Chapitre 2

Point de vue de Léa Morel :

La plupart des gens ne savaient pas que Léa Morel n'était pas mon vrai nom. C'était le nom que j'avais adopté il y a cinq ans, un nom plus simple, plus ordinaire pour une vie plus simple, plus ordinaire avec Adrien. Mon vrai nom est Aurore de Valois, l'unique héritière de l'empire immobilier de Valois, un nom qui portait le poids de la vieille fortune et d'un immense pouvoir. J'avais tout caché pour lui, croyant que notre amour suffisait.

Cette nuit-là, quelque chose s'est brisé en moi. La fille qui croyait aux contes de fées, la femme qui se serait changée pour un homme, est morte sur le sol froid de ce couloir d'hôtel. À sa place, une nouvelle femme est née des cendres de la trahison.

J'ai pris une profonde inspiration, mes doigts volant sur l'écran alors que je répondais au message anonyme.

« Je suis intéressée. »

La réponse fut instantanée. « Bien. Je suis dans une autre ville pour les deux prochains mois. Nous ne pouvons pas nous rencontrer en personne pour l'instant. Mais nous pouvons commencer maintenant. Partante ? »

C'était une proposition étrange, bâtie sur le mystère et la distance. Mais en ce moment, le mystère me semblait plus sûr que les vérités brutales que je venais de découvrir. La distance me semblait être un bouclier.

« Oui, » ai-je tapé. « Mais à une condition. »

« Dis-moi. »

« La femme avec qui tu commences cette relation n'est pas Léa Morel. C'est Aurore de Valois. »

La pause à l'autre bout du fil fut brève, mais je pouvais sentir la surprise. « Comme vous voudrez, Aurore. »

Cette nuit-là, je ne suis pas rentrée chez moi. Je suis allée dans un bar, le genre d'endroit bruyant et bondé qu'Adrien avait toujours détesté. J'ai bu jusqu'à ce que les contours de ma douleur s'estompent, puis je suis retournée en titubant à l'appartement que je partageais avec un homme qui n'était pas mon fiancé.

Damien m'attendait, son visage un masque d'affection inquiète qui me donnait maintenant la chair de poule. « Léa, où étais-tu ? Il est si tard. Et tu as bu. »

Il a tendu la main vers moi, et j'ai reculé, mes yeux se posant immédiatement sur son poignet. Il ne portait pas la Patek Philippe. Bien sûr que non. Elle était avec sa nouvelle propriétaire. Ce détail était une petite confirmation cinglante de tout ce que je savais maintenant.

« Ne me touche pas, » ai-je dit, ma voix plus froide que je ne l'aurais voulu.

Il a eu l'air blessé, l'image parfaite d'un fiancé inquiet. « Ma chérie, qu'est-ce qui ne va pas ? » Il s'est approché, prenant mon visage dans ses mains. « Tu sais que ce que j'aime le plus, ce sont tes yeux quand ils pétillent. Pas quand ils sont tristes comme ça. »

Ses mots étaient un poison, un écho direct de ce que j'avais entendu Adrien dire à la villa. Mon estomac s'est tordu. Il voulait mes yeux. Il faisait l'éloge de la chose même qu'il prévoyait de voler.

J'ai enduré son contact, mon corps rigide de répulsion. Il s'est penché et m'a embrassée. C'était un baiser doux, tendre, une imitation parfaite de celui d'Adrien. C'était comme être embrassée par un fantôme, un spectre qui portait le visage de l'homme que j'avais autrefois aimé mais qui avait l'âme d'un étranger. C'était absolument, profondément abject.

Dès que ses lèvres ont quitté les miennes, je me suis reculée. « Je suis fatiguée. Je vais me coucher. »

Je suis allée dans ma chambre sans me retourner, sentant son regard confus sur moi. J'ai fermé la porte et me suis appuyée contre elle, tout mon corps tremblant d'un mélange de rage et de dégoût.

De l'autre côté de la porte, je l'ai entendu ricaner doucement. Son jeu d'acteur a cessé dès qu'il a pensé que je ne pouvais plus l'entendre. Ce n'était pas le son d'un amant inquiet. C'était le murmure bas et satisfait d'un prédateur savourant la chasse.

« C'est plus amusant que je ne le pensais, » l'ai-je entendu marmonner.

Le lendemain matin, j'ai ouvert mon placard et j'ai écarté les rangées de vêtements beiges, gris et bleu marine – la palette préférée d'Adrien. Tout au fond, j'ai trouvé ce que je cherchais. Une robe rouge sang, éclatante, que je n'avais pas portée depuis des années. Je l'ai enfilée, j'ai mis le rouge à lèvres foncé qu'il détestait, et je suis sortie de ma chambre.

Damien était dans le salon, vêtu d'un des costumes sur mesure d'Adrien. Il a levé les yeux de son journal et ses yeux se sont écarquillés.

« Qu'est-ce que tu portes ? » a-t-il demandé, le front plissé de désapprobation.

« Une robe, » ai-je répondu sèchement.

Il s'est levé et s'est approché de moi, sa main se tendant pour toucher le tissu de soie. « C'est... trop vif. Va te changer et mets la blanche que j'ai choisie pour toi. Nous rendons visite à Grand-père aujourd'hui. »

Il a essayé de me guider vers la chambre, son contact une commande douce mais ferme. L'ancienne Léa aurait obéi sans un mot.

J'ai repoussé sa main d'un coup sec.

« Non, » ai-je dit, ma voix claire et ferme. « J'aime celle-ci. »

Son masque de patience s'est fissuré une fraction de seconde. Une lueur de fureur a traversé son visage avant qu'il ne le lisse à nouveau en un sourire placide. « Léa, ne sois pas difficile. »

« J'ai dit non. »

Nous avons conduit jusqu'au domaine de la famille Carlson dans un silence tendu. L'hôtel particulier était aussi grandiose et imposant que dans mes souvenirs, un endroit où je m'étais toujours sentie comme une étrangère, une invitée dont le séjour touchait à sa fin.

Nous venions d'entrer dans le grand hall lorsque Carole est apparue en haut de l'escalier, guidée par une femme de chambre. Elle était vêtue d'une robe blanche immaculée, son visage pâle et innocent, le bandage toujours enroulé autour de ses yeux.

Dès qu'elle a « entendu » ma voix saluer le majordome, son visage s'est tordu en un masque de rage.

« Salope ! » a-t-elle hurlé, sa voix soudainement forte et aiguë. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Avant que je puisse réagir, elle s'est jetée sur moi. Elle s'est déplacée avec une vitesse et une assurance qu'une personne aveugle ne devrait pas posséder, ses mains trouvant le lourd vase en cristal sur une table voisine. Elle l'a soulevé haut et l'a abattu sur ma tête.

Une douleur a explosé derrière mes yeux. Le monde a tourné dans un brouillard vertigineux. J'ai reculé en chancelant, ma main se portant à ma tête. Quand je l'ai retirée, mes doigts étaient couverts de sang chaud et sombre.

« Mais qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » ai-je crié, ma voix tremblant de choc et de fureur.

J'ai commencé à avancer vers elle, pour me défendre, mais Adrien – le vrai Adrien – était soudainement là. Il s'est déplacé comme l'éclair, se plaçant entre Carole et moi, son bras barrant mon chemin.

« Léa, arrête ! » a-t-il ordonné, sa voix une lame de glace.