Chapitre 2

Point de vue de Charlotte Lefèvre :

Le trajet de retour vers notre penthouse fut silencieux, une chape de plomb épaisse et suffocante de mots non dits remplissant l'espace entre moi et le chauffeur de Gabriel, au visage sinistre. Je regardais les lumières scintillantes de Paris, mais je ne voyais rien. Mon esprit était une tempête chaotique de trahison et d'incrédulité. L'appartement que j'avais conçu, le sanctuaire que j'avais bâti pour nous, ressemblait maintenant à une cage dorée prête à se refermer sur moi.

Quand nous sommes arrivés, Gabriel était déjà là, arpentant notre salon, la ligne d'horizon de la ville servant de toile de fond dramatique à sa détresse. Il avait enlevé sa veste et sa cravate, les manches de sa chemise retroussées sur ses avant-bras. Il ressemblait à un homme se préparant pour un combat.

Il s'est arrêté quand je suis entrée, ses yeux scrutant mon visage. « Lottie. »

Je n'ai rien dit. Je suis passée devant lui pour me diriger vers les baies vitrées et j'ai regardé la Seine en contrebas, un ruban noir et agité.

« Je sais que tu es en colère », a-t-il commencé, sa voix douce, persuasive. La voix qu'il utilisait pour conclure des contrats de plusieurs milliards et charmer des investisseurs sceptiques. « Tu as toutes les raisons de l'être. Mais tu dois comprendre. L'introduction en bourse... »

« Tais-toi », l'ai-je coupé, ma voix plate. « N'ose même pas me parler de l'introduction en bourse en ce moment. »

« C'est tout, Lottie ! C'est tout ce pour quoi nous avons travaillé ! »

« Nous ? » Je me suis retournée d'un bloc, la fureur que j'avais réprimée explosant enfin. « C'est *nous* qui avons travaillé pour ça ? C'est moi qui te soutenais quand tu étais prêt à tout abandonner. C'est moi qui ai cru en toi quand ta propre famille te traitait de raté. Et c'est comme ça que tu me remercies ? En m'humiliant publiquement et en revendiquant l'enfant d'une autre femme ? »

« Ce n'est pas comme ça ! » a-t-il insisté, faisant un pas vers moi. « Ambre est... elle est fragile. Elle n'a personne. Sa famille l'a mise à la porte. Elle est venue me demander de l'aide. »

« Et moi, Gabriel ? Je ne suis pas fragile ? Je ne porte pas ton enfant ? Ou est-ce que notre bébé n'a pas autant d'importance que l'enfant de ton amour de jeunesse ? »

Les mots flottaient dans l'air, lourds et venimeux. Il a tressailli comme si je l'avais giflé à nouveau.

« Bien sûr que notre bébé compte », a-t-il dit, sa voix tombant dans un murmure désespéré. Il s'est agenouillé devant moi, prenant mes mains dans les siennes. Son contact me semblait étranger, déplacé. Je ne me suis pas retirée, mon corps figé par le choc. « Lottie, regarde-moi. Je t'aime. Tu es ma femme. Rien ne change ça. »

J'ai baissé les yeux sur le sommet de sa tête, sur l'homme que j'aimais agenouillé à mes pieds, et je n'ai ressenti qu'un vide immense et glacial.

« C'est juste pour la galerie », a-t-il poursuivi, ses mots se bousculant dans un flot précipité. « Une histoire pour la presse. Une fois l'introduction en bourse finalisée, tout redeviendra normal. Nous révélerons la vérité, je te le promets. Je dirai au monde que c'est toi qui portes mon héritier. Nous adopterons discrètement notre propre enfant. Légalement, ce sera propre. Personne ne saura jamais. »

L'audace pure de son plan m'a coupé le souffle. Il voulait que je cache ma propre grossesse. Que je donne naissance à notre fils en secret, pour ensuite l'« adopter », tout ça pour protéger son image publique et le cours de l'action de son entreprise. Il me demandait d'accepter que notre enfant naisse comme un sale secret, tandis que celui d'Ambre serait célébré.

« Tu es fou », ai-je murmuré, arrachant mes mains de sa prise. « Complètement fou. »

« C'est la seule solution ! » a-t-il plaidé en se relevant. « Ma mère est déjà d'accord. Tes parents aussi. Ils sont tous d'accord que c'est la meilleure solution pour protéger la famille et l'entreprise. »

La mention de nos familles a été comme un coup physique. Sa mère, Éléonore Dubois, une femme qui valorisait le statut social par-dessus tout, m'avait toujours vue comme un accessoire au succès de son fils. Et mes parents adoptifs, les Lefèvre, qui m'avaient recueillie enfant mais ne m'avaient jamais vraiment aimée, étaient des arrivistes de la pire espèce. Bien sûr qu'ils se rangeraient du côté de Gabriel. La fortune des Dubois était un prix auquel ils feraient n'importe quoi pour rester attachés.

« Tu leur as dit ? » ai-je demandé, la voix tremblante. « Tu as discuté du sort de mon enfant avec eux avant même de m'en parler ? »

« Je devais gérer la crise, Lottie ! »

« Ce n'est pas une crise, Gabriel ! C'est notre vie ! Notre famille ! Notre fils ! » Ma voix s'est brisée sur le dernier mot. J'ai enroulé mes bras autour de mon ventre, un instinct primaire pour protéger la petite vie qu'il était si prêt à sacrifier.

« Et je le protège ! » a-t-il hurlé, sa frustration débordant. « Je protège son avenir ! La fortune dont il doit hériter ! »

« Il n'a pas besoin d'une fortune ! » ai-je crié en retour, les larmes coulant sur mon visage. « Il a besoin d'un père qui le reconnaîtra ! Un père qui n'échangera pas sa légitimité contre un cours de bourse ! »

Il a passé une main dans ses cheveux, son sang-froid se brisant enfin. Il avait l'air acculé, désespéré. « Qu'est-ce que tu attends de moi, Charlotte ? »

Il a utilisé mon prénom complet. Il ne le faisait que lorsqu'il essayait de prendre ses distances, de transformer un conflit personnel en une négociation commerciale.

« Je veux le divorce », ai-je dit, les mots ayant un goût d'acide.

Son visage s'est affaissé sous le choc. « Non. Absolument pas. Un divorce maintenant est hors de question. Ce serait un désastre. »

« Je me fiche de ton désastre, Gabriel. Tu as créé le mien. »

Il s'est avancé vers moi d'un pas décidé, me saisissant les bras. Sa prise était forte, à la limite de la douleur. « Tu ne divorceras pas de moi. Tu ne quitteras pas cet appartement. Nous allons traverser ça, en famille. Tu comprends ? »

La menace était sans équivoque. J'étais prisonnière dans ma propre maison. Sa maison. Il avait l'argent, le pouvoir, le soutien de la famille. Je n'avais rien.

La sonnette a retenti, un son aigu et intrusif qui nous a fait sursauter tous les deux. Gabriel m'a lâchée et est allé ouvrir.

Mon cœur s'est serré quand j'ai vu de qui il s'agissait. Ambre. Elle se tenait là, l'air petite et sans défense, un sac de voyage à ses pieds. Derrière elle se tenaient la mère de Gabriel, Éléonore, le visage un masque de froide désapprobation, et mes propres parents adoptifs, leurs expressions un mélange de cupidité et de pitié.

L'ennemi était arrivé. Et il emménageait.

Éléonore est passée devant Gabriel sans lui adresser un mot, son regard glacial se posant sur moi. « Charlotte. Nous devons parler. »

Mon sort, semblait-il, n'était plus entre mes mains. C'était une transaction commerciale, et j'étais le passif à gérer.