Chapitre 3

Point de vue d'Athénaïs :

J'enveloppai mon doigt ensanglanté dans une serviette en papier et finis de nettoyer le désordre, comme anesthésiée. Quand j'eus terminé, Hadrien et Carine étaient partis depuis longtemps. Je dus prendre un taxi pour rentrer à la demeure, le silence du trajet contrastant violemment avec la tempête qui faisait rage en moi.

Le lendemain matin, Hadrien agit comme si de rien n'était. Il m'informa que la conférence annuelle des innovateurs de Moreau Dynamics avait lieu ce soir-là. « C'est le plus grand événement de l'année », avait-il dit en m'embrassant sur le front. « Je te veux à mon bras. »

Il m'avait promis ça. Il avait dit que c'était là qu'il me présenterait officiellement à son monde. Un autre mensonge.

Je passai la journée dans un état second, laissant son styliste personnel m'habiller comme une poupée. Quand j'arrivai au grand centre de congrès, je vis Hadrien qui attendait près de l'entrée, l'air impatient. Je me précipitai vers lui, un faux sourire éclatant plaqué sur mon visage.

Deux gardes de sécurité costauds se placèrent devant moi, me barrant le passage. « Madame, votre invitation ? » grogna l'un d'eux.

« Je n'en ai pas », dis-je, confuse. « Je suis avec lui. » Je désignai Hadrien.

Le garde jeta un coup d'œil à Hadrien, puis de nouveau à moi, un rictus tordant ses lèvres. « Ouais, c'est ça. Vous savez combien de femmes essaient ce coup chaque année ? Dégagez avant qu'on vous fasse dégager. »

Ils bloquaient la vue d'Hadrien. Il ne pouvait pas voir ce qui se passait.

« S'il vous plaît », suppliai-je, ma voix montant dans la panique. « Laissez-moi juste lui parler. Hadrien ! »

L'un des gardes me poussa, violemment. Je trébuchai en arrière, ma cheville se tordit, et je tombai sur le trottoir. Une douleur aiguë me parcourut la jambe, et mon coude racla le béton rugueux.

Des larmes de frustration et de douleur montèrent à mes yeux. Je cherchai mon téléphone pour l'appeler, mais mes mains tremblaient trop.

Soudain, un seau d'eau sale se déversa sur moi. Elle était glacée et sentait la serpillière et le désinfectant. Elle trempa mes cheveux, ma robe, ma peau, me laissant frissonnante et humiliée. Un morceau de laitue grise et détrempée était collé à ma joue.

La douleur de mon coude écorché s'intensifia lorsque l'eau sale s'infiltra dans la plaie à vif.

Les invités bien habillés qui passaient me dévisageaient, chuchotant et pointant du doigt. Leurs murmures étaient un chœur de jugement, leurs regards apitoyés comme de minuscules poignards. Mon visage brûlait d'une honte si intense qu'elle m'en donnait le vertige.

Je serrai les poings, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes. Tout mon corps tremblait d'un mélange de rage et d'impuissance totale. Des larmes coulaient sur mon visage, se mêlant à la saleté.

Puis, je le vis. Hadrien sortait, Carine accrochée à son bras, riant de quelque chose qu'il venait de dire.

« Hadrien ! » m'écriai-je, la voix rauque.

Il s'arrêta. Il me vit.

L'un des gardes de sécurité se précipita à ses côtés. « Monsieur Moreau, veuillez nous excuser pour le dérangement. Cette femme essayait de s'incruster à l'événement, prétendant être avec vous. Nous nous en occupions. » Il parlait avec une déférence obséquieuse qui me donnait la nausée.

Les yeux d'Hadrien me balayèrent. Il observa mes cheveux trempés, ma robe ruinée, la saleté sur ma peau, l'écorchure à vif sur mon coude. Aucune reconnaissance. Aucune inquiétude. Rien. Son visage était un masque vide et indifférent.

« Faites-la sortir d'ici », dit-il, sa voix plate et détachée.

Puis il se tourna et s'éloigna.

Mon corps se raidit. Le monde sembla ralentir, les bruits de la ville s'estompant en un grondement sourd. « Hadrien », murmurai-je, ma voix tremblante, un dernier appel désespéré.

Il s'arrêta une fraction de seconde. Mais Carine, son visage un masque d'inquiétude feinte, bloqua sa vue, tirant sur son bras. « Chéri, nous allons être en retard pour le discours d'ouverture », insista-t-elle, me lançant un regard triomphant et venimeux par-dessus son épaule.

« Tu as raison », répondit Hadrien, sa voix étouffée. Il ne se retourna pas. Il la laissa simplement le conduire à l'intérieur.

La dernière lueur d'espoir en moi s'éteignit, laissant derrière elle un vide froid et sombre.

Les gardes m'attrapèrent. L'un d'eux me tordit le bras derrière le dos tandis que l'autre me tirait par les cheveux pour me relever. La douleur était atroce. Ils me traînèrent sur le côté du bâtiment, dans une ruelle sombre et puante.

L'un d'eux sortit un taser. L'air crépita.

« S'il vous plaît », gémis-je. « Ne faites pas ça. »

Une décharge de pure agonie incandescente me traversa. Mon corps se convulsa, chaque muscle se contractant en même temps. Je m'effondrai sur le sol, mes membres secoués de spasmes incontrôlables. Un cri s'arracha de ma gorge.

Mon bras, celui qu'ils avaient tordu, était en feu. J'essayai de protéger mon poignet blessé, mais le garde repoussa ma main d'un coup de pied.

Les broches métalliques du taser se pressèrent contre mon avant-bras, juste au-dessus du délicat réseau de cicatrices de mon opération.

Dans le brouillard aveuglant de la douleur, j'entendis la voix d'Hadrien, un écho fantomatique d'un temps qui semblait appartenir à une autre vie. « Je protégerai cette main, Athénaïs. Je ne laisserai jamais rien lui arriver. Je te le promets. »

Une autre décharge électrique me déchira, plus intense cette fois. La promesse fantôme se brisa, et la douleur dans mon cœur était une souffrance sourde et lourde, pire encore que le feu qui parcourait mes nerfs.

Ses promesses. Elles n'étaient que les pierres qu'il avait utilisées pour construire ma prison. Chaque souvenir, autrefois source de réconfort, tombait maintenant comme un météore, s'écrasant sur mon cœur et y laissant un cratère fumant.

Ma vision se brouilla. Le visage ricanant du garde flottait dans mon champ de vision. Sa voix n'était qu'un bourdonnement lointain et déformé.

L'obscurité envahit les bords de ma vue, un répit bienvenu. La dernière chose que je sentis avant de perdre connaissance fut le béton froid et impitoyable contre ma joue.