Chapitre 1 Chapter 1 L'ERREUR

DU POINT DE VUE DE SÉRAPHINA

"Séraphina !"

Je me réveillai en sursaut en entendant mon nom prononcé avec urgence dans la voix de ma mère au téléphone. Sa voix tremblait, aiguë et fragile.

"Maman ?" Ma gorge était serrée. Elle ne m'avait pas contactée depuis dix ans, sauf pour m'annoncer les pires nouvelles.

"Ton père-" Sa respiration s'interrompit un instant et se brisa. "Il a été attaqué."

Je sentais mon estomac se tordre. Une peur glaciale me saisit.

"Quoi ?!"

"Oh, Séra, il est à peine en vie !" sanglota ma mère, dévastée.

Je rejetai aussitôt les couvertures et sautai hors du lit.

"Envoie-moi l'adresse de l'hôpital ", dis-je d'une voix tremblante. "J'arrive dès que possible."

J'essayai de ne pas faire trop de bruit en descendant les escaliers, pour ne pas réveiller mon fils, Daniel. La lumière filtrant sous la porte du bureau de mon mari, Kieran, indiquait qu'il était encore éveillé. En tant qu'Alpha de la meute, il avait toujours trop de responsabilités.

Et pour être honnête avec moi-même, trop de ressentiment envers moi.

Une erreur vieille de dix ans nous liait encore l'un à l'autre. Une erreur qu'il n'avait jamais pardonnée.

Alors, je ne prévoyais pas de le déranger.

Lorsque je m'installai au volant, des larmes coulaient déjà le long de mes joues.

Mon père avait toujours été invincible, une montagne inébranlable. Le géant de mon cœur, même s'il n'avait jamais voulu de moi comme fille. Même s'il m'avait détestée. Mais jamais je n'aurais imaginé qu'il puisse m'être arraché de cette manière-

J'appuyai sur l'accélérateur.

À mon arrivée à l'hôpital, ma mère et mon frère étaient assis comme des ombres devant la salle d'opération. Ma poitrine se serra. Allait-il vraiment tomber, ce géant de mon enfance ?

Je restai en arrière, incapable de faire un pas de plus. Leur mépris m'avait exilée depuis longtemps. Depuis cette nuit-là, dix ans plus tôt, ils m'avaient effacée. Pour le monde, ils n'avaient plus qu'une fille maintenant : Céleste.

Devais-je même être ici ?

Cela faisait dix ans que nous ne nous étions pas parlé. Même après la naissance de Daniel, toute communication avec la famille passait par Kieran. Mon père avait été clair : il ne voulait plus jamais voir mon visage.

Voudrait-il vraiment me voir maintenant ?

Et s'il ne le voulait pas ? Que faire si sa rancœur n'avait pas disparu ?

J'hésitais, le cœur battant aux tempes-jusqu'à ce qu'un bruit sec, celui des portes de la salle d'opération, ne vienne trancher mes pensées. Le médecin sortit, retirant ses gants.

"Docteur !" Je m'élançai avant même de pouvoir m'en empêcher, la voix tremblante. "Comment va mon père ?"

L'expression grave de son visage en disait long.

"Je suis désolé. Nous avons fait tout ce qui était possible... mais ses blessures étaient bien trop graves."

Je plaçai ma main sur ma bouche, retenant le sanglot qui montait dans ma gorge.

"Est-il... parti ?" Ethan, mon frère, m'accorda à peine un regard avant de s'adresser au médecin, sa voix rauque.

"Pas encore." L'homme secoua lentement la tête. "Mais il ne passera pas la nuit. Il a demandé à voir sa fille."

Je fis un pas en avant instinctivement, puis je me figeai.

Sa fille.

Ça ne pouvait pas être moi. Après dix ans d'indifférence et de ressentiment, la fille que mon père mourant souhaitait voir ne serait jamais moi.

Le rire d'Ethan était glacial :

"Dix ans, et notre famille paie toujours pour tes erreurs !"

Je me tournai vers lui, les larmes coulant sur mes joues. Une décennie s'était écoulée depuis la dernière fois que j'avais été aussi proche de lui, depuis qu'il m'avait regardée. Le temps avait sculpté en lui un véritable Alpha : des épaules plus larges, une mâchoire plus dure, une dominance qui émanait de lui en vagues puissantes.

Mais la haine dans ses yeux ?

Cela n'avait pas changé.

Mon cœur se tordit violemment, comme si des griffes déchiraient ma chair.

"À cause de toi," grogna-t-il, "Céleste est partie. À cause de toi, elle ne peut pas être ici. À cause de toi, Papa mourra avec son dernier vœu inassouvi."

"Oui, tout est de ma faute." Mon rire était amer, chargé de décennies de douleur. "Après toutes ces années, je reste la première à être blâmée. Personne ne se soucie de la vérité, ni de ce que je ressens !"

Les larmes jaillirent, mon éclat figeant Ethan l'espace d'un instant. Mais, tout aussi rapidement, sa voix devint aiguisée comme un rasoir :

"Tes sentiments ? Tu as volé le fiancé de ta sœur et tu oses parler de sentiments ?"

Mes ongles s'enfoncèrent profondément dans mes paumes, rouvrant cette vieille cicatrice hideuse.

Dix ans auparavant, lors de la Chasse de la Lune de Sang, je venais d'avoir vingt ans : l'âge où chaque loup-garou trouve son âme sœur. Après une vie entière à être ignorée, j'avais désespérément recherché ce lien.

Enfant, j'avais naïvement rêvé que ce pourrait être Kieran. Mais ensuite, il était tombé amoureux de Céleste-la parfaite, éclatante Céleste-la chérie de toute la Meute Frostbane. Et j'ai vite compris ma place.

Qu'étais-je ? La fille défectueuse de l'Alpha, incapable même de se transformer. Un rien. Quand même ma propre famille et ma meute me prêtaient à peine attention, comment Kieran aurait-il pu s'intéresser à moi ? Je n'ai jamais pensé pouvoir changer quoi que ce soit.

Mais cette nuit-là, en apprenant ses fiançailles imminentes avec Céleste, la douleur m'a transpercée plus profondément que n'importe quelle griffe. Pour la première fois, je me suis laissée noyer dans l'alcool.

Je m'attendais à me réveiller oubliée dans un coin sombre. Jamais je n'aurais imaginé me retrouver nue dans le lit de Kieran. L'alcool avait embrumé mes sens. Cette nuit restait une mosaïque de souvenirs éclatés. Avant que je puisse reconstituer les événements, Céleste est entrée en trombe-son cri a déchiré l'air en voyant la scène.

Puis ce fut le chaos : les sanglots hystériques de Céleste, les excuses empreintes de culpabilité de Kieran, les chuchotements venimeux de la meute, mes explications bafouillées-tous réduits au silence par la gifle retentissante de mon père sur ma joue.

"Je regrette de t'avoir mise au monde !"

Les conséquences se sont déroulées dans une horreur silencieuse. Kieran portant le corps inconscient de Céleste à l'infirmerie. Ethan grondant contre les curieux de la meute. Les pleurs étouffés de ma mère. Et les yeux de mon père-dieux-ce regard de pur dégoût. J'avais toujours su qu'il me méprisait, mais jamais avec une telle intensité qu'elle m'a coupé le souffle.

"Je n'ai pas..." Mon murmure est mort, inentendu. Personne n'écoutait. Personne.

Du jour au lendemain, je suis devenue le péché favori de la meute. Là où ils se moquaient autrefois de ma transformation défectueuse, ils crachaient maintenant "traînée" comme une bénédiction. Même les Omégas de bas rang me coinçaient dans les couloirs sombres, leurs mains et leurs insultes aussi audacieuses. Les femmes se signaient en murmurant "voleuse de mari" comme une malédiction lorsque je passais.

Le poids de tout cela m'écrasait. Lorsque les admirateurs de Céleste laissèrent des menaces de mort gravées sur ma porte, je rassemblai ce que je possédais et fuis sous une nouvelle lune. J'avais l'intention de disparaître à jamais. jusqu'à ce que les nausées matinales commencent. Jusqu'à ce que le médecin annonce ma grossesse à tout le Conseil du Sang.

C'était la seule raison pour laquelle Kieran m'épousa. C'était un homme honorable, un Alpha qui ne déserterait jamais son héritier.

Pourtant, cela déchira ma famille.

Mes parents et mon frère me haïrent d'avoir brisé le cœur de Céleste. La meute de Kieran, NightFang, me détestait parce que je n'étais pas la Luna qu'ils voulaient. Et Céleste était si enragée qu'elle partit vivre à l'étranger.

"Tu as tout gâché !" La voix accusatrice d'Ethan interrompit mes pensées. Le venin dans son regard transperçait profondément. Inchangé après une décennie.

Le sang avait fait de nous des frères et sœurs, mais Ethan ne m'avait jamais traitée comme sa sœur. Céleste était la seule sœur qu'il chérissait. Il me haïssait de l'avoir chassée.

Mais était-ce vraiment entièrement de ma faute ? Je suis peut-être faible et ordinaire, mais jamais au point de séduire délibérément l'amant de ma sœur. Pourtant, ils s'en fichaient. Ils avaient juste besoin de quelqu'un à blâmer.

"Tu vois ça ?"

Mes mains tremblaient, mais ma voix se durcissait comme le givre de l'hiver.

"Ma voix n'a jamais été entendue. Mon existence n'a jamais compté. Alors dis-moi, Maman-"

Je me tournai vers elle, la gorge serrée.

"Si tu ne m'as jamais voulue, pourquoi ne m'as-tu pas simplement étouffée dans mon berceau ? Pourquoi prétendre que je comptais encore assez pour m'appeler ici ?"

"Comment oses-tu parler à Maman de cette façon ?!" rugit Ethan, ses canines s'allongeant.

"Épouser Kieran ne t'a pas transformée en Luna par magie. Ce titre a toujours été destiné à Céleste !"

"Je n'ai jamais demandé tout ça !" rétorquai-je, l'amertume emplissant ma voix.

"J'étais prête à disparaître. Vous auriez pu laisser Céleste et Kieran avoir leur cérémonie d'accouplement parfaite et faire comme si je n'avais jamais existé !"

Les lèvres d'Ethan se tordirent dans un rictus moqueur.

"Ne joue pas les martyres," railla-t-il. "Tu savais très bien que Kieran n'abandonnerait jamais son enfant-"

"Ethan !"

Le commandement de Maman portait l'écho lointain de son ancienne autorité de Luna, bien que son odeur ne trahît plus qu'épuisement et chagrin.

"Assez. Nous ne gaspillerons pas les derniers moments de ton père sur cette vieille querelle."

Elle ne pouvait même pas me regarder en disant :

"Va voir ton père."

Son regard fuyait, comme si ma simple vue lui causait de la douleur. Ethan me lança un dernier regard venimeux avant de s'affaler dans un fauteuil.

Me fortifiant, je poussai la porte.

La peur m'étouffait presque-la peur de revoir cette déception familière dans ses yeux une dernière fois. Mais quand je le vis allongé là, l'homme que j'avais passé ma vie à craindre et à vouloir satisfaire...

L'homme imposant de mes cauchemars avait disparu. Le père qui semblait autrefois invincible gisait désormais immobile, la poitrine enveloppée de bandages, le visage livide. Les yeux qui brûlaient toujours de mépris quand ils se posaient sur moi. ne révélaient maintenant plus rien du tout.

Les larmes coulaient sur mon visage. Pourquoi cela faisait-il si mal ?

Cet homme-ce géant qui m'avait haïe depuis le moment où je m'étais révélée dépourvue de loup.

Qui regardait Céleste avec fierté, et moi avec honte.

Le souvenir de notre dernière rencontre me déchirait encore le cœur.

Il n'y avait eu aucun mariage pour Kieran et moi. Pas de célébration. Juste la poigne de fer de mon père forçant ma main à griffonner mon nom sur le papier du mariage.

"Maintenant tu as obtenu ce que tu voulais," avait-il grondé, son pouvoir d'Alpha étouffant l'air entre nous.

"À partir d'aujourd'hui, tu n'es plus ma fille."

Je n'avais jamais pleuré avec une telle violence-jamais supplié avec un tel désespoir. Mais tout ce que j'ai récolté, c'était son dos figé comme une statue, et sa dernière malédiction venimeuse :

"Ta naissance fut une erreur, Séraphina. Ose montrer ton visage à nouveau, et je te jure que tu ne connaîtras pas un instant de bonheur."

Il a tenu sa promesse.

Sa malédiction avait empoisonné chaque moment de ma vie, tandis que mon "honorable" mari transformait notre mariage en une cage dorée par son silence interminable et son mépris.

J'aurais dû les haïr tous-cette famille, ce destin.

Mais lorsque les doigts de mon père se mirent à trembler faiblement sur les draps, mon cœur traître eut un sursaut. Avant même de réfléchir, j'étais à ses côtés, serrant sa main glacée.

"Papa ?"

Ma voix tremblait, imprégnée d'une lueur d'espoir dangereuse.

Ses lèvres pâles s'entrouvrirent légèrement, comme s'il peinait à former des mots.

Mais avant qu'il ne puisse parler-

BIP-!

Le moniteur cardiaque se mit à hurler. La ligne à l'écran s'aplatit.

"NON !"

Le cri s'arracha de ma gorge. Il ne pouvait pas partir-pas comme ça. Pas avant que je voie le pardon dans ses yeux. Pas avant que nous ne puissions défaire les nœuds liant nos cœurs.

La porte s'ouvrit avec fracas. Ethan et Maman m'écartèrent, me projetant au sol.

"Il est parti..."

Maman s'effondra contre Ethan, son corps secoué de violents sanglots.

"Mon compagnon... mon Alpha... !"

La douleur d'Ethan l'étouffait silencieusement-jusqu'à ce que son regard se fixe sur moi. Son loup était à la surface, crocs découverts. Je n'avais aucun doute qu'il m'aurait déchirée à la seconde, si Maman n'avait pas attrapé son bras.

"Serpent !" cracha-t-il. "Quel que soit le reste de bonheur auquel tu t'accroches, je te l'arracherai."

Un rire creux résonna dans mon esprit. Pourquoi étaient-ils tous si obsédés par l'idée de me voler un bonheur que je n'avais jamais connu ?

Le docteur entra, murmurant à ma mère :

"Luna, nous devons préparer les restes d'Alpha Edward."

J'avançai d'un pas automatique dans le couloir, l'âme en lambeaux, les larmes coulant sans retenue. À l'arrivée de l'élite de la meute, personne ne me prêta attention-comme d'habitude.

Mais leur indifférence m'affectait à peine désormais. Je restai immobile devant la chambre où reposait le corps de mon père, incapable de réaliser qu'il ne rouvrirait jamais les yeux-

Jusqu'à ce que la voix de Kieran brise le silence.

"Mes plus sincères condoléances, Margaret."

Il prit les mains de ma mère, incarnant parfaitement le gendre dévoué.

"Rassurez-vous, j'aiderai Ethan à organiser tout cela."

Le clair de lune, filtrant par les fenêtres, illuminait ses larges épaules, les mèches argentées à ses tempes renforçant encore l'aura d'un Alpha au sommet de sa puissance. Pas un cheveu ne dépassait, malgré cette convocation nocturne.

Le redoutable Alpha de la Meute SombreLune.

Sa simple présence suffisait à imposer le respect.

"Ta présence me réconforte, Kieran," pleura ma mère en s'accrochant à son bras.

Alors qu'il l'étreignait, ses yeux sombres et perçants rencontrèrent les miens par-dessus son épaule, pour se détourner aussitôt, comme s'il avait aperçu une tâche sur le mur.

"Que s'est-il passé exactement ?" demanda-t-il en se tournant vers Ethan. "Comment Edward a-t-il pu être attaqué ?"

La mâchoire d'Ethan se crispa.

"Une patrouille de routine à la frontière. Mais les maudits loups solitaires sont venus en nombre comme jamais, armés d'armes en argent."

Sa gorge se serra alors qu'il luttait pour contrôler ses émotions.

"C'était une embuscade. Père n'avait aucune chance."

Les sanglots renouvelés de ma mère emplirent le couloir.

Kieran serra l'épaule d'Ethan.

"Les solitaires paieront pour ça," jura-t-il.

Je me tenais à la périphérie, une étrangère au cœur de la tragédie de ma propre famille. Eux trois-Maman, Ethan et Kieran-étaient unis dans leur chagrin, formant un cercle indestructible auquel je ne pouvais accéder.

"J'ai envoyé chercher Céleste," ajouta Ethan soudainement. "Elle ne devrait pas tarder à arriver."

"Oh, ma pauvre fille !" sanglota Maman, la tête enfouie dans les mains. "Manquer les derniers instants de son père..."

Mon regard se posa involontairement sur le visage de Kieran. Nos yeux se croisèrent à nouveau. Son expression restait impénétrable-froide, observatrice, totalement dépourvue de chaleur. Dix ans à partager son lit, et il me semblait toujours aussi lointain qu'une galaxie. Jamais je n'avais atteint son cœur.

Et maintenant, avec le retour de Céleste, une terrible vérité écrasait mon cœur comme un poids de fer : j'étais sur le point de perdre ma seconde famille.

Si ma louve vivait en moi, elle aurait laissé échapper un gémissement sourd.

Je ne savais pas si je pourrais survivre à la tempête à venir-mais une chose brûlait plus fort que la peur :

Peu importe ce qui arriverait, personne ne me prendrait mon fils.

Personne.