Chapitre 4 Exposer quelque chose à vendre

Tout en marchant, Laura a murmuré à Verena : « Personne n'a besoin de savoir que tu n'as jamais dépassé le niveau secondaire. Dis-leur simplement que tu es diplômée du Collège de Médecine Acorith. Voilà l'histoire. Compris ? »

Verena n'avait aucune envie de la déranger avec une réponse.

Une fois arrivées dans la salle réservée, Laura a arrangé ses cheveux et lissé ses vêtements tandis que Verena levait la main et frappait à la porte.

Dès que Danica a entendu quelqu'un frapper à la porte, elle a su que la fille aînée de la famille Willis était arrivée. C'était le mariage qu'elle avait personnellement arrangé. À présent, alors qu'Isaac s'apprêtait à rencontrer Verena, ses émotions se bousculaient en elle.

Il y avait eu un temps où Isaac était sa plus grande fierté. Si cet accident n'était jamais arrivé, il se tiendrait aux côtés de la femme la plus accomplie, et non d'une personne sans grande instruction.

Des pensées contradictoires tiraillaient Danica. Elle ne supportait pas l'idée que d'autres puissent mépriser son fils, mais elle détestait la famille Willis pour avoir troqué l'avenir de leur fille contre de l'argent.

« Entrez », a ordonné Danica d'une voix qui ne laissait place à aucune hésitation.

Verena a tourné immédiatement la poignée et est entrée dans la pièce.

Les yeux de Danica et d'Isaac se sont immédiatement posés sur elle.

Verena était vêtue simplement, d'un sweat-shirt ample et d'un pantalon confortable. Ses cheveux étaient attachés en arrière, mais quelques mèches tombaient sur son front. Son maquillage minimaliste ne modifiait en rien ses traits, mais sa beauté était impossible à ignorer. Même parmi les femmes les plus élégantes de Shoildon, elle aurait attiré l'attention. Elle se tenait avec une assurance tranquille qui rendait sa présence difficile à ignorer.

Pendant une fraction de seconde, Danica s'est contentée de la regarder, le regard empreint de surprise et d'admiration.

Isaac, quant à lui, a froncé les sourcils.

« Alors... tu es de la famille Willis ? »

Les mots de Danica étaient empreints d'une pointe d'incertitude, et Laura s'est avancée derrière Verena. Avec un sourire enthousiaste, elle a répondu : « Bonsoir, Danica. C'est moi. Laura. »

Elle a guidé Verena vers l'avant avec un sourire radieux. « Voici ma fille, Verena Willis. »

Le regard surpris de Danica était impossible à manquer, et Laura a ressenti une vague de satisfaction. Verena avait les traits d'Alec, et ce visage valait la peine d'être montré. Cela réconfortait Laura de savoir que sa fille aînée avait encore des qualités qui la rendaient fière.

« Verena, c'est ça ? », a murmuré Danica.

Elle a observé la beauté saisissante de la jeune femme et l'assurance qu'elle dégageait. Rien en elle ne correspondait à l'affirmation de Bobby selon laquelle elle n'était « pas vraiment attirante ». Si cela était considéré comme peu attirant, alors Shoildon n'aurait plus aucune belle femme.

Une lueur de satisfaction a traversé les yeux de Danica. Elle était soulagée de constater que la femme ne correspondait pas à la description peu flatteuse de Bobby.

Elle voulait toujours une belle-fille facile à contrôler et qui ne divulguerait pas les problèmes d'Isaac au lit, mais elle espérait aussi que la jeune fille ne serait pas laide. L'apparence était importante, et quiconque se mariait dans la famille devait avoir l'air de l'appartenir.

Laura a ressenti une vague de fierté en voyant la satisfaction sur le visage de Danica. Verena était sa propre fille, et en matière d'apparence, elle surpassait facilement les femmes les plus élégantes de Shoildon.

« Oui. Danica, voici Verena », a répété Laura chaleureusement.

« Asseyez-vous, je vous en prie... », la voix de Danica s'est légèrement adoucie.

Pendant que les deux mères échangeaient des remarques polies, l'attention de Verena s'est portée sur Isaac, assis en face d'elle.

Il portait une simple chemise noire et était assis dans un fauteuil roulant, une couverture légère drapée sur les jambes.

Isaac a serré les doigts sur ses genoux en voyant son regard se poser sur ses jambes, mais son expression est restée impassible et distante, comme si son regard n'avait aucune importance.

Verena n'a montré aucun signe de malaise lorsque leurs regards se sont croisés. Au contraire, elle lui a adressé un sourire serein. Même en fauteuil roulant, il était exactement comme dans ses souvenirs. Il était cool, inflexible et imposant.

Alors qu'ils se regardaient, Danica a fait signe à Laura et Verena de s'asseoir.

Laura a fait l'éloge de Verena comme si elle décrivait un joyau rare, soulignant ses mérites au cas où Danica aurait des doutes.

Danica était entièrement satisfaite de ce qu'elle voyait.

Pourtant, elle ne pouvait s'empêcher de trouver quelque chose de désagréable dans la façon dont Laura poussait sa fille vers l'avant. Cela ressemblait moins à la présentation d'une future mariée qu'à la mise en avant d'un objet à vendre.

En réalité, les jambes d'Isaac étaient déjà en mauvais état, et même si la famille Bennett restait riche et influente, il n'était pas le meilleur choix pour un mari.

En rabaissant autant la position de Verena, Laura donnait l'impression qu'elle se moquait que sa fille soit méprisée ou maltraitée, tant que le mariage avec la famille Bennett avait lieu. Pour Danica, il était difficile de respecter une telle mère.

Verena et Isaac ne disant pratiquement rien, c'était à Danica et Laura qu'il incombait de poursuivre la conversation.

Après plusieurs minutes de bavardage, Danica a fini par demander à Verena : « Mme Willis, ta mère m'a dit que tu avais un master au Collège de Médecine Acorith. C'est vrai ? »

Ce détail importait à Danica. Avoir un médecin dans la famille rendrait les soins prodigués à Isaac beaucoup plus faciles à gérer.

Laura s'est raidie dès que la question a quitté les lèvres de Danica. Elle craignait que Verena ne s'obstine à nier, alors elle a discrètement donné un petit coup de coude à sa fille sous la table.

Laura pensait que personne ne le remarquerait, mais Danica et Isaac ont tous deux vu le mouvement.

Une légère ride s'est formée entre les sourcils de Danica, tandis que le regard froid et impassible d'Isaac est resté inchangé.

Levant la tête, Verena a posé ses couverts d'une main ferme et s'est essuyé doucement la bouche avec une serviette avant de répondre : « Non. »

Sur ce, le visage de Danica a perdu un peu de sa chaleur et l'expression de Laura a brusquement changé.

Intérieurement, Laura était furieuse. Bon sang, Verena était toujours aussi rigide. Pourquoi ne pouvait-elle pas réfléchir rapidement ? Était-elle obligée de l'embarrasser ainsi ?

Sa colère était sur le point de déborder, mais elle s'est forcée à la contenir et à trouver un moyen de sauver la situation.

Avant qu'elle ne puisse expliquer, Verena a ajouté : « Je suis diplômée de l'Université de Pine Hill. »

Les yeux de Laura se sont écarquillés et son visage a subi plusieurs changements. L'Université de Pine Hill était l'une des institutions les plus prestigieuses au monde, et cette révélation l'a laissée momentanément stupéfaite.

Verena, en revanche, est restée imperturbable, son expression ne laissant transparaître aucun signe de perturbation.

La frustration de Laura a failli déborder. Elle avait toujours su que Verena avait grandi dans un milieu moins raffiné, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'elle soit aussi audacieuse dans ses inventions.

Prétendre avoir obtenu un diplôme du Collège de Médecine Acorith était déjà exagéré, mais maintenant elle osait dire qu'elle était diplômée de l'Université de Pine Hill ? Quoi, Verena pensait-elle vraiment que les gens ici croiraient une telle chose ? Son mensonge n'avait aucune crédibilité.

La surprise de Danica se lisait dans ses yeux. Son regard est passé de Verena au visage tendu et inquiet de Laura, et à cet instant, quelque chose a fait tilt. Cette prise de conscience a creusé davantage les rides de son front.

Isaac a continué à fixer Verena, qui lui a répondu par un autre sourire doux. Il était chaleureux, accueillant et portait en lui la fraîcheur du début du printemps.

Ce simple sourire a illuminé l'humeur d'Isaac d'une manière qu'il ne pouvait expliquer. Il s'est rapidement détourné, les sourcils froncés, envahi par une étrange vague de gêne, non pas parce qu'elle était exceptionnelle, mais parce que sa gentillesse le faisait se sentir petit d'une manière inhabituelle.

« Fréquenter l'Université de Pine Hill est certainement impressionnant. Tu dois être très talentueuse », a déclaré Danica d'un ton froid et détaché.

Les diplômés de l'Université de Pine Hill figuraient parmi les personnes les plus douées au monde, et les qualifier simplement de talentueux ne leur rendait pas justice.

Laura a compris que Danica avait déjà compris le mensonge, mais elle s'est forcée à continuer. « Ha-ha, oui, c'est très impressionnant. J'ai dû me tromper... en confondant cela avec l'école que Kaia fréquentera. »

Cet échange a plongé la table dans un silence gênant.

Sans plus hésiter, Danica a déclaré : « Je suis très satisfaite de Verena, et je suis sûre qu'Isaac l'est aussi. En ce qui concerne le contrat de mariage... »

« Maman », a interrompu Isaac, l'empêchant de terminer.