Chapitre 6 No.6

Il se passe quelque chose en vous lorsque vous voyez votre ex-femme, la mère de votre enfant, gisant au sol, le corps traversé par une balle. J'aurais juré que plus rien ne pouvait me troubler à propos d'Ava, et pourtant, cette vision me renversa.

Lorsque les hommes armés ont surgi, je n'ai pas réfléchi. Leo était en sécurité auprès de mes parents ; l'instinct a pris le dessus. J'ai plongé vers Maya, prêt à mourir pour elle s'il le fallait. Quand les assaillants ont finalement pris la fuite, effrayés par l'arrivée de la police, un poids s'est envolé de ma poitrine. Mais ce soulagement s'éteignit aussitôt lorsqu'on appela une ambulance. Je me retournai, croyant qu'un inconnu avait été atteint. Découvrir qu'il s'agissait d'Ava m'a presque fait tomber à genoux.

Les secours se sont précipités. L'agent qui la maintenait refusa de la laisser partir tant qu'elle ne fut pas entre les mains du médecin. J'étais furieux. Furieux contre lui, mais plus encore contre moi-même. J'aurais dû la protéger. Comment aurais-je pu expliquer à Leo que sa mère était morte sous mes yeux

À présent, je faisais les cent pas dans la salle d'attente, incapable de contenir mon angoisse. On ne nous avait rien dit depuis son transfert aux urgences.

« Seigneur, qu'elle s'en sorte », murmura Aria. Sa voix tremblait. Pour la première fois, j'entendais une véritable émotion lorsqu'elle parlait de sa fille. La perte de son mari, suivie de cette épreuve, avait fissuré son armure.

Nous étions tous là, sauf Leo, resté assis auprès de sa grand-mère. Maya fixait le sol, silencieuse. Stanley et Richard se taisaient eux aussi. L'air était saturé de tension.

Puis, soudain, Ava apparut. Elle sortait de l'infirmerie, un bras en écharpe, des papiers à la main. Elle rangea sa carte de crédit, l'air contrarié par le moindre geste qu'elle devait accomplir seule.

« Ava ! » l'appelai-je.

Elle leva les yeux, et je fus frappé quelque chose avait changé en elle. Je n'aurais su dire quoi, mais ce n'était plus la même femme.

« Que faites-vous tous ici Quelqu'un d'autre a été blessé » demanda-t-elle d'un ton neutre, sans trace d'émotion.

Sa mère se précipita « Comment vas-tu »

Ava haussa les épaules. « Malheureusement pour vous, je ne suis pas morte. »

La réplique glaciale nous cloua tous. Ce n'était pas tant les mots que la manière de les prononcer.

« Où vas-tu » demandai-je.

« Chez moi. »

« Avec ton bras blessé, tu ne peux pas conduire. »

« J'ai commandé un Uber. »

Aria osa alors « Ava... il faut qu'on parle. C'est à propos de ton père. »

Un éclat dur passa dans ses yeux. « Et qu'est-ce que ça change pour moi Il ne me considérait même pas comme sa fille. »

Un sanglot échappa à Aria, mais Ava resta impassible. Elle semblait avoir éteint toute émotion.

« Où est mon fils » demanda-t-elle simplement.

« Chez maman », répondit Stanley.

Elle hocha la tête. « Parfait. Alors vous aurez cette conversation sans moi. »

« Je te ramènerai », proposai-je.

Maya me lança un regard assassin, mais je n'en tins pas compte. Ava était blessée, et quoi qu'il advienne, elle restait la mère de Leo.

À ma surprise, elle refusa sèchement « Pas besoin. Je vous retrouverai là-bas. »

Elle disparut sans un mot de plus. Son indifférence me laissa interdit. Autrefois, elle aurait saisi la moindre occasion de rester près de moi.

Nous la suivîmes malgré tout jusqu'à la maison familiale. Lorsqu'elle arriva, mes parents et Richard étaient déjà là. Ava, cette fois, ne tenta même pas d'engager la conversation. Elle s'assit, le visage fermé.

« Est-ce qu'on peut en finir » lança-t-elle avec impatience.

Je pris la parole. « Lester est venu avec une proposition d'affaires. Tout paraissait solide, alors j'ai accepté. Plus tard, nous avons découvert que l'entreprise servait de façade à un réseau criminel. Nous avons mis fin au contrat et alerté la police. »

« D'accord... » fit Ava, sceptique.

Aria reprit « Ils n'ont pas supporté cette trahison. Ils ont juré de se venger. Ton père a été menacé, puis... ils s'en sont pris à sa famille. Finalement, ils l'ont tué. »

Maya blêmit. Stanley et Richard acquiescèrent, confirmant l'histoire. Tous les regards se tournèrent vers Ava. Son visage resta de marbre.

« Je ne vois pas en quoi cela me concerne », répondit-elle froidement.

Stanley s'emporta « Tu as pris une balle aujourd'hui, ça ne te dit rien »

Elle soutint son regard avec défi. « Ça me dit seulement que j'étais au mauvais endroit au mauvais moment. Rien de plus. »

Aria voulut insister, mais Ava coupa court. « Ils n'ont jamais cherché à me protéger, alors pourquoi m'en voudraient-ils Si je disparaissais demain, croyez-vous vraiment qu'ils s'en soucieraient »

Ses paroles résonnèrent comme une gifle. Même Maya resta interdite. Ava poursuivit, implacable

« Si quelqu'un mérite ta protection, Harry, c'est Maya. Pas moi. »

Puis elle nous balaya tous du regard. « Je n'ai besoin de personne. Si je suis en danger, je m'en sortirai seule. Plutôt mourir que d'accepter votre aide. »

Le silence se fit, lourd et glacé. Aria blêmit. Maya tenta de l'intimider, mais Ava éclata d'un rire bref et sans joie. « Ne t'y trompe pas, ma chère sœur ce n'est jamais moi qu'on place au centre de l'attention. Toujours toi. »

Elle se détourna, prête à partir. « Leo ! » appela-t-elle.

L'enfant accourut. Ses yeux s'écarquillèrent en voyant le bras de sa mère. « Maman, tu es blessée »

Elle le serra contre elle. « Ce n'est rien, mon cœur. Je me suis cognée, voilà tout. »

Son regard s'adoucit aussitôt. Toute sa dureté se dissolvait devant lui. Elle caressa sa joue et lui souffla « Quand on rentrera, on mangera de la glace et on fera des câlins. »

Leo sourit de toutes ses forces. Il insista pour porter son sac, fier de « protéger sa maman comme elle le faisait pour lui ». Ava éclata d'un vrai sourire, lumineux, presque irréel après tant de froideur.

« Cette femme, c'est ta sœur » demanda Leo en pointant Maya.

Ava détourna les yeux. « Non. Je n'ai pas de sœur. Je n'ai pas de famille. »

Nous l'entendîmes tous, même si elle avait murmuré. Et cette phrase résonna comme une condamnation.

« Au revoir, papa », dit Leo en me faisant signe.

« Au revoir, mon fils », répondis-je d'une voix éraillée.

Ils partirent. Nous restâmes figés, abasourdis. Ava nous avait rejetés comme s'il ne restait plus rien entre nous. Ce détachement, brutal, avait remué en moi des cordes que je ne pensais pas posséder.

C'était un visage d'elle que je n'avais jamais connu. Un visage froid, étranger. Et, malgré moi... il me fascinait.