Chapitre 2

POINT DE VUE DE CHLOÉ :

Une semaine plus tard, un message crypté est apparu sur le téléphone prépayé que le Sanctuaire de l'Ombre m'avait donné.

« Nouvelle identité établie. Destination : Paris, Zone Neutre Européenne. Attendez les instructions. »

Paris. Un autre monde. Un endroit où mon nom, Chloé Royer, ne signifiait rien. Un endroit où le titre de « future Luna de la Meute de la Lune d'Argent » n'était qu'un fantôme.

Cette pensée a provoqué une vague de soulagement si profonde qu'elle a presque fait plier mes genoux.

J'ai commencé à couper les fils qui me liaient à cette vie. Je suis entrée dans un dépôt-vente de luxe et j'ai fait don anonymement du collier en Pierre de Lune que Baptiste m'avait offert, celui qui symbolisait mon futur rôle. Qu'une autre femme porte cette jolie promesse vide.

Ce soir-là, j'ai allumé un feu dans la grande cheminée de notre penthouse. Un par un, je l'ai nourri de nos souvenirs. Une rose séchée de notre premier anniversaire. Une photo de nous riant dans la neige. Les vœux manuscrits et un peu niais que nous avions échangés lors de notre cérémonie privée.

J'ai regardé les flammes tout consumer, transformant des années d'amour et de mensonges en cendres.

Quand Baptiste est revenu de son « voyage à la frontière », il n'a rien remarqué. Il est passé juste devant l'espace vide sur mon cou où se trouvait le collier. Il n'a pas senti le vide dans l'appartement, l'absence d'objets chéris.

« Où sont toutes nos photos ? » demanda-t-il nonchalamment, en desserrant sa cravate.

« Je les ai envoyées pour être purifiées », dis-je, ma voix égale et calme. « L'Ancien a mentionné que l'énergie dans le penthouse semblait stagnante. »

« Bonne idée », murmura-t-il, déjà distrait par son téléphone. Il a gobé le mensonge sans une seconde de réflexion. Son esprit était ailleurs. Avec elle.

Sa culpabilité, cependant, exigeait une performance publique. Il m'a organisé une somptueuse fête d'anniversaire « de compensation » dans la grande salle de la meute. Ce n'était pas pour moi ; c'était pour lui. Une façon de montrer au monde, et à lui-même, qu'il était toujours l'Alpha parfait, le mari dévoué.

J'ai joué mon rôle, souriant jusqu'à ce que mes joues me fassent mal.

Et puis, elle est arrivée.

Aria est entrée au bras du Bêta de Baptiste. Elle portait une simple robe blanche qui moulait ses courbes, lui donnant un air à la fois innocent et séduisant. Un Ancien en visite d'une autre meute l'a vue et m'a souri chaleureusement.

« Chloé, votre jeune sœur est ravissante », dit-il.

Le sang a quitté mon visage.

Baptiste, toujours politicien, a arrangé les choses. Il s'est approché d'Aria, plaçant une main possessive au creux de son dos.

« Voici Aria Diaz », annonça-t-il à la salle, sa voix résonnant de la puissance de l'Alpha. « Une chère amie de la meute. Elle m'a aidé à stabiliser mon énergie. Un grand service pour nous tous. »

Il ne l'a pas appelée ma remplaçante. Il n'en avait pas besoin. Il l'a appelée son « stabilisateur », et ce faisant, il a réduit mon rôle de partenaire à quelque chose de purement cérémoniel. J'étais la façade de l'entreprise ; elle était le cœur de l'homme.

Je l'ai observé toute la nuit. J'ai vu la façon dont ses yeux la suivaient, la façon dont il se penchait pour lui murmurer quelque chose à l'oreille qui la faisait rougir. À un moment, une mèche de ses cheveux sombres est tombée sur son visage. Sans réfléchir, Baptiste a tendu la main et l'a doucement glissée derrière son oreille.

C'était un petit geste intime. Le genre qu'il n'avait pas eu envers moi depuis des années. C'était une déclaration publique.

Plus tard, cachée dans le salon des dames pour reprendre mon souffle, j'ai entendu deux louves chuchoter.

« ... les ai vus à la meilleure clinique de fertilité la semaine dernière », dit l'une, sa voix dégoulinant de commérages. « Main dans la main et tout. Ils avaient l'air si amoureux. »

L'autre soupira. « Pauvre Luna Chloé. Elle doit savoir. »

Je me suis appuyée contre le mur de marbre frais, les chuchotements confirmant mes pires craintes. Ce n'était pas une erreur. Ce n'était pas une aventure passagère.

C'était un coup d'État. Un complot soigneusement planifié et délibérément exécuté pour me remplacer. Et j'étais là, au milieu de tout ça, souriant pour les caméras.

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