Chapitre 4

Point de vue d'Athénaïs :

Je me suis réveillée dans la ruelle, chaque partie de mon corps hurlant de douleur. Quelque temps plus tard, j'ai réussi à me traîner jusqu'à la demeure. La porte d'entrée n'était pas verrouillée.

Hadrien était dans le salon, fixant son téléphone, un profond froncement de sourcils sur son visage. Il leva les yeux quand j'entrai, son regard s'assombrissant immédiatement de colère.

« Où diable étais-tu ? » exigea-t-il, sa voix tranchante comme du verre brisé. « Ça fait une heure que je t'appelle. »

Je jetai un coup d'œil à mon téléphone. L'écran était noir. La batterie était morte à cause des dégâts causés par l'eau.

Un frisson qui n'avait rien à voir avec mes vêtements encore humides s'insinua dans mes os. « Je ne pouvais pas entrer », dis-je, ma voix rauque et tremblante. « Les gardes de sécurité... ils ne voulaient pas me laisser entrer. Ils pensaient que j'étais une incruste. »

Je fis un pas chancelant en avant, ma résolution se durcissant. « Et Carine... Hadrien, elle n'est pas celle que tu crois. Dans la loge, elle m'a fait mal au poignet exprès. »

« Ça suffit ! » rugit Hadrien, claquant son téléphone sur la table basse avec un bruit sec. Le son me fit sursauter. « J'en ai tellement marre que tu inventes des histoires, Athénaïs ! Carine est une femme douce et gentille qui n'a été que bienveillante avec toi. Tout ce que tu as fait, c'est essayer de la saboter. »

Il se leva, sa grande silhouette me dominant. « Je suis tellement déçu de toi. »

Ses mots me frappèrent comme un coup de poing. Déçu. Il était déçu de moi.

La douleur dans ma poitrine était si intense que j'avais l'impression que mes côtes se fissuraient. C'était comme s'il avait plongé la main dans ma poitrine et arraché mon cœur, le tenant devant moi, encore battant, juste pour que je puisse le regarder mourir.

Le bout de mes doigts tremblait. « Tu la crois ? Elle, plutôt que moi ? » demandai-je, ma voix se brisant en un sanglot étranglé. « Après tout ce qu'on a vécu ? »

« Bien sûr que je la crois ! » rétorqua-t-il, sa propre voix s'élevant, une lueur de quelque chose – de la culpabilité ? – dans ses yeux avant qu'elle ne soit éteinte par la fureur. « C'est peut-être toi qui as besoin de te calmer ! »

Il attrapa mon bras, ses doigts s'enfonçant dans la chair meurtrie. Il me traîna, trébuchant et protestant, vers la salle de bain principale.

Il me poussa dans la grande douche vitrée et tourna le robinet.

Un déluge glacial s'abattit sur moi. Le choc de l'eau froide me coupa le souffle. Je haletai, crachotant, alors que le jet glacial me frappait le visage, m'étouffant.

Je levai les mains pour me protéger, pour repousser le pommeau de douche, mais il attrapa mes poignets, les maintenant dans une poigne de fer. La pression sur mon poignet droit était atroce.

Aussi vite que cela avait commencé, cela s'arrêta. L'eau fut coupée. Hadrien me relâcha, et je m'effondrai sur le sol carrelé de la douche, un tas frissonnant et trempé.

Mon bras me lançait, une douleur profonde et pulsatile. La blessure à mon coude s'était rouverte, le sang emporté par l'eau. J'étais trop frigorifiée, trop brisée, pour même émettre un son.

Soudain, des bras puissants m'entourèrent. Hadrien me soulevait, me tenant contre sa poitrine. Sa voix était un doux murmure contre mes cheveux. « Chut, ça va. Je suis désolé. J'ai juste... j'ai perdu mon sang-froid. Tu as juste besoin de te calmer. »

Il me porta jusqu'au salon et me déposa doucement sur le canapé. Il récupéra la trousse de premiers secours et commença à tamponner de l'antiseptique sur mon coude écorché avec une tendresse presque révérencieuse.

Je le regardais, mon esprit un chaos confus. Une minute, il était un monstre, la suivante, un soignant attentionné. Le contraste était nauséabond.

Mes yeux, cerclés de rouge et gonflés, le fixaient, une lueur de peur brute dans leurs profondeurs.

Avais-je jamais vraiment connu cet homme ? Ou étais-je simplement tombée amoureuse d'un fantôme, d'un personnage qu'il avait inventé pour moi ?

Il ne rentra pas pendant les trois jours suivants. Je fus laissée seule dans la demeure silencieuse, pansant mes blessures et mon cœur brisé. Tard un soir, mon téléphone vibra avec une alerte d'actualité. C'était une photo d'Hadrien et Carine à un gala, son bras enroulé possessivement autour de sa taille, leurs têtes rapprochées alors qu'ils partageaient un rire.

Je fixai l'image, mon visage impassible. Je ne ressentis rien. La partie de moi qui aurait ressenti une pointe de jalousie était déjà morte.

Le lendemain après-midi, la porte d'entrée s'ouvrit. C'était Carine. Seule.

Elle entra dans le salon d'un pas nonchalant, comme si elle était chez elle, une cigarette pendant à ses lèvres parfaitement maquillées. « Toujours là ? » demanda-t-elle en soufflant un nuage de fumée dans ma direction. « Je pensais que tu aurais compris le message maintenant. »

Je regardai la façon dont elle tenait la cigarette, la manière experte, presque ennuyée, dont elle inhalait. Hadrien détestait la cigarette. Il prétendait y être allergique.

« Est-ce qu'il sait que tu fumes ? » demandai-je, ma voix plate.

Son visage s'assombrit. En un éclair, elle fut devant moi. Elle attrapa mon bras non blessé et pressa le bout incandescent de sa cigarette dans la peau douce de mon avant-bras.

Un cri de douleur étranglé m'échappa alors que l'odeur de chair brûlée emplissait l'air. Je saisis immédiatement son poignet, lui tordant la main et lui arrachant la cigarette des doigts.

« Athénaïs ! Qu'est-ce que tu lui fais ? »

La voix d'Hadrien retentit depuis l'entrée. Il venait de rentrer.

Carine s'effondra immédiatement dans ses bras, sanglotant hystériquement. « Hadrien, elle... elle a essayé de me brûler ! Regarde ! » Elle tendit sa main intacte.

Hadrien la serra fort contre lui, lui caressant les cheveux. Il me regarda par-dessus son épaule, ses yeux remplis d'une rage glaciale qui me terrifia. « Tenez-la », ordonna-t-il aux deux gardes du corps qui étaient entrés derrière lui.

Avant que je puisse réagir, ils me saisirent les bras, m'immobilisant.

La voix d'Hadrien était d'un calme effrayant. « Carine est sensible. Elle a peur facilement. Tu as besoin qu'on t'apprenne une leçon. » Il regarda ses hommes. « Ne touchez pas à son visage ni à sa main droite. Nous ne pouvons pas avoir de marques visibles. »

Mes doigts tremblaient. Des larmes montèrent, épaisses et chaudes, et coulèrent sur mes joues. Il savait. Il savait que ma main droite était ma vie, et il la préservait délibérément tout en permettant que le reste de mon corps soit détruit.

L'un des gardes prit la cigarette fumante de ma main. L'autre maintint fermement mon bras gauche.

Je regardai avec horreur le bout orange incandescent se rapprocher de plus en plus de ma peau. Je fermai les yeux et me mordis la lèvre inférieure si fort que je sentis le goût du sang, déterminée à ne pas leur donner la satisfaction de m'entendre crier.

La douleur fulgurante était insupportable. Un sanglot silencieux et déchirant secoua tout mon corps.

À travers un brouillard de larmes, je vis Hadrien. Il ne me regardait pas. Toute son attention était portée sur Carine, lui murmurant des mots réconfortants à l'oreille alors qu'elle « pleurait » sur son épaule.

Il ne m'accorda même pas un dernier regard.

Un flash de lumière blanche explosa derrière mes yeux, puis, heureusement, il n'y eut plus que l'obscurité.