Chapitre 5 Chapitre 5 LES FUNÉRAILLES

POV DE SERAPHINA

Encore une nuit blanche.

Je trouvais ça ironique : cela faisait des années que je ne partageais plus mon lit avec Kieran, mais le silence inhabituel de cette nouvelle maison me semblait plus assourdissant que n'importe quelle absence. Chaque fois que je fermais les yeux, les fantômes de ce qui aurait pu être défilaient sous mes yeux.

À trois reprises, je suis allée discrètement dans le couloir pour voir comment allait Daniel, seulement pour le trouver paisiblement endormi sous sa couette Star Wars, sa respiration profonde et régulière. Je remercie la lune pour ces petites grâces. Cette maison modeste manquait peut-être de la sécurité imposante du manoir de l'Alpha, mais je la remplirais d'assez d'amour pour compenser.

Lorsque les pâles rayons de l'aube ont enfin traversé mes rideaux, j'ai senti une boule dans mon estomac.

Aujourd'hui, nous enterrerions mon père.

Je me suis habillée lentement, chaque mouvement empreint d'angoisse. Ce n'était pas le chagrin qui me paralysait, notre relation était morte bien avant que son cœur ne s'arrête de battre. Non, c'était le fait de devoir faire face aux regards critiques de ma famille, de me tenir face à un cercueil avec Kieran alors que nos papiers de divorce étaient encore frais.

Ex-mari. Ce terme a touché une corde sensible chez moi.

La porte de Daniel a grincé lorsque je l'ai poussée. J'ai eu le souffle coupé. Il était là, déjà vêtu du petit costume noir que nous avions choisi ensemble, ses petits doigts maniant avec dextérité sa Nintendo Switch.

"Salut, maman", a-t-il dit avec un léger sourire.

Les larmes ont commencé à me piquer les yeux. Où était passé mon bébé ? Le garçon qui me regardait avait la mâchoire carrée et le regard perçant de Kieran. Un rappel vivant de tout ce que j'avais perdu et de tout ce que j'avais gagné.

"Regarde-toi", ai-je murmuré en lissant son col. "Tu as tellement grandi."

La tristesse a assombri son visage, mais il s'est ressaisi et a mis la console de jeux vidéo sur le côté. "Allons-y", a-t-il chuchoté, redressant les épaules, affichant un courage forcé.

Mais lorsque l'ancienne église de pierre est apparue à l'horizon, le courage de Daniel a vacillé. Ses doigts sont devenus blancs alors qu'il serrait fort la poignée de la portière.

"Hé." J'ai tapoté ses épaules tendues. "Parle-moi."

Quand il s'est retourné, les larmes qu'il retenait dans ses yeux m'ont brisé le cœur. "On n'a pas eu le temps de lui dire au revoir... Est-ce que ça veut dire que Grand-père ne sait pas qu'on l'aimait ?"

Sa question m'a transpercé le cœur comme une dague en argent. Si l'absence de mon père était devenue ma normalité, Daniel avait perdu son partenaire préféré en histoires et son fournisseur secret de biscuits.

J'ai posé ma paume sur son cœur qui battait à tout rompre. "Grand-père est juste là, mon cœur." Ma voix a tremblé. "Et là." J'ai tapoté doucement sa tempe. "Tant qu'on se souvient de lui, il n'est jamais vraiment parti."

Daniel a expiré bruyamment, relâchant une partie de la tension qui raidissait son petit corps. "D'accord."

"Prêt ?"

Son signe de tête m'a donné toute la force dont j'avais besoin. Ensemble, nous sommes sortis de la voiture.

Les portes de l'église nous ont engloutis dans une foule de personnes en deuil : les membres de la meute dans leurs habits noirs les plus élégants, des alliés des territoires voisins, et quelques humains associés qui avaient fait affaire avec mon père. L'air était chargé de condoléances murmurées et de l'odeur écœurante des lys.

Ma famille était assise comme des rois sur le premier banc. La tête de ma mère reposait contre l'épaule d'Ethan, tandis que Celeste...

Mon Dieu.

Même dans le deuil, ma sœur semblait tout droit sortie d'un magazine. La lumière du soleil à travers les vitraux illuminait ses parfaites boucles blondes, sa robe de créateur épousant des courbes qui m'avaient toujours fait paraître garçon manqué en comparaison.

"Daniel, chéri !" Ma mère a ouvert grand les bras lorsqu'on s'est approché, pas pour moi, jamais pour moi, mais pour le petit-fils qui portait le nom des Blackthorne. Seul le petit-fils comptait.

Je suis restée là, abasourdie, à regarder Daniel se blottir dans ses bras, son petit corps disparaissant sous sa dentelle noire. Il ne restait plus qu'une place libre, coincée entre Celeste et le bout du banc.

Le regard glacial de ma sœur s'est posé sur moi. Une décennie s'était écoulée, et pourtant sa haine n'avait pas diminué. Elle s'est un peu déplacée lorsque je me suis assise, la soie de sa robe frottant contre le banc comme l'avertissement d'un serpent.

Essayant de ne pas penser à la famille qui ne voulait pas de moi, j'ai laissé mon regard errer dans la salle, pour finalement se poser sur une autre famille qui ne voulait pas de moi. Les Blackthorne occupaient le côté opposé de l'allée, les larges épaules de Kieran dessinant une silhouette imposante aux côtés de ses parents.

Leona Blackthorne a pincé ses lèvres lorsqu'elle a remarqué que je la regardais. Tout comme ma famille m'avait rejetée, les Blackthorne refusaient de m'accepter. À leurs yeux, j'étais l'épouse légale de Kieran, pas sa Luna.

Sa mère, Leona, portait toujours le titre de Luna, même après que le titre d'Alpha ait été transmis à Kieran. Maintenant, elle me regardait froidement. Je suis sûre qu'elle a été ravie d'apprendre la nouvelle du divorce. La tache sur sa famille avait enfin disparu.

Une petite main chaude est venue se glisser dans la mienne. Daniel s'était dégagé de l'étreinte de ma mère et formait désormais une barrière vivante entre moi et Celeste. Ses doigts ont serré les miens, comme pour me dire silencieusement "Je suis là."

J'ai serré en retour sa main, puisant de la force dans cet enfant remarquable qui n'aurait jamais dû être celui qui se montrait courageux. Les accords mélancoliques de l'orgue ont annoncé le début de la cérémonie. Juste quelques heures encore. Je pouvais tenir jusque-là. N'est-ce pas ?

***

Je devais reconnaître que Celeste avait un sens du timing impeccable.

Elle a attendu pendant toute la cérémonie. Elle a attendu pendant la cérémonie au cimetière, pendant que nous jetions chacun une poignée de terre sur le cercueil de notre père. Elle a attendu jusqu'à ce que la foule se disperse, ne laissant que Daniel et moi regarder les pompes funèbres commencer leur travail solennel.

"Comme c'est aimable de ta part de proposer de l'aide pour les préparatifs des funérailles." Sa voix a transpercé mon deuil comme une lame d'argent.

Je me suis crispée sans me retourner. "Je le pensais vraiment." La douleur creuse dans ma poitrine s'est intensifiée. Mon seul message de soutien était resté sans réponse, le silence de ma mère en disait long. Avec le retour de Celeste, j'étais encore plus inutile.

Le rire de Celeste débordait d'ironie. "Comme si quelqu'un accepterait quoi que ce soit de ta part."

Le vent portait son parfum écœurant de jasmin alors qu'elle s'approchait. "Dix ans, ma sœur", a-t-elle sifflé. "Dix ans que tu as joué à la dînette avec ma vie. Mais je reprends ce qui m'appartient : ma famille, ma position..." Son souffle a réchauffé mon oreille. "Mon Kieran."

J'ai failli rire devant la tombe de mon père.

C'était absurde, Celeste les avait toujours tous possédés. Leur amour, leur loyauté, le cœur de Kieran... Rien de tout cela ne m'avait jamais vraiment appartenu pour que je puisse les perdre.

"Bon retour à la maison", ai-je murmuré à la terre fraîchement retournée. Aujourd'hui, il s'agissait d'honorer mon père, pas de mener des combats que j'étais vouée à perdre.

Celeste gagnait toujours.

Le crissement du gravier a signalé son départ. Je n'avais pas besoin de regarder pour savoir qu'elle était directement allée vers Kieran. Je pouvais parfaitement imaginer le visage de Leona s'illuminer, les bras de Kieran s'ouvrir instinctivement. Quand Daniel s'est déplacé à côté de moi, j'ai vu la confirmation du coin de l'œil : Celeste était blottie contre la poitrine de Kieran comme si c'était sa place, souriant par-dessus son épaule.

"Maman ?" La petite main de Daniel a trouvé la mienne. Mon garçon courageux, qui se tenait entre moi et le monde. "Je peux aller voir Mamie ?"

Le regard suppliant de Daniel m'a fait fondre. Malgré leur rejet, Daniel méritait de connaître sa famille. "Bien sûr, mon chéri." Je l'ai embrassé longuement sur ses cheveux avant qu'il ne s'éloigne en courant.

De l'autre côté de la pelouse, j'ai regardé Christian prendre Daniel dans ses bras avec une aisance paternelle, tandis que Leona bichonnait son costume. Au moins, ils l'aimaient, la seule bonne chose qui ressortait de ce mariage factice.

Maintenant seule, j'ai dû faire face à ce gouffre béant dans la terre, reflet du vide de ma vie. "Adieu, Papa", ai-je murmuré au vent, mes larmes coulant autant pour le père que j'avais perdu que pour la fille qu'il n'avait jamais vraiment vue.

Je me suis éloignée de la tombe de mon père, mes talons s'enfonçant dans la terre molle alors que je me dirigeais vers le refuge de ma voiture. J'attendrais là, seule, invisible, jusqu'à ce que cette affligeante cérémonie soit terminée.

J'étais à mi-chemin de la tombe lorsque le chaos s'est installé.

La minute d'avant, c'était un après-midi sombre, seulement marqué par des sanglots étouffés. La minute d'après, c'était un cauchemar de grognements et de cris, alors que des loups solitaires sortaient de la lisière de la forêt comme des ombres avec des dents.

Daniel.

Son nom était une prière sur mes lèvres alors que je me suis retournée, scrutant la pagaille. Le loup de mon frère protégeait notre mère, ses crocs dégoulinant de sang. De l'autre côté de la clairière, l'imposante silhouette dorée et brune de Kieran protégeait Celeste... évidemment.

Personne ne m'a considérée. Personne ne se souvenait de la fille sans loup, de la compagne défectueuse, de la cible facile.

Les loups solitaires, eux, l'ont remarqué.

Des yeux jaunes se sont braqués sur moi tandis que des silhouettes décharnées se sont approchées furtivement, les narines dilatées par l'odeur de ma peur.

"Daniel !" Mon cri a percé la cacophonie. Où était-il ? Qui...

Un poids oppressant est venu s'abattre sur mon dos, les griffes lacérant ma peau. Je suis tombée lourdement au sol, le monde vacillant tandis que je tentais de reculer. Au-dessus de moi, un loup solitaire affamé se dressait, sa salive nauséabonde éclaboussant mes joues alors qu'il grognait.

C'était la fin. Après tout ce que j'ai vécu, j'allais mourir à genoux dans la boue. Mon regard a parcouru désespérément le chaos. Mon épaule était en feu, un liquide chaud et épais ruisselait le long de mon dos, mais tout ce qui comptait, c'était Daniel. J'ai silencieusement supplié la divinité qui m'écoutait de me laisser le voir une dernière fois...

Le loup solitaire a foncé sur moi.

Juste avant qu'il ne m'arrache la tête, une ombre noire a surgi en plein vol : le craquement répugnant des os s'est fait entendre alors que le loup attaquant était projeté sur le côté. Un énorme loup noir, que je n'avais jamais vu auparavant, s'est tenu devant moi, poils hérissés et crocs à nu.