ne m'engloutisse, c'est Cédric berçant Charlotte dans ses bras, son visage un masque d'inquiétude pour elle, ne jetant même pas un regard dans ma direction alors que je sombrais sous la surface.

Je me suis souvenue d'un moment, un an plus tôt, où j'avais glissé en l'aidant à passer de son fauteuil, me foulant gravement le poignet pour amortir sa chute. Il m'avait tenu la main, les yeux pleins de gratitude. « Je n'oublierai jamais ça, Amandine », avait-il promis. « Jamais. »

La promesse résonnait dans mon esprit, un son amer et creux.

Il était guéri maintenant. Il n'avait plus besoin de moi.

Alors que mes amis me sortaient de l'eau, mon téléphone, posé sur une table voisine, a vibré. C'était un SMS de sa mère, Esther Cotton.

« Amandine, Cédric est de retour sur ses pieds. Vous avez bien fait votre travail. Voici un chèque de cinq millions d'euros. Il est temps pour vous de partir. Vous n'avez pas votre place dans son monde. »

J'ai fermé les yeux, la douleur dans ma tête n'étant rien comparée à la douleur dans mon cœur.

Très bien. Je vais partir.