Chapitre 5 Pourquoi s'est-elle sentie insultée

Le lendemain matin, Novalee a quitté Lyle avec un ami et s'est rendue au siège du groupe Patel.

À son arrivée, la réceptionniste a activé l'ascenseur pour elle et l'a dirigée à l'intérieur. Une fois sorti de l'ascenseur, Novalee a été accueilli par un jeune homme portant des lunettes à la porte. "Bienvenue, Mademoiselle Shaw. Je suis Josue Price, l'assistant spécial de M. Patel. Il attend avec impatience votre arrivée. Suivez-moi, s'il vous plaît."

« Monsieur Patel ? » Les pas de Novalee hésitaient.

« Exactement », confirma Josué en souriant. « M. Millard Patel, l'actuel PDG du groupe Patel. »

Novalee fut légèrement surprise que Millard souhaite la rencontrer. Elle connaissait bien sûr cet énigmatique chef du groupe Patel, car d'innombrables rumeurs circulaient à son sujet, même si peu de gens avaient réellement aperçu son visage.

Les gens disaient qu'il préférait travailler dans les coulisses, supervisant la croissance du groupe Patel. Ses visites à l'entreprise étaient rares et il utilisait souvent un ascenseur privé, gardant ainsi sa présence cachée.

Sa mystique n'a fait qu'alimenter la fascination du public à son égard.

Est-ce que Millard s'occupait personnellement de ce projet ?

Fraîchement rentrée au pays, Novalee allait-elle rencontrer ce mystérieux gros bonnet ?

Alors qu'elle suivait Josué dans le bureau du PDG, l'excitation bouillonnait en elle. À voix basse, Josue informa respectueusement l'homme derrière le bureau : « M. Patel, Mlle Shaw est arrivée. »

Après un bref coup d'œil à Novalee, il dit : « Je vais prendre congé, Mademoiselle Shaw », avant de sortir et de fermer la porte.

Une étrange sensation s'intensifia en Novalee alors qu'elle étudiait l'homme derrière le bureau.

Il était assis dos à la porte, apparemment en communication téléphonique. Alors qu'il terminait l'appel et se retournait, Novalee vit enfin son visage.

"C'est toi !" s'exclama-t-elle, les yeux écarquillés.

Comment cela pourrait-il être lui ?

L'homme qu'elle a embrassé à la fête de fiançailles de Pattie la veille, confiné dans un fauteuil roulant, était Millard Patel !

Cette prise de conscience l'a incitée à jeter un coup d'œil aux jambes de Millard, remarquant une fois de plus le fauteuil roulant spécial.

Est-ce qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas avec ses jambes ?

Était-ce la raison pour laquelle il évitait les apparitions publiques ?

Millard regardait également Novalee. Elle semblait féroce dans un costume blanc, dépourvue de l'allure de la veille.

Il n'a rien vu d'extraordinaire.

Les yeux de Millard parcoururent Novalee avant de se poser sur son visage. « Vous êtes Novalee Shaw de Luminary Pictures ? »

Sa voix était profonde et résonnante.

De retour à la réalité, Novalee hocha la tête en déclarant : « Oui, M. Patel. Je suis Novalee Shaw de la succursale Orlea de Luminary Pictures. Je suis ici pour discuter d'une future collaboration avec votre prestigieuse entreprise.

D'un ton impassible, Millard demanda : « Mademoiselle Shaw, êtes-vous la petite-fille du fondateur du groupe Shaw ? Les revenus principaux du groupe Shaw proviennent également du cinéma et de la télévision, n'est-ce pas ? Collaborer avec Luminary Pictures diminuerait nos relations avec Shaw Group. Tu as disparu après avoir accouché il y a six ans. À cette époque, votre ex-mari, Rowley Mitchell, et sa demi-sœur, Pattie Webb, contrôlaient le groupe Shaw. C'est pour ça que tu es là ?

Novalee ne s'attendait pas à rencontrer Millard aujourd'hui. Elle n'aurait jamais imaginé qu'il s'agissait du même homme qu'elle avait embrassé la veille, ni qu'il l'avait déjà enquêtée et découvert ses intentions.

Le regard pénétrant de Millard lui faisait sentir qu'elle ne pouvait pas le tromper.

Se ressaisissant, elle répondit : « Monsieur Patel, je n'ai plus aucun lien avec le groupe Shaw maintenant. Je suis uniquement responsable de la succursale Orlea de Luminary Pictures. Je suis venu uniquement pour discuter de notre coopération.

Pourtant, Millard a continué, sans tenir compte de ses paroles : « Mademoiselle Shaw, même si vous êtes ici pour contrer le groupe Shaw, cela ne me concerne pas. »

Il haussa un sourcil. « Je peux vous accorder ce partenariat, faisant même de Luminary Pictures notre principal collaborateur pour le cinéma et la télévision. »

Les yeux de Novalee tremblèrent devant son assurance, mais il continua : « J'ai juste une condition. »

Novalee avait l'impression que cet homme avait un contrôle total sur tout, et cela la faisait se tortiller d'inconfort. Son instinct la poussait à éviter cette figure dangereuse.

Mais ensuite, les souvenirs des six années précédentes lui ont envahi l'esprit. Elle serra les poings puis les desserra lentement. « Qu'y a-t-il, Monsieur Patel ? »

Les yeux de Millard s'attardèrent sur elle et il lui fit signe d'un doigt crochu : « Viens ici. Je vais te le dire."

Elle fronça les sourcils, ses yeux se tournant vers le fauteuil roulant de Millard, avant de décider de marcher vers lui.

Alors que Novalee s'approchait à un mètre de Millard, son fauteuil roulant s'est précipité vers l'avant, sa main tendue pour la tirer vers lui.

"Ah!" s'exclama-t-elle, se retrouvant soudain dans ses bras, son souffle chaud envoyant ses pensées se disperser. Elle leva les yeux, son esprit vide pendant un moment.

Sur le point de remettre en question les intentions de Millard, elle le regarda approcher son visage.

Avec urgence, elle poussa contre sa poitrine, le repoussant. « Monsieur Patel, de quoi s'agit-il ? »

Ils étaient suffisamment proches pour qu'elle puisse sentir l'odeur de son eau de Cologne.

« Vous me devez bien ça pour hier, Mademoiselle Shaw. Tu ne vas pas te racheter ?

Son visage pâlit légèrement. « Monsieur Patel, je me suis déjà excusé pour hier. Étant donné les circonstances, je n'avais pas d'autre choix que de t'embrasser. Si vous avez besoin d'une compensation..."

"S'excuser? Compensation?"

Millard la regarda comme si elle était un animal piégé. « Tu penses que j'ai besoin de ton argent ? »

Ses lèvres se sont serrées. En tant que PDG du groupe Patel, Millard ne manquait pas du tout d'argent.

« Alors, Monsieur Patel, que désirez-vous ? »

Il la relâcha et elle se leva, le regard méfiant.

Millard n'a pas répondu directement à sa demande. Au lieu de cela, il a remarqué avec désinvolture : « Novalee Shaw, votre nom de naissance était Novalee Webb. Vous avez été mariée à Rowley Mitchell et êtes la demi-sœur de Pattie Webb. Votre mère biologique était la fille du fondateur du groupe Shaw. Et votre père, Hiram Webb, est issu d'origines plus modestes. Il était en relation avec une autre femme, mais il l'a caché et a épousé votre mère uniquement pour le gain financier du groupe Shaw.

Novalee fit deux pas en arrière et l'interrompit : « Pourquoi as-tu fouillé dans mon passé ? À cause de ce qui s'est passé hier ?

Les yeux de Millard se levèrent. « La fête de fiançailles d'hier s'est transformée en une blague dans toute la ville, Mademoiselle Shaw. C'était ton œuvre, n'est-ce pas ? Si je devais informer Rowley et Pattie que vous avez orchestré les événements d'hier et que vous travaillez actuellement pour Luminary Pictures, pouvez-vous imaginer le résultat ? Je ne suis pas sûr de la dynamique entre vous et Rowley, ainsi que des raisons de votre retour après six ans d'absence. Néanmoins, le groupe Shaw prospère sous la direction de Rowley. Si Rowley découvre votre lien avec Luminary Pictures, vous pourriez rencontrer des difficultés pour rester à Valmead, vous ne pensez pas ?

Les doigts de Novalee tremblaient légèrement.

Millard avait raison. Bien qu'elle soit revenue en ville, elle avait caché son association avec Luminary Pictures à Pattie et Rowley.

La localiser dans tout Valmead n'était pas une tâche facile pour Rowley et Pattie.

Mais si Millard révélait ce secret...

Les dents serrées, elle répondit : « Vos paroles n'ont aucun sens pour moi, Monsieur Patel. »

Il lui jeta un coup d'œil, sourit légèrement, puis retourna à son bureau. « Tu fais semblant d'ignorer maintenant ? Je vous l'ai dit, je peux coopérer avec vous sur ce projet, mais cela comporte une condition.

Il lui a remis un contrat intitulé « Contrat de relation mutuellement bénéfique ».

Une rougeur apparut sur le visage de Novalee. « Monsieur Patel, je ne suis pas ce genre de personne ! »

Sa colère monta en flèche, même si elle s'efforçait de garder son calme. « Monsieur Patel, je vois que vous n'êtes pas réellement intéressé par une coopération avec Luminary Pictures. Si vous souhaitez seulement m'insulter à cause des événements d'hier, je m'en vais.

Sur ce, elle quitta le bureau du PDG.

Resté seul, Millard fronça les sourcils, la confusion dans les yeux. Il a composé un numéro. "Elle a refusé. Elle a dit que je l'insultais. Mais je ne l'étais pas. Mon offre était authentique. Pourquoi s'est-elle sentie insultée ?