Chapitre 1 Chapitre 1 L'ERREUR

POV DE SERAPHINA

"Seraphina !"

La voix angoissée de ma mère au téléphone m'a brutalement tirée du sommeil. Sa voix a chevroté, aiguë et vulnérable, au bout du fil.

"Maman ?" ai-je répondu, la gorge serrée. Cela faisait dix ans qu'elle ne m'avait pas contactée, sauf pour m'annoncer de mauvaises nouvelles.

"Ton père... il a eu des difficultés à respirer", a-t-elle commencé par dire. Puis, sa voix s'est brisée et elle ajouté : "On l'a agressé."

Un nœud s'est formé dans mon estomac et une terreur glaciale m'a submergée.

"Quoi ?!"

"Oh, Sera, il est entre la vie et la mort !" a sangloté ma mère, anéantie.

J'ai immédiatement repoussé les couvertures et j'ai quitté le lit.

"Envoie-moi l'adresse de l'hôpital", lui ai-je dit d'une voix vacillante. "Je serai là dès que possible."

J'ai essayé de ne pas faire de bruit en descendant l'escalier, pour ne pas réveiller mon fils, Daniel. La lumière qui filtrait sous la porte du bureau de mon mari, Kieran, indiquait qu'il veillait encore. En tant qu'Alpha de la meute, les responsabilités ont toujours pesé lourd sur ses épaules.

Et pour être honnête avec moi-même, une rancune tenace m'a visée tout autant.

Une faute vieille de dix ans nous liait encore l'un à l'autre. Une faute qu'il ne m'a jamais pardonnée.

Alors, je n'ai pas voulu le déranger.

Lorsque je me suis installée au volant, les larmes coulaient déjà le long de mes joues.

Mon père a toujours été invincible, un roc inébranlable. Il a été un colosse dans mon cœur, même s'il n'a jamais voulu de moi comme fille. Même s'il m'a détestée. Mais, je n'ai jamais pu imaginer qu'on pouvait me l'arracher de cette manière...

J'ai appuyé sur l'accélérateur.

À mon arrivée à l'hôpital, ma mère et mon frère se tenaient assis devant la salle d'opération, immobiles comme deux statues brisées. Ma poitrine s'est serrée. Allait-il vraiment mourir, ce géant de mon enfance ?

Je suis restée en retrait, incapable d'avancer davantage. Leur mépris m'a exilée il y a longtemps. Depuis cette nuit, dix ans plus tôt, ils m'ont effacée comme si je n'avais jamais existé. Pour tous, ils n'ont plus qu'une fille maintenant : Celeste.

Devais-je d'ailleurs être ici ?

Cela faisait dix ans que nous étions séparés en de mauvais termes. Depuis, toute communication avec la famille est passée par Kieran, même après la naissance de Daniel. Mon père a été clair : il ne voulait plus jamais me voir.

Voudrait-il vraiment me voir maintenant ?

Et s'il ne le voulait pas ? Que faire si sa rancune était toujours là ?

J'ai hésité, le cœur battant la chamade... jusqu'à ce qu'un bruit sec, celui des portes de la salle d'opération, ne vienne trancher mes pensées. Le médecin en est sorti, en train de retirer ses gants.

"Docteur !" Je me suis élancée vers lui avant même de pouvoir m'en empêcher, la voix tremblante et j'ai demandé : "Comment va mon père ?"

L'expression sur son visage a déjà trahi ce qu'il avait du mal à exprimer.

"Je suis désolé. Nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir... mais ses blessures étaient bien trop graves."

J'ai porté ma main à ma bouche, retenant le sanglot qui montait dans ma gorge.

"Est-il... décédé ?" Ethan, mon frère, m'a à peine regardée avant de s'adresser au médecin, la voix rauque.

"Pas encore", a répondu le médecin en secouant lentement la tête. "Mais, il ne passera pas la nuit. Il a demandé à voir sa fille."

Instinctivement, j'ai fait un pas en avant, puis je me suis figée.

Sa fille.

Cela ne pouvait pas être moi. Après plus de dix ans d'indifférence et de ressentiment, la fille que mon père mourant souhaitait voir ne serait jamais moi.

Le rire qu'Ethan m'a adressé a été glacial : "Dix ans après, et notre famille paie encore pour tes fautes !"

Je me suis tournée vers lui, les larmes coulant sur mes joues. Une décennie s'est écoulée depuis la dernière fois que je me suis trouvée si proche de lui, depuis qu'il m'a à peine regardée. Le temps a forgé en lui un véritable Alpha : il a eu des épaules plus larges, une mâchoire carrée. Une certaine dominance qui émanait de lui en vagues puissantes.

Mais, la haine dans son regard ? Elle est restée identique.

Mon cœur s'est tordu violemment, comme si des griffes déchiraient ma chair.

"À cause de toi", a-t-il grondé avant de poursuivre : "Celeste est partie loin. Par ta faute, elle ne peut pas être ici. À cause de toi, Papa va mourir avec son dernier vœu inassouvi."

"Oui, tout est ma faute", ai-je répondu. Mon rire était amer, chargé de décennies de douleur, après toutes ces années, je reste la première à être blâmée. "Personne ne se soucie de la vérité, ni de ce que je peux ressentir !"

Mes larmes ont jailli, mon éclat a figé Ethan pendant un instant. Mais, tout aussi rapidement, sa voix est devenue tranchante comme une lame :

"Ce que tu ressens ? Tu as volé le fiancé de ta sœur et tu oses parler de ce que tu ressens ?"

Mes ongles se sont enfoncés profondément dans mes paumes, rouvrant cette vieille cicatrice hideuse.

Dix ans auparavant, pendant la Chasse de la Lune de Sang, je venais d'avoir vingt ans : l'âge où chaque loup-garou trouve son âme sœur. Après une vie entière à être ignorée, j'ai désespérément cherché ce lien si précieux.

Enfant, j'ai naïvement espéré que ce pourrait être Kieran. Mais ensuite, il est tombé amoureux de la parfaite, de l'éclatante Celeste, la préférée de toute la Meute des Frostbane. Et, j'ai vite compris ma place.

Qui étais-je ? La fille défectueuse de l'Alpha, incapable même de se transformer. Une moins que rien. Ma meute et même ma propre famille m'ont à peine prêté attention, comment Kieran aurait-il pu s'intéresser à moi ? Je n'ai jamais pensé pouvoir changer quoi que ce soit.

Mais, cette nuit-là, quand j'ai appris ses fiançailles imminentes avec Celeste, la douleur m'a transpercée plus profondément qu'aucune griffe. Pour la première fois, je me suis laissée noyer dans l'alcool.

Je m'attendais à me réveiller oubliée dans un coin sombre. Je n'aurais jamais imaginé me retrouver nue dans le lit de Kieran. L'alcool a embrouillé mes sens. Cette nuit est restée une mosaïque de souvenirs éclatés. Avant que je puisse reconstituer les événements, Celeste a fait irruption, son cri a déchiré la pièce en voyant la scène.

Puis, ce fut le chaos : les sanglots hystériques de Celeste, les excuses pleines de culpabilité de Kieran, les chuchotements venimeux de la meute, mes explications balbutiantes... tout cela s'est tu sous la gifle retentissante de mon père sur ma joue.

"Je regrette de t'avoir mise au monde !"

Les conséquences se sont déroulées dans une horreur silencieuse. Kieran a porté le corps inconscient de Celeste à l'infirmerie. Ethan a rugi contre les curieux de la meute. Les pleurs étouffés de ma mère. Et, les yeux de mon père. Déesse, ce regard de pur dégoût. Je savais depuis toujours qu'il me méprisait, mais c'était avec une telle intensité que cela m'a coupé le souffle.

"Je n'ai pas...", ai-je commencé, mais mon murmure est mort, inaudible. Personne ne m'a écoutée. Personne.

Du jour au lendemain, je suis devenue le sujet de conversation favori de la meute. Là où ils s'étaient autrefois moqués de ma transformation inexistante, ils m'ont traitée de "traînée", comme si c'était une bénédiction pour eux. Même les Omégas de bas rang ont commencé à me bloquer dans les couloirs sombres, leurs mains et leurs insultes devenant audacieuses. Les femmes échangeaient des regards en murmurant "voleuse de mari" comme une insulte lorsqu'elles me voyaient passer.

Le poids de tout cela a été écrasant. Quand les admirateurs de Celeste ont laissé des menaces de mort gravées sur ma porte, j'ai rassemblé mes affaires et j'ai fui sous une nouvelle lune. J'avais l'intention de disparaître à jamais... jusqu'à ce que les nausées matinales commencent. Jusqu'à ce que le médecin annonce ma grossesse à tout le Conseil du Sang.

C'est la seule raison pour laquelle Kieran m'a épousée. C'était un homme honorable, un Alpha qui n'abandonnerait jamais son héritier.

Pourtant, cela a déchiré ma famille.

Mes parents et mon frère ont commencé à me détester d'avoir brisé le cœur de Celeste. La meute de Kieran, les NightFang, m'a détestée parce que je n'étais pas la Luna qu'ils voulaient. Et, Celeste a été si enragée qu'elle est partie vivre à l'étranger.

"Tu as tout gâché !" La voix accusatrice d'Ethan a interrompu mes pensées. Le poison dans son regard m'a transpercée profondément. Inchangé après une décennie.

Le sang a fait de nous des frères et sœurs, mais Ethan ne m'a jamais traitée comme sa sœur. Celeste a été la seule sœur qu'il a chérie. Il m'a haïe de l'avoir chassée.

Mais, était-ce entièrement ma faute ? J'ai peut-être été faible et ordinaire, mais jamais au point de séduire délibérément le fiancé de ma sœur. Pourtant, ils s'en sont fichés. Ils avaient juste besoin de quelqu'un à blâmer.

"Tu vois ça ?" Mes mains ont commencé à trembler et ma voix s'est durcie comme le givre de l'hiver. "On n'a jamais écouté ma voix. Mon existence n'a jamais compté. Alors dis-moi, Maman, si tu n'as jamais voulu de moi, pourquoi ne m'as-tu pas simplement étouffée dans mon berceau ? Pourquoi prétendre que je comptais encore assez pour m'appeler ici ?" ai-je continué en me tournant vers elle, la gorge serrée.

"Comment oses-tu parler à Maman de cette façon ?!" a rugi Ethan, ses canines s'allongeant.

"Épouser Kieran ne t'a pas transformée en Luna par magie. Ce titre a toujours été destiné à Celeste !"

"Je n'ai jamais voulu tout cela !" ai-je rétorqué, l'amertume emplissant ma voix. "J'étais prête à disparaître. Vous auriez pu laisser Celeste et Kieran avoir leur cérémonie d'accouplement parfaite et faire comme si je n'avais jamais existé !"

Les lèvres d'Ethan se sont tordues en un rictus moqueur.

"Ne joue pas les martyrs", a-t-il répondu. "Tu savais très bien que Kieran n'abandonnerait jamais son enfant."

"Ethan !" a dit ma mère, son commandement portait encore l'écho lointain de son ancienne autorité de Luna, bien qu'elle ne soit plus qu'épuisement et chagrin.

"Assez. Nous ne gaspillerons pas les derniers moments de ton père avec cette vieille querelle."

Elle n'a même pas pu me regarder en ajoutant : "Va voir ton père."

Elle m'a évitée du regard, comme si ma simple vue lui causait de la douleur. Ethan m'a lancée un dernier regard venimeux avant de s'affaler dans un fauteuil.

M'armant de courage, j'ai poussé la porte.

La peur m'a presque étouffée, la peur de revoir cette déception familière dans ses yeux une dernière fois. Mais, quand je l'ai vu allongé là, l'homme que j'ai passé ma vie à craindre et à vouloir satisfaire...

L'homme imposant de mes cauchemars a disparu. Le père qui m'avait autrefois semblé invincible gisait désormais immobile, la poitrine enveloppée de bandages, le visage livide. Les yeux qui brûlaient toujours de mépris quand ils se posaient sur moi... n'ont plus rien laissé transparaître.

Les larmes ont coulé sur mon visage. Pourquoi cela faisait-il si mal ?

Cet homme, ce colosse qui m'a haïe depuis le moment où j'ai révélé que j'étais dépourvue de loup.

Qui a regardé Celeste avec fierté, et moi avec honte.

Le souvenir de notre dernière rencontre me déchirait encore le cœur.

Il n'y a eu aucun mariage pour Kieran et moi. Pas de célébration. Juste la poigne de fer de mon père forçant ma main à griffonner mon nom sur le papier du mariage.

"Maintenant tu as obtenu ce que tu voulais", a-t-il grondé, son pouvoir d'Alpha étouffant l'air entre nous. "À partir d'aujourd'hui, tu n'es plus ma fille."

Je n'ai jamais pleuré avec une telle violence qu'à ce moment-là... Je n'ai jamais supplié avec un tel désespoir. Mais tout ce que j'ai récolté, c'est son dos figé comme une statue, et sa dernière insulte venimeuse :

"Ta naissance a été une erreur, Seraphina. Ose montrer ton visage à nouveau, et je te jure que tu ne connaîtras plus jamais un instant de bonheur."

Il a tenu sa promesse.

Cette malédiction a empoisonné chaque moment de ma vie, tandis que mon "honorable" mari a transformé notre mariage en une cage dorée par son silence interminable et son mépris.

J'aurais dû tous les haïr, cette famille, ce destin.

Mais, lorsque les doigts de mon père se sont mis à trembler faiblement sur les draps, mon cœur traître a eu un sursaut. Avant même de réfléchir, je me suis retrouvée à ses côtés, serrant sa main glacée.

"Papa ?" Ma voix a tremblé, imprégnée d'une lueur d'espoir dangereuse.

Ses lèvres pâles se sont entrouvertes légèrement, comme s'il peinait à former des mots.

Mais, avant qu'il n'ait pu parler...

BIIIIP !

Le moniteur cardiaque s'est mis à biper. La ligne à l'écran s'est aplatie.

"NON !" me suis-je écriée à pleine gorge. Il ne pouvait pas partir, pas comme ça. Pas avant que je voie le pardon dans ses yeux. Pas avant que nous puissions défaire les nœuds liant nos cœurs.

La porte s'est ouverte avec fracas. Ethan et Maman m'ont écartée du lit, me projetant au sol.

"Il est parti..." Maman s'est effondrée contre Ethan, son corps a été secoué de violents sanglots : "Mon âme sœur... mon Alpha... !"

La douleur d'Ethan l'a étouffé silencieusement, jusqu'à ce que son regard se soit fixé sur moi. Son loup a fait surface, crocs découverts. Maman a vite attrapé son bras, mais sans cela, j'étais sûre qu'il m'aurait mise en pièces.

"Vipère !" a-t-il craché. "Quelle que soit la parcelle de bonheur à laquelle tu t'accroches, je te l'arracherai."

Un rire creux a résonné dans mon esprit. Pourquoi étaient-ils tous si obsédés par l'idée de me voler un bonheur que je n'ai jamais connu ?

Le docteur est entré, murmurant à ma mère : "Luna, nous devons préparer les funérailles d'Alpha Edward."

J'ai avancé d'un pas automatique dans le couloir, l'âme en lambeaux, les larmes coulant sans retenue. À l'arrivée de l'élite de la meute, personne ne m'a prêté attention, comme d'habitude.

Mais, leur indifférence m'a à peine affectée. Je suis restée immobile devant la chambre où reposait le corps de mon père, incapable de réaliser qu'il ne rouvrirait jamais les yeux.

Jusqu'à ce que la voix de Kieran brise le silence.

"Mes plus sincères condoléances, Margaret", a-t-il dit en prenant les mains de ma mère, incarnant parfaitement le gendre dévoué. "Soyez rassurée, j'aiderai Ethan à organiser tout cela."

Le clair de lune, filtrant par les fenêtres, a illuminé ses larges épaules, les mèches argentées à ses tempes ont encore renforcé l'aura d'un Alpha au sommet de sa puissance. Pas un cheveu ne dépassait, malgré cette convocation nocturne.

Le redoutable Alpha de la Meute des NightFang.

Sa simple présence a suffi à imposer le respect.

"Ta présence me réconforte, Kieran", a répondu ma mère en sanglotant, tout en s'accrochant à son bras.

Alors qu'il l'étreignait, ses yeux sombres et perçants ont rencontré les miens par-dessus son épaule, pour se détourner aussitôt, comme s'il avait aperçu une tache sur le mur.

"Que s'est-il passé exactement ?" a-t-il demandé en se tournant vers Ethan. "Comment Edward a-t-il pu être attaqué ?"

La mâchoire d'Ethan s'est crispée.

"Une patrouille de routine à la frontière. Mais ces maudits loups solitaires sont venus plus nombreux que jamais, armés d'armes en argent."

Sa gorge s'est serrée alors qu'il luttait pour contrôler ses émotions.

"C'était une embuscade. Mon père n'avait aucune chance."

Les sanglots renouvelés de ma mère ont une nouvelle fois fait écho dans le couloir.

Kieran a serré l'épaule d'Ethan.

"Les loups solitaires paieront pour cela", a-t-il juré.

Je me suis tenue à la périphérie, une étrangère au cœur de la tragédie de ma propre famille. Eux trois, Maman, Ethan et Kieran, étaient unis dans leur chagrin, formant un cercle indestructible auquel je ne pouvais accéder.

"J'ai envoyé quelqu'un chercher Celeste", a soudainement ajouté Ethan. "Elle ne devrait pas tarder à arriver."

"Oh, ma pauvre fille !" a sangloté Maman, la tête enfouie dans les mains. "Manquer les derniers instants de son père comme ça..."

Mon regard s'est posé involontairement sur le visage de Kieran. Nos yeux se sont croisés de nouveau. Son expression est restée impénétrable, froide, observatrice, totalement dépourvue de chaleur. Dix ans à partager son lit, et il m'a toujours semblé aussi lointain qu'une galaxie. Je n'ai jamais pu atteindre son cœur.

Maintenant, avec le retour de Celeste, une terrible vérité a écrasé mon cœur comme un poids de fer : j'étais sur le point de perdre ma seconde famille. C'était presque inévitable.

Si ma louve vivait en moi, elle aurait laissé échapper un gémissement sourd.

J'ignorais si je pourrais survivre à la tempête qui s'annonçait, mais une chose brûlait plus fort que la peur : peu importe ce qui allait se passer, personne ne me prendrait mon fils.

Personne.