Chapitre 3 Chapter 3 Quinn

POV de Quinn

Trois ans plus tard

Je conduisais sur la longue route qui menait à la meute. Je détestais ce trajet. Chaque kilomètre me donnait l'impression de retourner en enfer. La meute du Lichen Vert. Ma propre version de l'enfer.

Pourtant, ces trois années passées loin d'ici, à étudier, avaient été exceptionnelles. Elles m'avaient transformée. Je n'étais plus la fille timide et effacée que j'avais été. J'étais devenue la femme que j'aurais toujours dû être : confiante, assurée, courageuse. Juste... moi. Et désormais, une enseignante pleinement diplômée.

Quand on est une louve, on vous répète sans cesse que votre priorité dans la vie, c'est de trouver votre âme sœur. De vous installer avec lui, de créer un lien sacré. De bâtir une famille, de vivre un grand amour.

Mais une fois que j'ai accepté que mes rêves naïfs de jeunesse ne se réaliseraient jamais-merci à la déesse de la lune de m'avoir liée à un âme sœur incapable d'aimer autre chose que son propre reflet-j'ai décidé de redéfinir mes priorités.

Ma carrière est devenue mon objectif. Mon éducation, depuis toujours, était une source de fierté. J'aimais apprendre. Et j'avais décidé de transmettre ce plaisir, ce savoir, ce pouvoir.

Je ne me souciais plus de ce que les autres pensaient de moi. Et à l'université, entourée de gens qui pensaient comme moi, pour la première fois, j'avais eu l'impression d'être à ma place.

Et je crois sincèrement que c'est cela qui m'a permis de devenir la personne que j'étais censée être. Forte, libre, indépendante.

Cependant, maintenant... je devais retourner à la meute. À leur demande. L'accord était simple : une fois mon diplôme en poche, je reviendrais à la maison. Sauf, bien sûr, si j'avais trouvé mon âme sœur entre-temps. Mais au fond de moi, je savais que cela n'arriverait jamais.

Parce que mon âme sœur était ici.

Chez lui.

À piétiner notre meute comme si elle lui appartenait.

Agissant comme s'il était le plus grand cadeau fait à ce monde depuis l'invention du pain tranché.

Et, d'après ce que j'avais entendu, couchant avec chaque louve qui s'approchait de lui... depuis qu'il m'avait rejetée.

J'ai poussé un soupir et arrêté la voiture devant les grandes grilles gardées de notre territoire. Reece, l'un des guerriers de la meute, en poste à l'entrée, s'est approché de ma vitre.

"Pièce d'identité", a-t-il ordonné d'un ton sec.

Je l'ai regardé, interloquée.

Une pièce d'identité ? Je ne pensais pas qu'on m'avait déjà demandé ça pour rentrer chez moi. Même lors de mes rares visites au fil des années-et croyez-moi, elles avaient été peu nombreuses-personne ne m'avait jamais arrêtée ainsi.

Mais bon, en toute honnêteté, je ne venais que lorsqu'on me le demandait. J'avais appris à détester cet endroit. Et plus le temps passait loin d'ici, plus j'avais compris que revenir n'était plus vraiment une priorité pour moi.

"Reece, c'est moi. Quinn", ai-je expliqué, en essayant de ne pas sourire face à son erreur.

Reece m'a regardée de plus près, les yeux plissés.

"Merde... désolé, Quinn. Je ne t'avais pas reconnue. T'as changé de coiffure. Et tu ne portes plus tes lunettes. Tu as l'air... bien", a-t-il dit en haussant les épaules, fuyant mon regard, visiblement embarrassé par sa bourde.

J'ai souri malgré moi. Oui, mes cheveux étaient un peu plus dociles qu'avant. Les boucles sauvages avaient laissé place à des mèches lisses, soignées, qui retombaient calmement dans mon dos. Mes lunettes de lecture ? Disparues depuis longtemps. J'avais fait corriger ma vue par chirurgie pendant mon séjour à l'université. Et puis, j'appliquais désormais un peu de maquillage-rien de trop voyant, juste de quoi souligner mes traits.

C'était agréable de voir que quelqu'un avait remarqué la différence.

"Pas de souci. Tu as toujours besoin de mon ID ?" lui ai-je demandé avec un sourire en coin.

Il m'a souri à son tour.

"Je pense que je sais qui tu es, maintenant. Content de te revoir." Il m'a fait un signe de tête en ouvrant la barrière.

"Peut-être qu'on se croisera pendant ton séjour", a-t-il ajouté alors que je commençais à m'éloigner.

Je lui ai rendu son sourire. Je suppose qu'il n'y avait aucune raison de ne pas rattraper un peu le temps perdu avec quelqu'un qui, maintenant, méritait peut-être mon attention. Pas que cela me préoccupe vraiment pour le moment... mais bon, ce n'est pas comme si j'avais encore une âme sœur à attendre.

Et ce n'est pas comme si Apollo faisait l'effort de rester célibataire, non plus. Chaque fois que j'étais rentrée à la maison, il avait une nouvelle louve à son bras. Il les exhibait dans la meute comme des trophées, pour ensuite les remplacer par une autre à mon retour suivant. Il était en train de devenir un véritable don Juan... ou, à mes yeux, une mauvaise blague.

Je me suis engagée sur les routes tranquilles et familières de notre vieille meute. Le soleil du soir baignait le ciel d'or et d'ambre alors que je conduisais en direction de ma maison familiale.

Ma mère serait sans doute là pour m'accueillir. Peut-être aussi mon père, s'il était déjà rentré du travail. Quant à mon frère et ma sœur... j'en doutais. Ils vivaient encore chez mes parents, mais passaient plus de temps chez des amis ou dans les espaces communs de la meute. Mon frère, surtout, parlait depuis un moment de s'installer dans la suite Bêta du manoir, en préparation de sa prise de fonction quand mon père passerait la main.

De toute façon, ils ne s'étaient jamais vraiment pressés pour me voir quand je rentrais. Je ne pense pas que ma présence ait jamais été en haut de leur liste de priorités...

J'ai garé ma voiture le long de la rue, juste devant la maison familiale. Cette maison si familière... et pourtant si étrangère, maintenant. Je n'arrivais pas à croire que j'étais de retour. Coincée ici.

L'angoisse remuait lourdement dans mon estomac à la pensée de passer de nombreuses années enfermée dans cette vie. Misérable. Malheureuse. Sans issue.

Mon âme sœur m'avait rejetée. Et personne n'était au courant. Personne sauf lui et moi.

Apollo avait décidé que révéler la vérité ferait de lui un Alpha faible-un Alpha qui avait refusé le choix sacré de la déesse de la lune. Alors, il avait gardé le secret. Et moi aussi. Parce qu'il m'avait prévenue : si je parlais, il me le ferait payer. D'une manière que je n'osais même pas imaginer.

Et, pour être honnête... je ne voulais pas y penser.

Il m'avait "permis" de partir terminer mes études. Il avait même fait le dernier effort de conviction quand mon oncle-l'Alpha actuel-et mes parents hésitaient encore. C'est ce qu'il m'avait dit, en tout cas.

À quel point c'était vrai ? Je ne le saurais sans doute jamais. Mais c'était la seule raison pour laquelle j'avais accepté de faire ce qu'il demandait. La seule.

S'il avait réellement fait ce qu'il disait, alors oui... il m'avait permis de réaliser mon rêve : obtenir mon diplôme d'enseignante, loin de la meute. Il m'avait laissée être simplement moi-pas la fille du Bêta, pas la future compagne de personne, juste Quinn. Et grâce à cela, j'avais prospéré.

Mais maintenant, j'étais de retour. Revenir d'où je venais.

Et même si j'avais obtenu mon diplôme, la vérité, c'est que je n'avais aucune perspective claire d'avenir. Pas de poste garanti. Rien de concret. J'étais probablement coincée ici.

J'ai coupé le moteur et suis sortie de la voiture, plus déterminée que jamais à trouver un travail, à bâtir quelque chose pour moi-malgré tout.

C'est alors que j'ai entendu la voix de ma mère :

"Quinn !" m'a-t-elle appelée depuis les marches du porche, un grand sourire illuminant son visage.

"Tu es magnifique, ma chérie."

Je lui ai souri en retour en montant les marches du porche, mais à peine avais-je posé le pied près de la porte que je l'ai vu.

Apollo.

Il sortait de la maison voisine-celle de l'Alpha, évidemment. Comme si ce moment n'était pas déjà assez difficile... il fallait qu'il soit là.

Ses yeux ont croisé les miens, sombres, perçants. Il m'a lancé un regard glacial avant de détourner l'attention vers ma mère.

"Bonjour, tante Brianna. Vous ne m'aviez pas dit qu'elle rentrait aujourd'hui."

Ma mère lui a souri comme si elle voyait en lui le soleil personnifié. Ce qui, soyons honnête, était souvent le cas.

"Oh, je crois que ça m'a échappé," a-t-elle répondu gaiement. "Quinn est rentrée pour de bon maintenant, Apollo. N'est-ce pas merveilleux ?"

Apollo m'a de nouveau regardée, le regard chargé de mépris.

"Hmm. Vraiment merveilleux", a-t-il dit, sa voix dégoulinant d'ironie.

"Tu restes hors de ma route, à moins que je t'en donne l'ordre. C'est clair ?"

Sa voix a résonné dans ma tête, froide et autoritaire. Un lien télépathique brutal.

Il s'est dirigé vers sa voiture, comme si de rien n'était.

"Tu ne vas pas lui parler, Quinn ?" a tenté ma mère, un peu surprise.

"Oh, ne vous en faites pas, tante Brianna," a-t-il répondu à sa place, avec ce sourire sarcastique qu'il maîtrisait si bien. "Quinn sera excusée cette fois-ci. Je suis sûr qu'elle est fatiguée de son voyage. Mais je n'en doute pas : je la verrai bientôt. Et elle devra s'habituer à une chose..." Il s'est retourné, les yeux plantés dans les miens.

"À moi, en tant que son supérieur. Son Alpha."

Mon estomac s'est tordu, douloureusement.

Je ne pouvais pas rester ici. Je ne devais pas seulement trouver un travail... je devais en trouver un loin d'ici. Loin de cette meute. Loin de mon Alpha psychotique. Loin de mon ex-compagnon.