L'héritier de l'Alpha, mon cœur indésiré

Mon mari, Baptiste, et moi, nous étions le couple en or de Lyon. Mais notre mariage parfait était un mensonge, sans enfant à cause d'une maladie génétique rare qui, selon lui, tuerait toute femme qui porterait son bébé.

Quand son père mourant a exigé un héritier, Baptiste a proposé une solution : une mère porteuse. La femme qu'il a choisie, Aria, était une version plus jeune et plus éclatante de moi.

Soudain, Baptiste était toujours occupé avec elle. Il a manqué mon anniversaire. Il a oublié notre anniversaire de mariage. J'ai essayé de le croire, jusqu'à ce que je l'entende se confesser à ses amis lors d'une soirée.

« Avec Chloé, c'est une connexion profonde, mais avec Aria... c'est le feu. C'est exaltant. »

Il préparait un mariage secret avec elle au lac de Côme, dans la même villa qu'il m'avait promise. Il lui donnait une famille, une vie - tout ce qu'il m'avait refusé, en utilisant un mensonge comme excuse.

La trahison était si totale que j'ai eu l'impression d'un choc physique.

Quand il est rentré ce soir-là, mentant sur un voyage d'affaires, j'ai souri et joué le rôle de l'épouse aimante. Il ne savait pas que j'avais tout entendu. Il ne savait pas que pendant qu'il planifiait sa nouvelle vie, je planifiais déjà ma fuite. Et il ne savait certainement pas que je venais de passer un appel à un service spécialisé dans une seule chose : faire disparaître les gens.

Chapitre 1

POINT DE VUE DE CHLOÉ :

Le mensonge était magnifique, je dois l'admettre. Baptiste l'avait façonné avec le même soin qu'il mettait à diriger son entreprise multinationale, la Meute de la Lune d'Argent.

« Ma mère est morte en me donnant naissance, Chloé », m'avait-il dit des années auparavant, sa voix un grondement sourd qui vibrait jusqu'à mes os. Sa grande main chaude recouvrait la mienne. « La lignée des Gauthier... elle est maudite. La Déesse de la Lune a pris ma mère en paiement pour ma force d'Alpha. Ça veut dire que je ne pourrai jamais trouver ma véritable âme sœur. Le lien la tuerait. »

Je l'ai cru. Je l'aimais, alors je l'ai cru.

J'ai réprimé mon propre désir pour cette connexion prédestinée, celle dont rêve chaque louve. Celle où vos âmes s'emboîtent comme d'anciennes serrures trouvant leur clé. J'ai accepté mon rôle de « Partenaire d'Alliance », un mariage politique, une future Luna de titre mais pas d'âme. J'étais l'accessoire parfait et élégant pour le puissant PDG Alpha.

Ce soir, le magnifique mensonge a commencé à s'effilocher.

Nous étions dans le bureau de son père. L'air était lourd de l'odeur de vieux cuir et de désapprobation. L'Ancien Gauthier, un homme dont le visage était une carte routière de décisions difficiles, fixait Baptiste de l'autre côté d'un immense bureau en chêne.

« Ta force vitale s'affaiblit, Baptiste », dit l'Ancien, sa voix rocailleuse. « Je peux le sentir. La meute le sent. Cette meute a besoin d'un héritier. La lignée a besoin d'un héritier. Tu as jusqu'à la prochaine lune de sang pour en nommer un, ou je transmettrai le titre d'Alpha à ton cousin. »

La menace flottait dans l'air, lourde et suffocante.

Baptiste n'a pas bronché. « J'ai une solution », dit-il, son ton sec et froid. « Un rituel de Fusion Sanguine. C'est une ancienne méthode, mais elle assurera la pureté de la lignée. C'est... une forme de gestation pour autrui. »

Mon souffle s'est bloqué. Il n'en avait pas discuté avec moi.

« Ce sera purement pour la continuation de la meute », ajouta-t-il, me jetant enfin un regard. Ses yeux, habituellement de la couleur du miel chaud, étaient distants.

L'Oméga qu'il a choisie s'appelait Aria. Elle venait d'une meute plus petite et en difficulté, et elle me ressemblait de manière troublante, en plus jeune et plus fragile.

« Je dois l'aider à s'acclimater à mon énergie d'Alpha », expliqua Baptiste dans les jours qui suivirent. « Le rituel sera éprouvant pour elle. C'est mon devoir de m'assurer qu'elle est préparée. »

Son « devoir » a commencé à impliquer de longues soirées passées dans son appartement privé. Puis, des nuits entières.

Mon anniversaire est arrivé et reparti, la grande fête qu'il avait promise annulée par un bref message d'excuse. *Aria a une réaction négative à mon énergie. Je dois la stabiliser.*

Le jour de notre anniversaire de liaison, j'ai attendu toute la nuit. L'horloge a dépassé minuit. Juste au moment où j'allais abandonner, un murmure est parvenu à travers notre Lien Mental, la connexion psychique que partagent tous les couples liés.

*Joyeux anniversaire, Chloé.*

C'était tout. Aucune émotion. Aucune présence. Juste des mots dans ma tête à des kilomètres de distance.

Ce soir, le mensonge s'est complètement brisé.

Je rentrais d'une réunion caritative quand un petit groupe de Solitaires - des loups sans meute, sauvages - a tendu une embuscade à ma voiture sur une route déserte. Leur puanteur, un mélange de désespoir aigre et de folie, emplissait l'air. Je les ai combattus, mes griffes déchirant la chair, ma louve se dressant à la surface avec un grognement. C'était sale, mais j'étais la partenaire d'un Alpha. Je n'étais pas faible.

Quand j'ai eu fini, ma voiture était une épave et j'étais couverte d'égratignures. J'ai cherché à joindre Baptiste par notre lien.

*Baptiste, j'ai besoin de toi. J'ai été attaquée.*

Silence.

*Baptiste, s'il te plaît ! Où es-tu ?*

Le silence était une chose physique, un mur froid dans mon esprit. Il m'avait bloquée.

J'ai boité sur les trois derniers kilomètres jusqu'à la maison, mon cœur une pierre froide et lourde dans ma poitrine. En approchant de notre penthouse, une autre odeur m'a frappée, portée par l'air de la nuit. C'était doux. Écœurant de douceur. Les phéromones d'une louve, et ce n'était pas la mienne.

Je les ai trouvés devant le club privé de la meute. Je ne les ai pas vus, mais le blocage mental de Baptiste a dû glisser une seconde. Une pensée égarée, une vantardise destinée à son Bêta, a percuté mon esprit avec la force d'un coup physique.

*Chloé est le port d'attache parfait pour mon âme, un havre de paix. Mais Aria... Aria est le feu de forêt dont mon loup a besoin.*

Mes jambes ont failli me lâcher. Feu de forêt.

Il préparait une cérémonie de liaison secrète pour elle. Sur le Sol Sacré de la Déesse de la Lune, l'endroit sacré où il m'avait autrefois promis de m'emmener.

Mes mains tremblaient alors que je sortais mon téléphone. Baptiste m'avait dit qu'il partait inspecter la frontière nord ce soir. Mais une notification brillait sur sa tablette synchronisée, que j'avais encore dans mon sac. Un message d'Aria.

« J'ai hâte de notre rendez-vous de ce soir ! J'ai choisi la robe parfaite. <3 »

Mon cœur ne s'est pas brisé. Il s'est juste arrêté. Il s'est transformé en glace, puis en poussière.

Je ne suis pas rentrée chez moi. J'ai fait demi-tour et j'ai conduit vers un quartier de la ville que les meutes prétendaient ne pas exister. Je me suis approchée d'une porte banale marquée d'un unique et faible croissant de lune.

L'enseigne indiquait : « Sanctuaire de l'Ombre ».

C'était l'endroit où l'on allait quand on avait besoin de disparaître. Et ce soir, j'ai réalisé que c'était exactement ce que je devais faire.

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