Chapitre 5 Je veux t'aider

Danica a lancé à Isaac un regard perçant qui contenait un avertissement silencieux.

N'ayant prêté aucune attention à son regard, Isaac a dit : « J'aimerais parler en privé avec Mme Willis. »

Comme Isaac avait pris la parole, Danica s'est abstenue de tout autre commentaire. Elle connaissait déjà ses intentions. Si seulement il voulait bien coopérer. Il prévoyait très probablement de convaincre Verena de se retirer.

Avec une lente expiration, Danica a gardé son sang-froid. « Il semble qu'Isaac veuille parler en privé avec Verena et en savoir plus sur elle. Laura, sortons un instant, d'accord ? »

Elle comprenait que Laura était impatiente que ce mariage ait lieu.

Les paroles de Danica ont servi de subtile incitation à Isaac pour qu'il n'interfère pas avec l'accord.

Cette réponse a pris Laura au dépourvu. Elle ne s'attendait pas à ce que Danica se montre aussi indulgente après le mensonge scandaleux de Verena.

Satisfaite, Laura a répondu : « Oui, ils ont besoin d'un peu d'intimité. »

Elle a donné une petite tape sur l'épaule de Verena, sa voix teintée d'une note de prudence. « Verena, n'oublie pas de prendre soin d'Isaac. C'est ton fiancé maintenant. »

Verena a levé son verre pour boire une gorgée, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres. Son aversion pour Laura n'avait pas changé, mais l'idée qu'Isaac soit son fiancé lui procurait un frisson discret.

Lorsque les deux femmes sont sorties, Isaac a lancé. « Mes jambes sont désormais inutiles. Elles resteront ainsi pour le reste de ma vie. »

Sa voix grave et légèrement rauque trahissait quelqu'un qui n'avait pas beaucoup parlé depuis longtemps, et son ton froid et détaché la rendait presque dénuée d'émotion.

Pourtant, Verena a compris que ses paroles étaient un avertissement, destiné à lui rappeler le genre d'homme qu'elle s'apprêtait à épouser.

« Quoi d'autre ? », a-t-elle demandé, ses yeux clairs fixés sur lui comme un miroir qui reflétait tout.

Isaac a hésité. Sa gorge s'est serrée, une ombre est passé dans son regard alors qu'il pensait à la vérité tacite. Puis il s'est forcé à la révéler. « Je ne peux plus fonctionner comme un homme normal. Je ne peux pas te rendre heureuse ni t'offrir une vie de couple normale. »

Isaac a compris que les intentions de sa mère allaient au-delà de vouloir faire taire les ragots ; elle espérait également stabiliser la position de l'entreprise. Malgré tout, aucune de ces raisons ne justifiait de lier une femme à lui par le mariage. Devenir sa femme signifierait renoncer à son propre bonheur et à son avenir. Dans son esprit, il était déjà un homme ruiné ; il n'était pas nécessaire d'entraîner quelqu'un d'autre dans sa chute.

À ces mots, Verena a fait le tour de la table jusqu'à se retrouver juste en face de lui.

De là où il était assis, Isaac devait lever les yeux pour croiser le regard de ceux qui l'entouraient.

Verena s'est accroupie pour pouvoir le regarder à son tour.

C'était la première fois depuis l'accident qu'Isaac n'était pas obligé de lever les yeux vers quelqu'un.

« Puis-je toucher tes jambes ? », a demandé Verena.

Il n'y avait aucune hésitation dans sa voix. Ses yeux clairs ne reflétaient aucun jugement ni aucune réticence, comme si elle s'adressait à n'importe quel autre homme et non à un homme paralysé des membres inférieurs. Contrairement au reste de sa famille, elle ne traitait pas ses blessures comme un sujet tabou.

Depuis l'accident, tous les membres de sa famille qui le regardaient avaient dans les yeux de la pitié et du regret. Ils ne le disaient pas à voix haute, mais leurs regards en disaient long. Il était infirme, n'étant plus un homme complet.

La plupart des gens savaient que la paralysie entraînait souvent une perte de la fonction sexuelle, et il ne faisait pas exception. Des rumeurs sur son corps s'étaient répandues, et la cruelle vérité était qu'elles correspondaient à la réalité. La blessure qu'elles lui avaient infligée était plus vive et plus suffocante que n'importe quelle lame plantée dans la poitrine.

Isaac a fixé Verena d'un regard profond. « Te rends-tu compte de ce que tu dis ? »

Elle a hoché la tête, le regard déterminé. « Oui, je m'en rends compte. »

Ils étaient des étrangers jusqu'à cet instant, mais Isaac ressentait un étrange sentiment de familiarité en la regardant. Il ne pouvait pas expliquer pourquoi. Poussé par son instinct, il a accepté. « D'accord. »

Une fois son consentement obtenu, les yeux de Verena se sont courbés en un sourire doux et sincère.

Pendant un bref instant, la concentration d'Isaac a vacillé.

Lorsque ses doigts se sont posés sur sa jambe, il a pu voir le mouvement, mais n'a ressenti aucune sensation.

Il a suivi du regard ses doigts fins qui ont commencé à remonter lentement depuis son genou.

Pour un observateur extérieur, ce geste aurait pu ressembler à une tentative de séduction, mais Isaac savait qu'il n'en était rien. Il était paraplégique, complètement impuissant et insensible en dessous de la taille.

Sa main s'est arrêtée sur sa cuisse, tapotant légèrement avant qu'elle ne lève les yeux. « Tu sens ça ? »

Isaac a légèrement secoué la tête.

Elle a repris son geste, se rapprochant petit à petit de la base de sa cuisse, jusqu'à ce qu'Isaac réagisse instinctivement et attrape sa main.

« Qu'est-ce que tu essaies de faire ? », sa voix était teintée d'avertissement.

Verena a eu un petit rire et a retiré sa main sans résistance.

« Isaac, je veux t'aider. »

« M'aider ? », a-t-il répété d'un ton moqueur. « M'aider à faire quoi exactement ? »

« Je veux t'aider à guérir tes jambes. »

Cette déclaration a résonné comme un coup de tonnerre dans l'air calme.

Cela semblait ridicule, mais quelque chose dans son expression inébranlable a fait naître en lui une lueur d'espoir inconnue.

Lorsque la réalité l'a rattrapé, Isaac a laissé échapper un rire amer. D'innombrables experts avaient étudié son état et n'avaient trouvé aucun remède, mais voilà qu'il laissait les paroles d'une femme qu'il connaissait à peine éveiller quelque chose en lui.

« Te rends-tu compte à quel point une telle plaisanterie est cruelle pour une personne handicapée, hein ? », a demandé Isaac.

À son avis, même un mépris ouvert aurait été plus charitable que de lui offrir un faux espoir.

Isaac a lentement relâché sa main.

« Je suis sérieuse », a déclaré Verena, le regard fermement fixé sur lui.

Si elle était venue à Shoildon, c'était uniquement pour Isaac, et elle n'avait pas l'intention d'abandonner son objectif à mi-chemin.

Il l'a regardée avec un regard glacial. « Alors dis-moi, pourquoi tu veux m'aider. Et qu'est-ce qui te fait croire que tu en es capable ? »

Verena a hésité un bref instant. Elle avait déjà compris qu'Isaac n'avait aucun souvenir d'elle.

« Ne te souviens-tu vraiment de ce qui s'est passé dans le Quartier du Dragons de Clokron ? »

Dans l'esprit d'Isaac, il ne faisait aucun doute qu'il ne l'avait jamais vue auparavant. C'était une femme d'une beauté saisissante, quelqu'un dont la présence attirait l'attention partout où elle allait. Il aurait été impossible qu'il l'oublie s'ils s'étaient croisés.

Il a secoué lentement la tête. « Je suis allé plusieurs fois au Quartier du Dragon, mais je ne t'y ai jamais vue. »

Verena a poussé un soupir discret. C'était donc ça. Peut-être que cela avait un rapport avec son récent accident.

Elle ne connaissait pas les détails de son état et devait se renseigner avant de prendre une décision.

Sans l'accident, Isaac n'aurait pas pu l'oublier. Personne n'oublie quelqu'un qu'il a autrefois poursuivi, à moins d'avoir perdu la mémoire. Et pour Isaac, l'amnésie semblait être l'explication la plus plausible.

« Isaac, je ne connais pas encore tous les détails de ton état. Je te donnerai une réponse claire une fois que j'aurai examiné ton dossier médical. Mais... pourrais-tu au moins ne pas me repousser pour l'instant ? »

Isaac a gardé les yeux fixés sur elle, le silence s'étirant entre eux.

En regardant ces yeux qui semblaient le transpercer, il a senti sa détermination habituelle faiblir pour la première fois.

Après ce qui lui a semblé être une longue pause, il a pris la parole de manière inattendue. « D'accord. »

Un instant plus tard, il a ajouté : « Si tu peux guérir mes jambes, je donnerai à la famille Willis tout ce qu'elle demande. Mais mon état rend le mariage impossible. Une vie avec moi serait une vie passée seule. »

Verena s'est figée, puis elle a compris. Son regard s'est posé presque instinctivement sur son entrejambe. « Tu... »

Ce regard a fait rougir Isaac de honte. Quand leurs yeux se sont à nouveau rencontrés, la clarté de son regard lui a donné une envie rare et inconfortable de détourner les yeux.